驿站几乎就贴在漕运码头边上。一行人在彭毅的引导下，很快就到了地方并且安顿了下来。

    彭毅好不容易把气喘匀，正准备给钦差们张罗午饭，又有一个驿卒咋呼呼地跑了过来：“彭老爷，彭老爷！”

    彭毅被这声叫唤吓了个激灵，刚舒出来的气又哽回到了嗓子里。他不悦地回过头，开口一句骂：“你狗日的一惊一乍在叫唤什么？老子的魂儿都快被你给吓掉了！”

    “老爷”那驿卒来不及抱歉，也来不及解释，喘着气便道：“金，金公公来了。”

    “啊？这么快啊？”彭毅这才注意到，面前这个气喘吁吁的家伙，就是他先前派过去通知金忠的那个驿卒。

    “是。金金公公他，他几乎是立刻就坐着轿子来了。”那驿卒朝着驿站入口的方向指去，正好指到那顶上下晃悠的四抬轿。

    彭毅看见那台轿子，也没心思训斥那驿卒了，转身就迎了上去。

    轿子还没落地，四个轿夫就开始喘了大气了。这一路上，金忠一直在催他们快跑，直弄得他们挥汗如雨、气喘吁吁。金忠自己也没能好到哪儿去，轿子上下颠簸，差点没把他的屁股给抖烂了。好在他已经没有卵子了，不然这会儿非得捂着裆哀号一会儿不可。

    轿子落定，脸色苍白、鬓发凌乱的金忠自己撩开帘子下来了。

    彭毅上前一步，抬手便拜：“卑职彭毅，拜见金公公！”

    金忠扶着一手扶着轿厢一手按着腰杆，缓了一会儿后，开门见山道：“钦钦差呢？快带我去见钦差！”

    “那边。钦差在那边。”彭毅抬手指向正厅附近的几座院子。

    金忠迈过下压的轿杆，又突然停住脚步：“晃什么晃，到底是哪座？你能不能指准一点。”

    “那三座都是啊。”彭毅赶忙解释。

    “三座都是？”金忠一怔，“来了几个钦差啊？到底。”

    彭毅的脸上浮现出尴尬的神情：“卑职，卑职也不知道有几个钦差，反正来了两船人，要了三间院子。”天津方面发过来的通知文移只是告知他们有钦差内使要来塘沽考察，没有说来了哪些人。要不是彭毅未雨绸缪，叫人把整个驿站都整理打扫了一遍，这会儿还真不一定能让所有人都满意地住下。

    “两船人？”金忠愕然，“那主事的是谁？”

    “主事的是高时明高公公。”彭毅说。

    “高时明他住在哪间院子？”金忠不由得松了一口气。在他的认知里，高时明还是正阳门支行的行长，以他为首，使团就不会是冲他来的。

    “就是西边那间。”彭毅抬手指了指最靠近正厅的那间院子。

    “那另外两间都住着谁？”金忠又问。

    “南院住的是西厂的方正化方公公和许芳许公公他们。东院住的则是内官监的庞天寿庞公公他们。”彭毅指引道。

    金忠原本缓和的脸色又变得难看起来。内官监加西厂，这明显就是冲着自己来的，但为首的为什么会是高时明这个银行衙门的人呢？

    正思索着，东院的门被人给打开了。高时明的干儿子高逢秋走了出来。金忠瞳孔一缩，下意识地后退了一步。

    高逢秋快步走向彭毅，路上却被金忠和他轿子吸引过去。“这位是？”

    “在下内官监杂造局右局副，”金忠咽下一口黏稠的唾沫，勉强掬起笑。“金忠。”

    高逢秋一愣：“您就是金公公？”

    “正是在下，”金忠欠身再拜，“敢问足下尊姓大名？”

    “鄙姓高，得干爹赐名逢秋。”高逢秋回过神，作了个揖。“晚辈，见过金局副。”

    “原来是小高公公。”金忠堆笑问道：“冒昧拜见，不知高公公可有空闲？”

