永宁湾的冬季总是阴郁难熬。

    太平洋刮来的海风裹挟着冰凉的雨水，将整个拓殖区笼罩在湿冷的雾气中。

    这样的天气本该让人蜷缩在屋里，喝一口热酒，懒懒地歇息片刻，但拓殖官员们从不会浪费任何一个“冬闲“的日子。

    各个拓殖点的官员们往往会在这个时节，掀起地方基础设施的建设狂潮，比如增修农田水利，兴建水库池塘，或者筑城修路，根本不会让移民们有半刻空闲，日子过得也是极为苦逼的。

    12月4日，宜川堡（今加州伯克利市）外的田野上，一群穿着统一粗布棉衣、剃着光头的新移民便开始挥舞着铁锹，修建一道长长的灌溉水渠。

    这些人大半是今年九月乘船抵达启明岛始兴港，在度过了最初的检疫隔离期后，便再次乘船一路南下，分派至永宁湾拓殖区。

    他们中有明人，有朝鲜人，甚至还有零星几个倭人，无一例外都是身形瘦小，而且言行较为拘谨，明显已被曾经的苦难折磨得毫无生气。

    不过，在新华境内将养数月后，他们的脸上倒也多出了几分血色，手上的劲头又重新恢复，在拓殖官员的带领下，正一个个挥汗如雨地埋头苦干。

    新华老爷征徭役，干苦力，那可是要管饭的。

    而且，一天三顿，顿顿还都是干的。

    就冲这一点，那也要卖命地死干。

    宜川堡是三年前设立的拓殖点，原有人口两百六十余，加上今年这些新分来的三十五个新移民，居民总数堪堪超过三百人。

    宜川背靠丘陵，面向永宁湾，地势从山地向平原过渡，存在大片河谷和冲积平原，而且土壤也主要以含沙质黏土和冲积层为主，较为肥沃，农业条件极为优越。

    周边还有赤溪河（今草莓溪）等小型河流，冬季受降水频繁影响，水量较为充裕。

    不过，到了夏季，降雨减少，蒸发量增大，使得这些溪流小河容易干涸，甚至断流。

    好在经过三年的不断开发建设，宜川堡附近修建了一座占地面积十余亩的小水库，以及大量引水沟渠，已能勉强应对季节性农业缺水。

    受益于当地优越的农业条件，以及两百多勤劳移民战天斗地的精神，宜川堡在今年便实现了粮食自给，并稍有结余，从而大大减轻了整个拓殖区的粮食负担。

    宜川堡除了这三百多移民外，周边十公里范围内还有几个小型部落，人数在三五十到百来人不等。

    对于极度缺乏劳力的新华人而言，自是不会放过这些当地原住民。

    根据拓殖区专员韩大人的命令，靠近永宁湾出口的数座城镇据点要在冬闲时候，修筑城防，增设炮台，做好应对外敌入侵的准备。

    比如渝州、永宁（今奥克兰市）、宜川、丰平（今奥尔巴尼市）、沅陵（今里奇蒙市）等几座堡寨城镇。

    尽管，永宁湾拓殖区属于越界垦殖，但这么多年了，南边的西班牙人好似完全没有注意到这里的情况——当然，或许早已获悉，但鉴于自身力不从心的状况，选择故意视作不见，从未过来阻止，更没有派出武装舰船施以威胁。

    以至于，整个拓殖区的胆子愈发大了起来，将堡寨据点从湾内较为隐蔽的地方，逐渐扩展至海湾入口。

    但这一切，依旧没有引来西班牙人的任何干涉，哪怕是口头上的。

    除了西班牙人外，这里还有其他外来威胁吗？

    虽然，各地拓殖官员不是很理解这位专员大人的命令，但依旧选择坚定地服从，开始加强各自属地的防务安全。

    宜川堡将附近几个土著部落两百余青壮尽数征召，去做修筑城墙这个较为辛苦的活计。

    这些被征调的苦役，待遇可就没有移民那么好了。

    每天就管中午一顿饭，而且还要自备相应工具，更要来回跑腿七八公里，也是辛苦得紧。

    不过，他们却是不敢有过多抱怨，更不敢不来应召。

    一旦恼了新华人，那便会立时切断这个部落的贸易往来。

    所需的粮食、盐巴、铁器、酒水，那就一丝一毫也得不到了。

    要是，你还心生“反意”，妄图要跟新华人对抗，那么等待他们的命运必将是整个部落的覆灭，所有人都被打入万劫不复的境地。

    新华人的到来，使得这些部落原住民摆脱了原始而又蒙昧时代，生活条件获得了极大改善，还指导他们开垦栽种了不少谷物粮食，比此前那般渔猎采集的日子强多了。

    但是，他们为此也付出了一些代价。

    那就是失去了一定的“自由和浪漫”。

    张老三是个二十多岁的山东移民，去年鞑子祸乱北方，一直打到了山东，为了逃离战火，跟着大群难民一路奔至登州。

    因为，兵祸方起不久，便有传闻，说登州有粮，还可有机会移民新洲大陆，他便带着父母妻儿朝海边逃来。

    然而，在路途之中，父母却意外离散，恐凶多吉少，而他三岁的儿子也夭折在半道，仅携妻子抵达登州。

    辗转数道后，乘坐新华人的移民船来到了这片陌生的地方。

    他跟着队伍来到北坡水库，看着已经挖了一半的土坑，扶着酸痛的腰背，叹了口气：“这活计，比老家修河堤还累！”

