1639年11月5日，海风夹杂着咸涩的雾霭扑上要塞城墙，让人感到一股彻体的寒意，永宁湾（今旧金山湾）拓殖区专员韩剑下意识地将身上的呢绒大衣稍稍紧了紧。

    他圆润的手指叩击着铸铁炮管，金属震颤声混着远处海鸟的嘶鸣，惊起一群盘旋在金山海峡上空的信天翁。

    这门数月前刚从启明岛运来的24磅岸防重炮还带着铸造时的朱砂标记，炮耳处却已被训练的炮手们磨砂出一丝光亮。

    “西班牙人算个屁！”他使劲地拍了拍这门要塞炮的身管，轻蔑地说道。

    渝州堡（旧金山市）总管卢光圣听了，嘴角抽了抽，喉结上下滚动了几次，终究没敢接话。

    “你们要记住，这个世界上遵循的是一条赤果果的丛林法则。”韩剑眼神睥睨地望向前方的金山海峡（即金门海峡），“一切皆以实力为尊，强者可以为所欲为，弱者只能受其所受！”

    “数年前，咱们新华人口不丰，实力不彰，只能躲在启明岛上偷偷发展，缓缓积聚力量。可如今，一切都不同了，无需再看西班牙眼色了，到了该大规模扩张的时候了。”

    “当然，以咱们国内仅十七万人口的规模，尚不能支撑我们占据广袤的内陆地区，但沿太平洋一线应当设法逐步占据，建城筑堡，加以实际控制。”

    “而我们永宁湾拓殖区则为重中之重，更应列入政府首要开拓序列目标之内。要不然，可就白瞎了这么一块风水宝地！”

    “可结果呢？你们瞧瞧现在，自五年前（1634年）建立第一座拓殖据点永宁堡（今加州奥克兰市）以来，迄今为止，整个拓殖区也不过增加了八九个拓殖点，人口也仅为两千八百人（不含归附的地方土著）。”

    “就这点人，还不及东平县（今维多利亚港及周边）一个镇的人口多。哼，这是中枢政府对我们的忽视，更是委员会诸公一个非常重大的决策失误！”

    对于韩剑所说的话，身为下属卢光圣听得是头皮一阵发麻，与旁边的几名拓殖区官员彼此对视一眼，似乎大家心中都有些惶惶不安。

    这位大人还真是有些……口无遮拦，公然抨击中枢的政策。

    问题是，他敢说，我们也不敢在这里附和呀！

    在干部管理培训班里，那些授课的部堂官员和老师曾再三强调，要坚定遵从中枢所颁布的各项政策法规，严格服从政府的统一管理，不能明里一套，背里一套，搞阴奉阳违的地方主义、山头主义。

    中枢政府这些年来重点发展经营的区域一直都是以启明岛为核心的新华湾地区，这里集中了全国超过百分之八十的人口和百分之九十以上的工矿企业。

    而在新华湾区域内，东平、广丰（今萨尼奇市）两县则为核心中的核心，聚集了八万余人口以及排布着国内绝大部分重要工业门类。

    中枢政府的意图非常明确，那就是尽可能地在核心本部集中足够多的人力物力，充分发挥经济规模效应，从而加快工业发展速度。

    至于距离本部稍远的子午河拓殖区和永宁湾拓殖区，不论是人口数量，还是工业布局，自然都不太受中枢政府的“照顾”，各项事业发展的速度，明显要慢得多。

    哦，也不尽然。

    去年，子午河拓殖区获得了移民拓殖部两千五百个移民配额，用于开发肥沃的琼江河谷（今威拉米特河谷），准备将该地区打造成新华最为重要的小麦种植区。

    而永宁湾拓殖区获得了多少移民配额呢？

    五百人！

    今年，则依旧是五百人。

    说是菲律宾那边出了一点问题，调动了不少武装移民船过去，导致运力不足，使得今年移民总数仅九千五百余，尚不及去年的七成。

    明年恢复正常后，移民拓殖部给他们的配额或许会略有增加，可以让整个永宁湾的人口突破三千人。

    “当年，咱们蜷缩在启明岛时，连铁钉都要省着用。”韩剑苦笑一声，“现在，仓库里的燧发枪堆成山，火炮排成列，大量的人口淤积于启明岛一隅，却让这片堪称关中沃野的土地荒着！难道，我们现在还怕惹恼了西班牙人，引来他们的武力干涉？”

    “简直是笑话！”

    “大人，中枢明年拨来的移民配额……”卢光圣想劝解一下，没必要这般诋毁中枢朝政。

    若是委员会诸公听到了，怕是要恶了他们金山拓殖区，更受“苛待”。

    “配额？”韩剑一听，顿时气不打一处来，“能给我们一千，还是两千？十几万人口守着巴掌大的新华湾，始兴港的码头天天堵着空载的商船！而决策委员会诸公却不想办法，为我们永宁湾多输送一些移民过来。”

    他指向东北方，那里是尚未开发的永宁湾腹地：“知道吗？上个月有一群地方土著带着了几块硕大的狗头金，前往安肃堡（今加州贝尼西亚市）交易，成色十足，这意味着那边有储量丰富的金矿。可我们，却连建立矿场的人力都凑不够！”