    “呃”高逢秋尴尬地笑了笑，一时竟不知道该怎么作答。

    钦差使团虽然是以高时明为首，但各有各的差事。高时明不需要，也没必要掺和内官监审计局和西厂稽查司对外任宦官的审计，更不该在审计开始之间就单独会见待审计的对象。

    可是金忠火急火燎地找上门来，一脸热切说要拜见，也不好冷脸相待。金忠有问题还好，面对偷腥的内贼确实不需要给什么面子。但如果金忠没有任何问题，却还是把冷屁股送过去贴人家的热脸，那就是白白地得罪人。

    高逢秋思量片刻，决定先搪塞过去：“哎呀，实在抱歉。我干爹他老人家晕船晕得厉害，缓到现在也没能缓过劲儿来。我这会儿出来，就是想找彭驿丞讨一剂正气解晕的药.”说着，高逢秋又转身望向彭驿：“彭驿丞，庞公公的院子是哪间来着？”

    “庞公公的.”彭毅一愣，连忙指引道：“哦！庞公公住在东院，卑职先前已经给金公公指过了。”

    高逢秋顺着望过去，对金忠说：“金公公。内官监的庞公公也来了。您不妨先去拜会他老人家。等干爹缓过劲儿了。晚辈再上门相邀，您看如何？”

    高逢秋的态度，让本就不安的金忠更加紧张了，他忍不住问：“小高公公。敢问列位尊使此来，所为何事啊？”

    “各有各事吧。”高逢秋微笑道，“我们过来，主要是为了看看港口，再和西洋商人聊聊生意上的事，至于庞公公和方公公他们为什么过来，我们就不是十分清楚了。”

    金忠还想再打听点什么，但高逢秋却再一次望向彭毅，并用催促的口吻说道：“彭驿丞，你们这儿到底有没有正气解晕的药？没有我就出去买了！”

    彭毅能感受到气氛的微妙，心里也生出了脱离现场的想法，现在高逢秋递话过来，他便立刻接上话茬，忙不迭地朝着后院的方向摆手：“有有有！小驿常年备着解暑解晕的药，有丸剂有汤剂，请跟我来吧！”

    “金公公，”不等金忠说话，高逢秋便主动告辞了。“干爹他老人家实在难受得紧。晚辈这就先告辞了。”

    金忠没法子挽留，只能勉强笑着应了一声：“好。”

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    高逢秋带着解晕正气的药回到院子里的时候，高时明正在树荫下的一把躺椅上闭目养神。何孝魁站在他身边，慢悠悠地扇着扇子。

    高逢秋用眼神招呼值守门房的小黄门关门，随后快步走到高时明的身边，轻轻地招呼了一声：“干爹。”

    “嗯。”高时明眼皮都没抬。

    “干爹。”高逢秋又唤了一声。

    “有事？”

    “金忠金公公来驿站了。”

    “金忠？”高时明睁开眼，侧过头，“谁啊？”

    “就是那个被派到天津来，负责建设造办厂的内臣啊。”高逢秋说。

    “哦。他啊。”高时明想起来了，“庞天寿就是奉命来审他的吧？”

    “没错。”高逢秋点头。

    “他的消息还真是灵通，我们才刚来一会儿他就到了。”高时明轻哼道。“他去找庞天寿了？”

    “应该是。”

    “应该？”高时明蹙眉。

    “儿子刚才出去，正好碰见了他。他问我您有没有空闲。我想着需要避嫌，所以就先搪塞了他，并请他去找庞公公。”高逢秋解释道，“之后，儿子就去给您取药了。我回来的时候，金公公已经不见了，但他的轿子还停在那儿。我没有多问，直接回来了，所以说是应该。”

    “取药？取什么药？”高时明撑起身子坐了起来。

    “就是解晕正气的药啊。”高逢秋从怀里摸出一个小药瓶，捧到高时明的面前。“儿子用来搪塞金公公的由头就是您晕船难受，需要吃药正气，自然得去拿药啊.”

