“能不能举个例子。”庞天寿继续追问，“就比如毕侍郎都给你送过什么？”

    “毕侍郎给我送过三次礼。”金忠凝神思索道，“第一次是我来之后不久，他请我吃饭，饭后，他家仆人给了我五十两见面礼，还有一些米面粮油。第二次是我搬出驿站安定下来，我以乔迁为由请他吃饭，他来的时候给我带了些瓷器、字画、丝绸。那些字画就是他自个儿的手笔，这会儿就挂在我的书房里。第三次是端午，他在衙门设宴，宴后给我送了些玩物，也不是什么值钱的东西。”

    庞天寿点点头：“那有没有什么人求你办过什么事？”

    “没有！”金忠斩钉截铁、毫不犹豫，“我上下不沾，左右不拿。银行来了之后，卖土地、租铺子的差事也交给他们，我就是想办事也没得办啊！”

    正说着，门口传来了一阵轻缓的脚步声，随后便是“笃笃”的两下叩门声。

    “进来。”

    庞天寿话音刚落，他的干儿子庞国栋便端着个木托盘走了进来。那托盘上面并排放着两个青瓷盖碗，碗盖半掩着，隐隐露出里面舒展的茶叶。

    庞国栋蹑手蹑脚地走到两人中间的茶几旁，先将左边那盏茶放到庞天寿手边，随后又把另一盏挪到金忠的面前：“干爹，金公公。久等了，刚泡好的，小心烫。”

    金忠连忙说了句“有劳”，但他身边庞天寿却沉下了脸：“你这磨磨蹭蹭的干什么呢，让金公公等了这么久？还要我催你？”

    庞国栋身子一僵，连忙辩解道：“干爹。院子里没有现场的热水，从头点火烧水，实在是省不得时辰.”

    “省不得？哼。”庞天寿哼了一声，手指在圈椅扶手上轻轻敲了敲，“你就不会一次少烧些水？非得灌满一整壶等着开？这点小事都想不周全吗？”

    庞国栋知道，干爹这是在甩面子给金忠看，但他还是耐不住红了脸。“是是是，干爹说得是。”庞国栋低下头，双手拢在身前，讪讪地赔着笑：“都怪儿子愚钝，没想着这层。让干爹和金公公久等了，下次一定改。”

    见他服软，庞天寿脸上的沉色才稍稍缓了下来。他摆了摆手，语气也松了些：“行了，出去吧，别在这儿杵着现眼了。”

    “是。”庞国栋低着头，面对两人退了出去。

    “我这儿子笨手笨脚的，”庞天寿对金忠道。“让你见笑了。”

    “没有，没有。”金忠连连摆手，替庞国栋辩了一句：“就是要怪也得怪驿站。天使下凡，他们连口热水也不备，还要你们自己烧，真不知道那个姓彭驿丞都在干什么！”金忠根本耐不住性子，怕话题就此走偏。所以不待厅上回音落定，他便满脸惴惴地把话头给拉了回来：“庞兄！你说我之后该怎么办啊？这些钱财是上缴还是退还，请你再指点指点！”

    “不要急嘛，”庞国栋微笑着反问道，“世忠。你确定你这几个月只攒了不到三千两的财物，而且没有因为收了这些东西，而帮谁办过什么事情吗？”

    “我确定！我拢共就攒了这么点儿东西。庞兄要是不信，大可以敞开了查。至于办事.”金忠伸手去拿茶盏，却被滚烫的盏壁给烫得缩了一下。“我能给办什么啊！”

    “既然如此，那你也不必担心什么了。”庞天寿点点头。“二三千两银子嘛，本来也不是什么大事。你既然没帮人办事，那也就是正常的节敬往来。你回去之后写个条陈，把这一笔一笔的迎来送往写清楚，交给方稽查。到时候，他们来问你和手下的那些人，你们也像现在这样，把事情一五一十地说清楚.”庞天寿抓住底托端起茶，揭开盏盖撇了撇水面上的浮液：

    “至于那些财物，送回去肯定不行的，官场的氛围就是这个样子，你突然把收到的东西给人退回去，人家还以为你怎么了呢，到时候人心不稳，也是徒增动荡。你上报之后就先放着，不要动，西厂只做调查，不会沾钱。之后应该会有专人，大概是廉材房的人，过来复核收缴。”

