第630章  征程（三）

    2月20日清晨，邵武军港（今温哥华岛埃斯奎莫尔特）笼罩在一片浓重而潮湿的海雾中。

    虽然已近初春，但来自太平洋的寒流依旧让这座新兴军港的空气里带著刺骨的凉意。

    码头上，木质栈桥被露水浸润得颜色深黯，远处维修船坞里传来的金属敲击声，在这静谧的晨雾中显得格外清晰。

    「海昌号」巡航舰，这艘在不久前结束的对西班牙战争中立下功勋的「海燕」级战舰，静静地停靠在三号泊位。

    经过一个多月的保养和维护，它修长的舰体被重新刷了一层灰白色，与深蓝色的海水形成鲜明对比。

    吃水线以下的防污涂层漆黑如墨，崭新的铜质船底包片在水波间也若隐若现。

    桅杆和帆桁经过仔细打磨后涂上了清漆，露出柚木天然的纹理。

    所有铜制配件——从炮窗铰链到罗经柜——都被水兵们用浮石和软布擦得金光程亮。

    就连侧舷那排炮门也重新勾勒了黑边，远远望去，整艘战舰仿佛刚刚出鞘的利剑，焕发著凛冽的锋芒。

    大副潘仲文上尉靠在船舷边，藏青色的海军大衣领子竖著，抵御著寒风。

    他目光有些游离地望著码头上熙攘的人群，那里有哭泣的妇人，有用力挥手的汉子，还有被抱在怀里、懵懂张望的孩童。

    一位老妇人正将护身符塞进儿子的行囊，那个年轻水兵不好意思地左右张望。

    他们都是来为即将远行的亲人送别的，每一张面孔背后，都是一个家庭的牵挂，每一次挥手，都可能是一次漫长的等待。

    「听说————」潘仲文突然开口，声音不高，却像一颗石子投入平静的水面，打破了舷边的沉默，「上面打算在未来一年里，将咱们海军里的所有武装商船全都给裁撤了？

    旁边的代理舰长白永丰上尉正举著望远镜，看著港湾入口处一艘正喷吐著浓黑煤烟的机帆船。

    那粗壮的烟囱与高耸的枪杆形成了奇特的混合，象征著新旧时代的交替。

    听到潘仲文的话语，他嘴角扯了扯，视线却没离开镜头：「上面的长官自有安排，你操哪门子心！那些船本就是应急之物，战时征用改装，如今和平了，自然要尽数裁撤。」

    「难不成还指望它们作为我们海军舰队的支柱？」

    他调整著望远镜的焦距，仔细观察著那艘即驶出港湾的机帆船，心里猜测著它即将前往的目的地。

    「可是，这战争刚结束，就开始大规模裁撤海军力量，是不是太著急了点？」潘仲文叹了口气。

    一周前，中枢委员会下发公告，国民大会正式批准了新华与西班牙在南平签订停战和约，结束了这场持续两年八个月的战争。

    这个消息，顿时让正在欢度新年的新华民众沸腾不已，街上随处可见庆祝的人群。

    虽然，这场战争全程都在西属美洲的领土上进行，使得新华本土根本未曾闻到半分硝烟，但对于那些来自战乱频发的大明移民而言，心里还是隐隐有一丝恐慌。

    中枢政府和地方政府一再宣传，新华军战无不胜，在西属美洲战场上不断取得胜利，还将大量的战利品一船一船地拉回新华本土。

    但这两年多时间里，百姓仍对战争存有几分惧意，唯恐会祸及自身，破坏他们好不容易才获得的幸福日子。

    就像当年建奴兴兵祸乱辽东，谁也未曾想到，这个起于辽东一隅、被大明朝中诸公蔑称为「最尔小丑」的蛮族势力，竟会如燎原野火般吞噬辽沈，破边墙、

    蹂京畿，乃至三东，最终成为大明最为凶顽难除、悬于社稷顶上的利刃。

    虽然，这场战争全程都在西属美洲的领土上进行，使得新华本土根本未曾闻到半分硝烟，但每户人家都通过报纸关注著前线的战况，他们中不少人还记得神州故土的战火带来的创伤。

    如今，西夷颓败求和，签署停战协议，使得这场战争终于结束，让所有新华民众皆不由松了一口气。

    同时，这也使得新华民众生出几分自信和慰藉。

    新华政府和军队，是可以保卫我们安全的！

    「那些武装商船大部分都是临时征召和改装的，性能参差不齐，维护也困难。」白永丰放下望远镜，语气平淡，但眼神深处也闪过一丝复杂，「和平时期，自然不能作为我们海军的战舰长期保留。」