    “大人……”

    “咦？”韩剑突然想到了什么，抬手打断了卢光圣的话语，“等等，黄金？我们永宁湾发现了黄金呀！呵呵……”

    他脸上露出一丝诡异的笑容，嘴里喃喃地说道：“或许，我们可以籍此倒逼着中枢政府往我们这里塞人了。”

    “大人，可是要开矿？”拓殖区民兵总队长施三发上前一步，低声问道：“若是征发当地土著部落，想来也能抽出一两千之数，可以搭建起一座颇具规模的矿场。”

    “若是开了矿的话，中枢或许会高看我们一眼，明年的移民数量也会多增加一些。”卢光圣也跟着附和道。

    前几年，北方贸易公司不就是在极北之地的高平堡（今阿拉斯加朱诺市）发现了储量丰富的金矿，然后获得六百余大明移民和五百名归化土著，热热闹闹地开起了金矿。

    虽然，派去湾内腹地的探矿小队还未传回消息，但仅凭那些土著随随便便就能捡拾拳头大小的狗头金，就说明那里的矿脉定然极其丰富。

    如此一来，上头的大人们定然也会抽调大量的人力和物力输送至永宁湾拓殖区。

    随着金矿的开发，上下游配套的相关产业自然也会陆续建起来，到时候整个拓殖区不就能步入发展的快车道了吗？

    “你们说，要是西班牙人听说这里有一座巨大的金矿，他们会作何反应？”韩剑突然问道。

    施三发摸着下巴的胡茬，眼中闪过一丝厉芒：“若是西班牙人知道咱们这里有金矿，多半会像饿狗见了肉骨头。听说，两年前，他们为一个银矿就屠了墨西哥北部某个规模达六百人的土著部落。“

    “嘶……，大人，你是说，金矿会引来西班牙人的觊觎？……他们要来抢咱们？”

    “人，只要穷疯了，就会做出各种不理智的行为。”韩剑悠悠地说道：“西班牙人要是知道我们永宁湾有一座储量丰富的金矿，势必要做出疯狂的举动。”

    “呵呵……，毕竟，我们所占据的这块地盘在名义上还是属于西班牙王国的。”

    众人闻言，尽皆愕然。

    因为黄金，西班牙人会跟我们新华再打一仗吗？

    “大人，那我们必须严格封锁这个消息，断不能让西夷获悉永宁湾拓殖区发现了黄金的消息。”卢光圣郑重地建议道。

    “封锁消息？”韩剑笑了笑，脸上露出一丝意味深长的表情，“问题是，这消息封锁得住吗？”

    “大人，只要我们措施得当，封锁严密，定然不会泄了这个消息。”施三发拍着胸脯保证道。

    “呵，其实这消息泄了，对我们永宁湾拓殖区未尝不是一件好事。”韩剑背负双手，转头望向远处的海面。

    几个耳朵尖的拓殖官员听到这句话，不由面面相觑。

    这位大人口中之言，所谓何意？

    “大人，海峡入口有两艘舰船驶入！”

    突然，一名值哨的民兵匆匆跑来，向众人通报警讯。

    “西班牙人来了？”施三发顿时心头一震，下意识地问道。

    “报告总队长，瞭望哨说那两艘驶来的舰船悬挂的是我新华旗帜。”那名值哨民兵大声应道：“不过，为了谨防意外事件发生，徐队长已下令炮台进入二级戒备。”

    “很好！”韩剑开口赞道：“我永宁湾拓殖区位于最国境最南，且距离墨西哥不远，是该保持必要的警戒。”

    说着，脚步轻快地朝渝州城走去。

——

    两艘排水量在500吨左右的战舰静静地停泊在渝州堡木制码头前，在众多民众的欢呼声中，两百余海军官兵列队走下舷梯，热情地挥手响应。

    为首的一名海军上校军官看到前来迎接的拓殖区官员后，立时快步走了过去。

    “老韩，这两年来可还好？”海军作战部副司令、第一舰队指挥官舒文东一把将韩剑抱住，使劲地拍了拍他的后背。

    “得了，得了！”韩剑热情地回应了一下，随即又一把推开了他，“两个大老爷们抱在一起，像什么样子！啧啧……，你这军衔升了一级，成上校了。下一回再见，说不定就变成将军了！”

    “那可不！”舒文东伸手弹了弹肩章上的领花，笑着说道：“咱们新华开始扩充海军，大造舰船，这不就编制扩大了，级别职位自然也就上来了。不过，还是比不了你呀，坐镇一方，妥妥的封疆大吏！”

    “封疆大吏？”韩剑自嘲地笑了笑，“就管一个乡镇人口的封疆大吏？你可别挖苦我了！”

    “怎么是挖苦呢？”舒文东正色道：“加州这地有多好，咱们都知道。现在只是囿于人口不多，暂时顾不到你这里。且等等吧，要不了几年时间，中枢政府定然会重点开发此地，将之打造成我们新华的天府之国！”