    “是。”金忠勉强挤出一个笑，但语气里叹音却没有很好地掩盖住，“多谢指教，我明白了。”

    “你也不要太难过了。”庞天寿吹了吹发烫的茶水，笑着安慰他：“宫里不会把那些钱都收走，照目前的政策来看，大概会给你留两成。”

    金忠还能说什么，只能继续赔笑道：“庞兄说笑了。我有什么好难过的。我一个无德无才的奴婢，在十字库转来转去守了半辈子的仓库，屁本事没有，能有如今的地位，全蒙皇爷恩德，那些文臣、武将之所以往来送还，也不过是看着我内使皇差的身份，怕我不高兴在皇爷面前说他们的小话。别说给我留两成，就算是全部收走，我也不会有半分怨言！”

    “你能这么想就好。”庞天寿浅浅地抿了一口茶，又朝门口喊道：“国栋！”

    “在呢，在呢！”庞国栋几个大步就迈了进来。“干爹什么吩咐？”

    “你去隔壁，把方稽查请来说话。”庞天寿一边喝茶，一边吩咐道。

    庞国栋还没来得及答应，金忠却急着开口了：“庞兄这是何意啊？”

    “你来驿站的事情他们肯定会知道，或早或晚而已。你要是不见他们，就这么走了，他们的心里肯定会落下芥蒂。”庞天寿放下茶盏，“与其让他们猜来猜去，怀疑你我心思不纯，还不如把他们请过来，把事情说说清楚。”

    “还是.”金忠伸手颤巍巍地拿过茶盏，揭开盏盖就喝，却被余温尤炙的热茶给烫得抖了一下。“.庞兄想得周到。”

    “你放心，只要你说的那些事情都是真的，没有隐瞒，就不会有事。”庞天寿抬手一挥。“去吧。”

    “是。”庞国栋抱拳领命，转身离开。

    ————————

    守在小院门口的小黄门看见庞国栋，立刻抬起木门闩，将半边门扇轻轻推开，侧身让他出去。

    庞国栋刚迈出门槛，就看见一抬轿子朝着驿站的方向快步驶来。轿夫们扎着裤脚，额角满是汗，跑得上气不接下气。

    他顿时收住脚步，悄悄退到门檐下，借着廊柱的阴影往驿站门口望。轿子落定，轿帘被人从里面掀开，下来的是个脚套皂色布鞋，身穿青色暗纹葵花补服的宦官。

    这宦官刚站稳，驿丞彭毅便已快步迎上前，躬身拱手行了个礼：“小人彭毅，见过高公公！”

    高公公没有回他的礼，只抬手挥了挥：“免了免了，赶紧告诉我钦差在哪儿啊？”

    彭毅连忙直起身，抬手指着院内方向回道：“钦差们分住三座小院里。那边西院住的，是新设海关总署署长的高时明高公公。那边东院住的，是内官监的庞天寿庞公公。那边南院住的，是西缉事厂的方正化方公公，和许芳许公公。”

    宦官顺着彭毅指的方向，先扫了眼东院的门扉，又掠向西院，待听到“西缉事厂”四个字时，眉梢微挑，指尖下意识攥了攥衣摆，随即又松开。

    庞国栋做贼似的在暗处瞧着，心脏也莫名地悬着。好在对方望过来的时候只稍瞥了一眼便移开视线了。

    高公公没有跟彭毅多说什么，只撂下一个“嗯”字，便向着高时明所在的东院跑去了。

    不多时，东院门内响起了一阵门环叩动的声音。门后的小黄门听见动静，立刻跑过去开门。

    那小黄门本以为是高逢秋回来了，所以想也不想便把半扇大门给拉开了。待看清来人是一个陌生的宦官，他又猛地伸手把住门扇，愣愣地问道：“这你.你谁啊？”

    那姓高的宦官上前半步，微微躬身说道：“晚辈，是日月银行塘沽支行行长高国旌，听闻高先生挂帅出使，停驻驿站，特来拜会。还望通禀。”