    「换一个角度来看，将它们裁撤掉了，正好可以腾出编制和经费，新建更多、更强大的专业战舰。这也是我们海军建设正规化的必然之路。」

    他像是在说服潘仲文，也像是在说服自己。

    「可我还听说，我们海军的造舰计划也要被砍掉大半，转而去生产建造更多的民用船只。」潘仲文幽幽地说道。

    「我们海军的造舰计划要被砍掉大半？你听谁说的？」白永丰转过头，眉头紧紧皱起。

    这个消息，显然超出了他的预料。

    「从海军学院那边传出来的。」潘仲文闷闷地说道，视线从码头收回，看著白永丰，「说是某个教官在上课时，警告一些表现不好的学员，若是未能通过考核，到最后只能去几家海上运输公司去洗甲板。」

    他压低了声音，「那位教官还说，海军战舰数量的增加会在战争结束后，将在某种程度上放缓，每个海军学员的考核与分配将面临前所未有的竞争。我们海军，将没有那么多战斗岗位接纳这些还在就读的学员。」

    「不至于吧？」另一边的枪炮长吴弘昌中尉听到了，顿时瞪大了眼睛，「咱们海军是战略兵种，即便战争结束了，那在人员储备上也要保持相当规模的数量，以备不时之需。」  

    「中枢————中枢难道看不到这一点？再怎么缩编海军规模，也不至于连海军学院毕业的学员都无法接收！」

    潘仲文瞥了他一眼，抬手指了指军港外的海面：「咱们击败了西班牙人后，在太平洋地区，我们新华海军还有可堪一战的敌人吗？西边是广阔无垠的大洋，南北两边————除了些零星的土人舟楫，还有谁？」

    他顿了顿，加重了语气，「既然没有了迫在眉睫的海上威胁，那中枢和国民大会的那些代表们，还会同意海军保持那么大的庞大规模吗？」

    「他们现在更关心的是恢复生产，是接纳更多的移民，是开垦土地和建设工厂。据说，打了两年多，政府所发的战争国债，可是压得上头喘不过气。」

    这番话像一盆冷水，浇在了在场几名海军军官的心头。

    吴弘昌张了张嘴，想反驳，却发现潘仲文说的句句在理。

    他想起上周去陆军驻地找同乡时，看到他们也在大规模复员士兵。

    作为军人，他们考虑的是军略和外来威胁，但中枢政府，考虑的是预算和民生。

    持续了两年八个月多的战争，虽然以新华的胜利告终，但也消耗了大量的国力。

    和平降临，裁军节流，几乎是所有国家的常态。

    「我们不是要去大明吗？」吴弘昌沉默了片刻，随即想到了什么，眼中重新燃起光芒，「大明的郑芝龙，东番岛（台湾）的荷兰人，可不都是我们未来贸易和移民的海上威胁？」

    「此番，我们海昌号」作为前期进抵大明的海军战舰之一，不就是为了遏制他们的潜在威胁吗？在这种情势下，我们新华海军总得要保持应有的战舰规模和战力吧？」

    他将目光投向遥远的西方，投向那片神州大陆，那里是是新华定基发展的战略所在。

    无论是为了获取更多的人口资源，还是为了在那片即将迎来巨变的土地上拥有强大的影响力和威慑力，一支强大的海军都是必不可少的决定性力量。

    「就郑氏那些福船、广船？」潘仲文的语气带著一丝海军军官对落后技术固有的轻视，「他们那些小舢板，大部分还是靠跳帮肉搏的老路子，正经打起来，怕是连我们此前改装的武装商船都未必打得过，更遑论我们专业的海燕」级巡航舰？」