    “以后的事再说吧。对了，你们海军这是在海试新舰？不过，咋就造了这么两艘小船？”

    韩剑打量了一番码头停靠的战舰，转移了话题，“我们不是已经具备建造千吨以上的大船能力了吗？为何不造几艘威力巨大的战列舰？”

    “老韩，亏你还是海军出身的，居然说出这般没见识的话来。”舒文东笑着调侃道：“就整个太平洋地区，哪有什么像样的专业战舰，值得我们新华要建造千吨巨舰来应对？”

    “西班牙人就不提了，压根就没什么能威胁我们的海上力量。至于大明的郑芝龙、南洋的荷兰东印度公司，基本上都是武装商船来客串战舰，充当海上交战的主力武器。”

    “他们所拥有的战船，不论是巡航速度，还是火炮数量，根本无法匹敌海军专业战舰。就我们这两艘新建的巡航舰，大概类似英国18世纪初的六级巡航舰，虽然吨位小，火炮数量不多，但对付那些半吊子武装商船，那是绰绰有余。”

    两年前，两艘新华美洲贸易公司旗下的商船遭到流窜而来的荷兰海盗袭击，一艘被俘，一艘受创，让家底本就不厚的新华人损失不小。

    再加上大明海域，愈发咄咄逼人的郑芝龙，以及虎视眈眈的荷兰东印度公司，都让新华人感到了强烈的威胁。

    于是，决策委员会对海军部提交的造舰申请予以批准通过，准备在未来三年时间里，建造6-8艘轻型巡航舰。

    经过一番论证和设计，该批巡航舰的型号被定为“海燕级”，主要用途为侦查、护航、通信和领海武装巡逻，火力可以不猛，吨位也可以不大，但要求航速快、机动性强，适合执行快速突袭或远洋巡航任务。

    今年三月，两艘舰船主体部分建造完成。

    四月，帆具、索具及其他辅助设施安装到位。

    五月，通过第一次海试，各项功能基本符合设计要求，然后进入船坞，对部分细节问题进行调整和改动。

    七月，二十四门火炮安装到位，六门12磅炮、八门8磅炮、十门4磅炮。

    为了追击和阻扰敌船，“海燕级”巡航舰还在船艏和船艉各自安放了一门12磅长管火炮，采用可旋转的特殊炮架，射击角度达30-45度，比侧舷炮拥有更大的射界。

    以期遇敌时，能第一时间发射链弹、炙热弹，破坏对方的帆具，迫其降速。

    整艘船的排水量在500吨，使其能适合浅水区行动，舰长约32米，宽8.5米，长宽比为4:1，强调的就是速度和机动性。

    而且，为了减少行驶过程中的风阻，船体设计采用了低干舷模式，进一步提升其快速机动性。

    该船型最高航速可达10-12节（顺风条件下），几乎超过这个时期所有的欧洲风帆战舰。

    战舰定员为130-140人（包括军官、医生、厨子、木匠、普通水手等），船舱可携带4-6个月的补给，适合长期海上巡航。

    “在没有重型风帆战舰的太平洋地区，我们这两艘‘海燕级’巡航舰即便不算是无敌的存在，但也绝对能碾压那些依托武装商船为主要战力的潜在对手。”舒文东笑吟吟地说道：“待这些战舰形成战斗力后，我们新华便能完全掌握西海岸的制海权了。”

    “再过三四年时间，随着后续几艘舰船的下水服役，去争夺大明海域的控制权，也不是不能试一下。”

    “你这话可就有些托大了！”韩剑撇撇嘴，“要是人家西班牙人从欧洲本土或者加勒比海调几艘千吨级的重型风帆战舰，我倒要看看你们海军如何掌握制海权。”

    “哈哈……”舒文东听了，大笑起来，伸手指了指韩剑，“老韩呀，你这话里怎么感觉有些酸溜溜的！你就这么不愿意看到我们海军在太平洋地区嘚瑟吗？”

    “小心无大过！万一，哪天咱们跟西班牙翻脸，再度交恶，你们海军却无法掌控制海权，那我们新华只能要像六年前那般，再打一场本土保卫战。你瞧瞧，我们永宁湾拓殖区距离墨西哥最近，岂不是要被人家给堵上门来？”

    “怎么可能？”舒文东摇摇头说道：“且不说西班牙人有没有多余的战舰能调往太平洋一侧，即使他们有的话，波涛汹涌的麦哲伦海峡也不是那么好通过的。再说了，咱们新华不是还有‘破浪号’坐镇吗？”

    “只要西班牙人敢把千吨巨舰调过来，经过多年改造的‘破浪号’定会将其送入海底！”

    “行，只要你们海军有这般信心，那我们就敢放心大胆地去挑事了！”韩剑笑着拍了拍他的肩膀，一脸的欣慰之色。

    “挑事？”舒文东愕然，“你们要挑什么事？”

    “我们能挑什么事？”韩剑一脸无谓地看着他，“那自然是要对永宁湾加大开拓力度，将这片距离西班牙人最近的拓殖区建成稳固的前出基地！”

——

    (本章完)


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