    小黄门上下打量高国旌，随后转头望向躺在院内树荫下的高时明。他刚要扬声询问，就听见了高时明的喊声：“让他进来！”

    小黄门连忙拉开那扇刚被关回去的门，侧身让路，摆了个请的手势：“失礼，请进。”

    “嗯。”高国旌又正了正衣领，才迈步进去。

    东院门口，还在门檐下偷偷望着这边的庞国栋看见西院的门闭上了，也莫名地松了口气，放轻脚步往南院走去。

    ————————

    高国旌侧身进门，一下子就看见了仰躺在躺椅上的高时明，和站在他身边摇着扇子的何孝魁。高国旌连忙快走几步，来到高时明的身侧，撩开袍子直接跪了下来：“学生高国旌，拜见高先生！”

    “公旜。”高时明撑着扶手站了起来。“你的消息也挺灵通的啊，我才刚落脚你就来了。”

    高国旌心思敏捷，一下子就捕捉到了“也”这个字，不过他什么也没问，只道：“前些日子听说先生要来，所以一直挂念着，让驿站有消息就传来。如今，先生莅临，学生怎么敢不立刻动身拜见呢。”

    “呵呵，好孩子。”高时明手一摆，伸了个懒腰。“呼起来吧。”

    “谢先生。”高国旌站起来，又拱了下手。

    “来，进来坐着说话。”高时明拍了拍高国旌的肩膀，随后转头吩咐何孝魁：“阿魁。去。把我那盏茶倒了，再沏两盏新的送进来。”

    “是。”何孝魁端起茶，朝着院里小灶房快步走去。

    “公旜。”高时明进到正厅明间，在面南的主座上坐了下来。

    “学生在。”高国旌拿捏着坐到了高时明下首的那个位置上。

    “我没记错的话，”高时明笑眯眯地望着他。“你是三月份出京的吧。”

    “托先生挂念，学生是三月出京的。”高国旌双腿并拢，两只手搭在膝盖上。

    “这是你第一次出京？”

    “是。”

    “还习惯吗。宫外的日子？”

    “一开始很不习惯，尤其是刚出宫那阵儿。”高国旌摆了摆脑袋，“整日提心吊胆，草木皆兵，觉得哪哪儿都不安全。生怕遇到来劫‘生辰纲’的歹人。”

    “呵呵呵”高时明笑得露出了牙齿，“你这是小说看多了。我大明又不是弱宋。国朝盛治，海晏河清。哪有梁山泊那样的大盗巨匪。再说了，这里可是天津，左有三卫，右有海防，那么大一座炮台立在那儿，哪个不长眼的活腻歪了才会来你这儿劫皇纲。”

    “先生说的是。所以那一阵儿过后，学生也就渐渐习惯外头的日子了.”高时明和善的态度，让高国旌提着的心稍稍地放了下来。“就是难免想念皇上，怀念干爹，想念先生您。对了先生！您之后还要回去吧？”

    “怎么？”高时明眉头一挑，“我刚到北塘，你就准备撵我回去了？”

    “哎哟！”高国旌连连摆手道，“您这话说的，学生哪里敢有这种心思，就是想求您帮学生一个忙而已。”

    “什么事？”

    “下个月。就是我干爹的忌日了。”高国旌的声音突然有些发干。“之前，学生年年悼念，但今年应该是走不开了。所以学生就想请先生代学生给他老人家上一炷。也顺便告诉他老人家，学生今年为什么不能去看他。”

    高时明沉默了一会儿，才道：“好啊，我会去看他的。我相信他在天有灵，肯定会理解并欣慰于你今日的出息。”

    “学生哪有什么出息啊。浑浑噩噩三十几年，也就是乘着改制的东风谋了个不高不低的外差而已。”高国旌谦辞道，“学生不敢奢求这辈子能望您和干爹的项背，只求不出岔子，不负圣恩而已。”

    “后生何必自轻呢？”高时明随口从李白那儿捻了一句出来：“‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’。东风吹了这么久，这一头栽下去的，怕是比展翅高飞的要多得多吧？”

    “先生.”高国旌一时感动莫名，竟不知该说什么好。

    (本章完)


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