    「我觉得，就以我们海军目前十六艘「海燕「级，若是战术得当，就能打爆他郑芝龙。当然，前提就是，郑氏那上千条船不要凑在一堆，然后一拥而上，跟我们拼消耗。」

    「如果只是打几场规模不大的局部海战，凭借火炮射程和舰船的航速机动性，我们肯定占据绝对优势。」

    「说得是呀。」吴弘昌说道：「所以，咱们海军的舰船数量还是不能太少，要不然没法对付。要知道，我们的潜在对手除了郑氏，还有盘踞东番岛和巴达维亚的荷兰人，他们的盖伦武装船装备和战力，可比郑氏要强上一截。」

    「我认为，最起码要有二十艘以上的专业战舰长期部署在大明海域，才能对所有潜在敌人形成有效的战略威慑。」他叹了口气，手掌不由拍了拍船舷栏杆，「但现在，上头却准备将大量经历过战火考验的武装商船裁撤，这不是自废武功吗？」

    「你们瞎担忧什么，上头一定早有规划和部署，断不会让我们海军自废武功！」白永丰挥了挥手说道：「这战争结束了，自然要恢复生产和扩大移民。移民船能带来人口，商船能输出商品，带来财富，这同样是国本所在。」

    说著，他深吸了一口气，虽然海军面临缩编可能是大概率的事，心中也有失落，但他作为一艘海军战舰的主官，对中枢的任何决策必须保持统一性和服从性。

    「其实，仔细想想，即便我们只有十几艘战舰，但对郑氏也能形成强大的非对称武力威慑。」白永丰沉声说道：「郑芝龙是海盗出身，但能混到如今大明海龙王」的地位，绝不是个莽撞的人。他不会冒著与我们两败俱伤的下场，跟我们死磕到底。」

    「我认为，只要在郑氏船队面前展现我新华海军战舰应有的强大战力，他们一定会掂量一下自己的份量。」

    「若是，跟我们拼光了海上实力，郑芝龙还怎么做他的海上霸主？怎么继续向过往商船收取报水」（保护费）？怎么能压制住其他蠢蠢欲动的海上势力？」

    「上头的意思应该很明显，那就是派出一定数量的精锐战舰，对郑氏形成阻吓」，让他们不敢轻易阻拦我们的移民船队和商船，甚至在某些方面做出让步，让渡一部分海上利益。」

    「要不然，跟我们斗下去，最后反而得不偿失，不仅自己损失巨大，而且还白白便宜了隔岸观火的荷兰人，甚至是朝廷里那些看他不顺眼的官员。」

    「我相信，在大明，一定会有很多人巴不得看到郑氏倒大霉。郑芝龙是个聪明人，他应该拎得清形势。」

    白永丰的这番分析，条理清晰，切中要害，让在场几名军官不由点头称是。

    军事是政治的延伸，很多时候，展示一番武力，秀一下肌肉，比一上来就打打杀杀更为有效。

    「要启航了！」

    就在这时，停泊在五号泊位的旗舰「海沧号」升起了一连串的信号旗，提示所有舰船准备升帆启行。

    「信号！旗舰命令：各舰立即做好启航准备，十分钟后，按预定序列出港！」桅盘上的瞭望兵大声向下复诵著命令。

    几乎在命令下达的同时，「海昌号」上原本略显松散的气氛为之一变。

    军官们的口令声、水兵们奔跑的脚步声、绞盘转动收起锚链的嘎吱声、调整帆索的号子声————整艘战舰顿时忙碌起来。

    十分钟后，「海昌号」、「海隼号」、「海沧号」、「海晏号」四艘巡航舰依次解缆，缓缓驶离了军港。

    它们排成一条纵队，巨大的风帆逐渐吃满了风，推动著修长的舰体破开深蓝色的海水，驶向南方。

    海鸥在桅杆间盘旋鸣叫，仿佛在为远征的队伍送行。

    它们将在港外，与始兴港出发的另外十五艘移民专用船汇合，然后组成一支庞大的船队，跨越太平洋，开启漫长的旅程。

    太平洋的波涛，也将见证这支新生力量在东方的登场。


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