“不是西班牙人……”

    “泽兰号”上，船长克拉森放下了手中的单筒望远镜，神色复杂地看向自己的大副，“看船型，像是明国的商船，但旗帜……不对，好似在哪儿见过。”

    大副范德林接过望远镜，眯着眼睛，仔细辨认：“船长，那旗帜……应该是新洲人的。”

    克拉森眉头一皱。

    新洲人？

    他们怎么会出现在这里？

    这些年来，他们的移民船只好像走的都是外洋航线，尽可能地避开福尔摩沙岛以及大明沿海，就是为了不向郑一官缴纳大笔的海上“通行费”。

    “他们该不会是去菲律宾的吧？”范德林猜测道。

    克拉森没有回应，而是死死盯着那支船队的动向。

    对方显然对突然出现在此处的荷兰舰队感到非常意外，也保持了足够的警惕，正在调整航向，缓缓向西南方行驶，似乎在竭力避开他们。

    “有意思……”克拉森冷笑一声，“给其他船只发信号，炮手就位，但未有旗舰的命令，不得随意开火。我们要先看看，他们想要做什么。”

——

    新华船队的最前方，“顺平号”的甲板上，气氛凝重。

    荷兰人的三艘武装商船已经逼近至一里之内，舰艏的火炮隐约可见。

    “红毛夷会对我们发起进攻吗？”孙德禄舔了舔嘴唇，眼睛眨也不眨地盯着左前方逼来的荷兰舰队。

    这时候就算是要跑，己方的福船怕是也躲不过这几艘夷人盖伦船的追击。

    “不好说。”李德海摇摇头，面色发紧，额头隐隐渗出几丝汗水。

    为了赶时间，他们一行三艘福船从建昌（今北海道小樽市）出发后，并没有选择更绕路的外洋航线，而是在穿过对马海峡后，于耽罗岛稍事休整一日，便径直一路南下，准备经东番岛（今台湾岛）西海岸，直接驶往吕宋，以支援当地的反抗军势力。

    是的，经过一番激烈的讨论（争论），北瀛拓殖区最终还是做出了应援吕宋的决定。

    花了一周时间，征用了三艘隶属于新华二运司的福船，拉了五百名武装民兵，以及大量军械武器，便急匆匆地奔向吕宋。

    北瀛拓殖区即使再艰难，也不能眼睁睁地看着吕宋岛上这场军事行动半途而废，搞成一锅夹生饭。

    既然前期已经介入进来，那不如索性玩把大的，趁着数万华人群起响应之际，直接将西班牙殖民势力彻底连根拔起，将这座富饶的群岛控制在自己手中。

    要知道，西班牙殖民吕宋长达七十多年，以马尼拉为核心的湾区基本上算是开发较为成熟了，条件比遍地瘴气的东番岛强多了，将其夺下，并不需要额外花费太多力气进行拓殖。

    而近几年来，西班牙殖民当局为了摆脱粮食的对外依赖程度，曾组织大量华人开垦内湖周边地区，大力发展农业种植。

    经过华人的辛勤耕作，已开辟良田十余万亩，所产稻米和土豆不仅完全可供西班牙殖民当局所食用，而且还有少量余额输往广东和台湾。

    四月间，西班牙人在马尼拉制造骇人听闻的大屠杀，消息传到内湖地区后，正在垦荒种地的大量华人当即以宗族和家乡属地组织起来，持着各种农具结寨自保（历史上，就是内湖地区卡兰巴华人不堪西班牙人压迫，率先发动武装起义），以应对可能从马尼拉蔓延过来的屠戮行为。