    “不吃，滚。”高时明信奉“是药三分毒”的理念，即便脑子有些昏沉也还是不愿意吃药。

    “是。”高逢秋捧着药瓶，讪讪转身。刚走了两步，高时明的声音又追了过来：“叫你给饷部衙门递的拜帖你递出去了吗？”

    高逢秋停下脚步，回过头说：“还没呢。”

    “那你回来干什么？”高时明眉头一皱。

    “做戏做全套嘛。我得先回来把药拿给您才不会露馅啊。”高逢秋讪讪笑道，“不然让人看出来儿子这是在撒谎骗人，不就白白得罪人家了吗？”

    “小兔崽子，鬼精鬼精的。”高时明白了他一眼，又重新躺了回去。“我现在已经吃了药了，赶紧把拜帖递出去。”

    “是。”高逢秋应了一声，又转身出门找驿丞借驴去了。

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    庞天寿和金忠都是从五品的局副，所以两人没有坐出个高低上下，而就这么并着肩坐在前院正厅的明间里。正对着进出的大门。

    “你刚才说的那些都是真的？经得起查吗？”庞天寿斜靠在圈椅的扶手上，脸上挂着疲惫的笑。庞天寿虽然不像高时明那样晕船，但这一路舟车劳顿，也还是难免倦怠。

    “千真万确，怎么会经不起查呢。”金忠弓着腰杆，赔着笑脸，屁股也只坐了半边。“人手是宝坻、香河二县征来的，建材是工部督办的，港口的建设是巡抚衙门在管，给西洋人结算的商货也是户部押来的。我们就是做个规划，监督施工，从中协济，就算是想乱搞也没处下手啊。”

    “好。”庞天寿坐直了些。“那我再问你最后一个问题，请金兄不要介意。”

    “庞兄但问就是。”金忠哪敢说不。

    “金兄出宫有几个月了。往来交际，应该收了不少钱吧？”庞天寿一脸平静地问道。

    金忠倒吸一口凉气，脑门上瞬间沁出了一层冷汗。他张开嘴，立刻就要否认，但庞天寿却抬手止住了他：“你别急着说没有。肯定有。你怎么也是宫里出来的人，就算万事不沾手，那些文官武将、士绅商贾也难免惦记着你钦使的身份，给你送点儿节敬。”

    “我我.”金忠的脸一阵红一阵白，支吾了半天也没能说出一句完整的话来。

    庞天寿见金忠不说话，便又道：“世忠。我是看在咱们同属于内官监的份上才明着点你的。这只是一件小事，你自己上报比之后查出来要好得多。要是西厂的娃娃过来问话，就不是我现在这态度了。”

    “好吧，多谢庞兄提点。”金忠侧过头，半叹似的说道，“我确实拿了，但不多。这几个月迎来送往，拢共攒了二三千两银子吧。”

    “到底是二千还是三千？”庞天寿还是那副淡然的样子。

    “我没细算过，”金忠摇头。“但林林总总加起来，二千五六百两应该还是有的。”

    “都是银子吗？”

    “不都是银子。非要细说的话，银子还是小头，加上布匹、丝绸、珍玩之类的，总共应该是二千五六百两。如果单算现银的话，也就千把两.”金忠突然有些口渴，下意识地往茶几伸手，却摸了个空。

    见此情景，庞天寿立刻扯开嗓子，朝门外喊了一声。“磨蹭什么呢！茶还没泡好吗？”

    “快了，快了！”不远处的小灶房立刻传来一声应答：“水马上就烧开了！”

    “真是的”庞天寿回过头，冲金忠抱了个歉：“坐了这么久也没能让你喝上一口热的，真是抱歉。”

    金忠被庞天寿先前那一嗓子喊得猛一激灵，但这会儿也只能勉强掬起笑，摆手道：“庞兄言重了。不妨事的，不妨事的。”

    庞天寿笑了笑，又把话题拉了回来：“都有哪些人给你送了礼？”

    “很多，上上下下都有往来。”金忠抬起手，揩了揩额头的冷汗，说道：“多的百把两或者十几匹绸缎，少的就是玉石、瓷器之类的玩物。当然，我也会还礼，所以我才说那些东西是迎来送往攒下的。”

    “上上下下。”庞天寿捉出一个词，往深里问道：“这个上上能上到哪儿去？”

    “能上到饷部毕侍郎、察院孙中丞、三卫掌卫事、海防李游击。”

    庞天寿并不意外：“他们都给你送了些什么？”

    “就是一些常规的节敬和礼物。”金忠说，“都不是什么特别值钱的东西。”

    (本章完)


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