    吕宋地区不仅有大片开发成熟的耕地，而且还拥有丰富的矿产资源，比如铜矿、金矿、镍矿，经济价值极高。

    这等风水宝地如何不将之收入囊中？

    要知道，这个时期，整个吕宋地区的西班牙人数量并不多，而且还因为跨太平洋贸易的凋敝，使其在西属美洲殖民当局眼中的重要性急剧下降，甚至被认为是一项负资产。

    可以说，西属菲律宾殖民当局目前正处于极为虚弱的时候，若不将其一棍打死，万一过几年缓过劲了，加大拓殖力度，修筑更多的殖民据点，可就不好对付了。

    更重要的是，囿于当地土著部落极为落后的生产力，整个吕宋群岛的原住民数量并不多，粗略估算还不到一百万。

    若是此时将其据为己有，可以通过持续不断的迁移汉人到来，在数十上百年后，一定会重构当地的人口结构，使其成为“传统汉地”。

    至于此举，是否会影响西班牙人与新洲本土之间的关系，甚至再度引发一场战争，也只能暂时抛之于不顾了。

    不过，想来形势没那么糟糕。

    六年前，我新华本土不过万余人口，尚且能击退西班牙人的入侵。

    如今，新华实力已十数倍于前，怎么可能还会担心西班牙人大举来攻？

    唯一受影响的，可能也就是规模日益扩大的走私贸易，会面临被西班牙人封禁的危险。

    但不管怎样，此次吕宋事件，或许也是一个契机，让新华得以控制这么一处距离大明东南海疆不远的重要基地，可以与北瀛拓殖区一北一南，遥相呼应。

    而且，占据吕宋，也是未来攻略南洋、制衡荷兰的一块绝佳跳板。

    北瀛拓殖区并没有派出太多的武装力量，仅五百余民兵，但三艘船上却是载运了大量军械武器，其中不乏新华本土制造的火炮和火枪，准备对当地的起义华人进行大规模的武装。

    相信以当地华人绝对的数量优势，并在新华人的指导引领下，定然可以压制西班牙殖民当局和附从的地方土著。

    然而，船队行经东番岛时，却意外的撞见三艘红毛夷武装商船。

    瞧他们这副架势，似乎正在做着一些“不可告人”的勾当。

    就是不知道，他们是在劫掠东番岛北部村镇，还是守候于此截杀路过的大明商船。

    在海上跑老了船的水手都清楚，夷人驾驶的盖伦船在速度上相比大明福船更具优势，若是对方心生歹意，估摸一时半会还不容易跑脱。

    两支船队隔着一里多的距离，遥遥相望。

    荷兰人的三艘武装船呈战斗队形展开，侧舷炮窗全部打开，随时可以发起攻击。

    而新华人的三艘福船则谨慎地保持着距离，并不断朝西南方退避，船舱里的民兵已经全副武装，登上了甲板，准备在发生接舷交战时，给予对方杀伤。

    “红毛夷不会真要动手吧？”

    “再等等看。倘若真的见了仗，大家就分头逃！”

——

    “船长，这几艘船似乎没有武装。”范德林观察了一会儿，转头对克拉森说道：“我们要不要……”。

    克拉森摩挲着下巴，若有所思：“新洲人途径此处，肯定不是偶然，多半是要去吕宋。你瞧见了吗？船上有许多武装士兵……”

    “他们要去抢西班牙人的地盘！”范德林接话道。

    克拉森点点头，眼中闪过一丝阴霾。

    如果新洲人真的在当地暴乱的华人支持下，攻占了吕宋，那对整个东亚的格局会造成多大的影响呢？

    荷兰东印度公司好不容易才在东亚站稳脚跟，商业贸易更是蒸蒸日上，若是新洲人控制了菲律宾，那对整个地区局势会不会带来一丝变量，继而影响东印度公司的商业利益？

    “要不要试探一下？”范德林提议，“派一艘小船过去，问问他们的来意？”

    克拉森沉吟片刻，回头朝淡水的方向望了一眼，最终摇摇头：“不，我们接受的任务是配合登陆部队夺取圣多明各和圣萨尔瓦多，彻底驱逐西班牙殖民势力。所以，我们没必要节外生枝，在这个时候招惹新洲人。”

    他又抬头看了看天色，太阳已经开始西斜。

    “给各船发送信号，继续保持警戒，但不要主动挑衅。如果，他们不靠近，我们就继续执行原计划！”

    “遵命，船长先生！”

——

    “李头，红毛夷没有进一步动作，他们停下来了！”瞭望手大声报告道，声音里夹杂着几分惊喜。

    “传令，转向西南，绕过他们！”李德海看到荷兰舰队不再逼来，也是长舒了一口气，“我们赶紧离开这里。”

    狗日的，在大明海域竟然会任由这些红毛夷肆意逞凶，搞得我们这些普通商船提心吊胆，唯恐遭到他们的黑手。

    这还有王法吗？

    何时，这大明万里海疆的航行秩序完全由我们来制定和维持？

    随着命令的下达，三艘福船缓缓调整航向，不断拉开与荷兰船队的距离，先是朝着西南方行驶，未久便转向东南，消失在茫茫海波之中。

——

    “他们走了。”范德林看着逐渐远去的新华船队，颇为遗憾地叹了口气。

    克拉森瞥了他一眼，轻声说道：“我可以肯定，他们去的方向是……菲律宾。”

    “哦，那西班牙人的麻烦就更大了。”范德林幸灾乐祸地笑了，“若是他们能夺取马尼拉，而我们又全占福尔摩沙岛，那么西班牙人在亚洲地区就没有任何立足之地了！”

    “你说，以后新洲人会不会成为我们的对手？”

    “应该不会吧。”范德林想了想，摇头说道：“听说，他们的发展重心在美洲西北海岸，这里对于他们来说，距离太过遥远了。”

    “是吗？”克拉森眼中露出复杂的神色，“对我们东印度公司而言，这里距离欧洲本土岂不是更为遥远？”

    “嗯？”范德林愕然地看着他，“你是说，新洲人以后会跟我们争夺亚洲的商业利益？”

    “或许吧。”克拉森耸了耸肩，转身朝舱室走去，“以后的态势会如何演化，除了上帝以外，谁又能看得清呢？至于现在，就让新洲人和西班牙人为了菲律宾这块肉骨头，去疯狂地撕咬吧！”

    “而我们东印度公司，待解决了福尔摩沙岛的西班牙人，再考虑下一步。”

——

    10月3日，大屿山岛，东涌寨。

    初升的朝阳洒下金色的光辉，映照着东涌寨繁忙的码头，

    一艘悬挂着新华旗帜的商船正缓缓驶离，水手们站在甲板上，朝码头挥动手臂，高声道着别离。

    寨子里的农人、渔夫、工匠也开始了一天的劳作，夯土声、号子声、锯木声、铁锤敲击声交织在一起，显得是那么的生机勃勃。

    钟明辉站在半山腰的石台上，海风拂动他的衣袍，眼睛扫视着下方的寨子和远处的海面。

    身旁的东涌寨负责人柳庆丰微微躬身，眉头紧锁，显然对方才这位大人的提议感到几分忧虑。

    “大人，按照广州府的要求，我们只能在此设立货栈和居住区，不得修筑炮台和堡垒。”他低声说道：“若是依大人的意思……，怕是会引起不必要的麻烦。”

    钟明辉嘴角微微上扬，目光依旧望向远处的海平面。

    “庆丰，你知道据此不远的壕镜是怎么变成今天的样子吗？”

    “……”柳庆丰一愣，随即摇摇头：“大人，情况不一样的。”

    “有何不同？”钟明辉笑着说道：“昔日，葡萄牙人借着防备荷兰人和海盗的名义，今天修一道墙，明天架一门炮，慢慢地就建成了如今这般模样。”

    “即使，广东地方政府不断上门予以呵斥，责令他们予以拆除，但依旧没有阻止得了葡萄牙人修筑城防。就算被大明官府逼迫得急了，最多也就拆下一两段城墙，撤下三五门火炮，仍保留了大量防御设施。”

    “结果，到了现在，看到壕镜建起的数座完备的棱堡和炮台，广东地方官员也只能选择睁一只眼闭一只眼，听之任之了。”

    柳庆丰若有所思地点点头：“大人的意思是……我们也效仿之？”

    “不错。”钟明辉收回目光，看向他，“先以修缮货仓的名义，建几栋砖石建筑的核心堡垒，然后在现有木墙的基础上，覆盖夯土、砖石。再以保护港口码头为由，在这山岭上架设几门小炮。至于官府那边……”

    说着，他微微一笑：“多送些北方貂皮、人参，再请几位广州府的官员喝几场酒，事情自然就好办了。”

    柳庆丰眼中闪过一丝明悟，但仍有一丝疑虑：“可万一，大明朝廷真的追究下来……”

    “朝廷？”钟明辉摇摇头，轻笑一声：“如今大明内忧外患，哪有精力管这座海边孤悬小岛？只要我们不过分张扬，慢慢经营，广东地方官府再稍加遮掩，这里迟早会成为我新华在南方最为关键的据点。”

    “大人，卑职明白了。”柳庆丰点头应诺道。

    三年前，新华移民船队受两广总督张镜心所请，组织数艘武装商船逐退了上门“闹事”的英格兰船队，挽回了当地政府的尊严和声誉。

    于是，广东政府便依壕镜之例，将位于珠江口右岸的大屿山东涌寨租给了新华，任其晾晒货物和船员歇脚。

    在接手该地后，原本荒僻的小渔村迅速焕发了生机。

    寨子外围的栅栏被加高加固，内部的泥土路铺上了碎石，货仓和居住区井然有序排列着。

    来自新洲本土和北方的货物在这里中转，再运往广州、泉州、登州等地，而南方的丝绸、瓷器、茶叶，内陆的药材、猪鬃、桐油也被装船北上，输往朝鲜、日本，乃至新洲大陆。

    寨子中央新建的一座两层高的议事堂，屋顶覆盖着青瓦，门前悬挂着“新华商馆”的匾额。

    每到傍晚，商馆内灯火通明，来自各地的商人、水手在此交易、饮酒，喧闹声直到深夜才渐渐平息。

    “假以时日，这座大屿山会不会变成另一个香港呢？”钟明辉想到此处，不由笑出声来。

    “大人，吕宋传回消息了！”一名护卫匆匆攀上石台，将一封急报递了过来。

    “……九月既望，有华民义士十数辈，阴结于城内，夜举火为号，潜启城门。城外大军见之，鼓噪而进，锋镝所指，势如破竹，遂克马尼拉。”

    “……数月前，西夷肆虐，戕害华民，积骸如山，流血漂橹，军民衔恨久矣。及城破，将士愤其暴虐，纵兵大索，尽诛夷酋，虽欲止之而不能也。”

    “是日，烽烟蔽空，哀嚎动地，积怨得雪，人心稍安……”

    嗯？

    大军竟然屠了马尼拉城！

    那么，此事是否会影响我新华与西属美洲殖民当局之间的关系呢？

——

    (本章完)


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