    旁边的朝鲜人金大顺听不懂他的话，但看他的表情，也猜到了几分，苦笑着用生硬的汉话说道：“累，但能……吃饱”

    张老三点点头。

    是啊，在新华，虽然有干不完的活计，而且还有许多重活，但至少能管饭饱，更能时不时地吃上鱼肉。

    这日子，可比在大明时强多了。

    他抡起铁锹，开始挖土。

    昨日才下了雨，泥土湿冷黏重，每铲一锹都要费不少力气。

    半刻之间，便气喘如牛，手腕上也沉了几分。

    但他不敢停，拓殖官说了，今天挖不完这段水渠，晚饭减半，连鱼汤都没得喝。

    难得遇到一个不落雨的好天气，可不能浪费了。

    不远处，几个倭人正用鸡公车和绳索搬运砖石。

    他们身材矮小，但干起活来却异常卖力，从来不喊一声苦，嘴里还经常低声哼着古怪的歌谣。

    “喂！你们两个……”一名拓殖官走了过来，指着一段刚挖好的沟渠，“将砖石垒在这儿，和点水泥，加固边坡！”

    倭人听不懂他的话，但看他的手势，立刻明白了意思，连忙点头哈腰地将砖石搬了过来，开始加固边坡。

    在水库东侧的一片荒地上，四十多个妇人和一群孩童正在烧荒。

    周水娘是宜川堡最早的移民之一，丈夫是一名基层组长，响应政府号召，主动南下永宁湾拓殖。

    此时，她领着五岁的儿子丘小虎，用火镰点燃一堆灌木丛。

    “娘，这火能烧起来吗？可以在里面烤土豆吗？”孩子抓着一根木棍，奶声奶气地问道。

    “傻儿子！”周水娘宠溺地伸手点了一下儿子的额头，“待会点着火了，咱们得赶紧避开，要不然咱娘俩就要变成烤土豆了！”

    按照规定，他们这种老移民从本部来到这片新拓之地，除了分得应有的四十亩份地外，还可以每亩两块银元的价格再购买四十亩坡地和林地。

    这个价格比新华湾和子午河两地要低不少，着实吸引了一群对土地极度渴望的老移民应召而来。

    眼前烧的一片坡地就是他们夫妻花数年积蓄购买的额外十多亩地，准备烧荒后，种上一茬苜蓿，生产一些精饲料，喂养家里养的十几头牛羊，顺便改良一下土壤。

    随着新华农业机械的的大规模生产，他们所在的宜川合作社也在去年间相继引进了数台大型农机，只要花点钱，便能连马匹和机器一起租赁过来，从而让他们这些农人可以耕种更多的田地。

    火势渐起，起初很小，但在风势的助长下，渐渐蔓延开来，黑烟滚滚升起，融入灰蒙蒙的天空。

    一些妇人拿着长杆，小心地控制着火势，防止它烧过隔离带，引燃附近的树林。

    “听说，上头的大人下令筑城墙，是为了防备南边的夷人来犯。”一个年轻的妇人低声说道。

    “啊？不是说新洲大陆安宁祥和，无有外患，也没内乱吗？这……这怎生要去防备南边的夷人来犯？”一个今年方才移民新华的妇人惊讶地问道，脸上还显出几分恐慌。

    “怕个甚！”周水娘啐了一口：“永宁湾哪来的外患？西夷离这儿远着呢！再说了，前面有渝州堡守着湾口，夷人如何进得来？……要我看呀，修城墙，纯粹是给那些土人找些事做！”

——

    宜川堡西侧的工地上，一百多个土著青壮正在修筑城墙。

    他们来自附近几个部落，被拓殖政府强制征调来做苦役。

    他们皮肤晒得黝黑，头发披散着，身上只裹着简陋的兽皮或粗麻布。

    从宜川堡换来的棉衣，那是万万不会在干活时穿出来，不小心弄出几道破损，平白让人心疼。

    “动作都快点！别磨蹭！”一名新华匠人来回走动着，嘴里不断发出催促声。

    土著们默不作声，低着头不停地搬运石块和砖头，口鼻中发出急促的喘息声。

    他们每天只有中午一顿饭，通常是土豆块和玉米糊糊，偶尔也会增加几块咸鱼干，说不上太多营养，但能让他们填饱肚子。

    “砰！砰！砰！……”

    城墙外的旷野中，不时传来一阵火枪射击的声音，如炒豆子般爆裂，惊得他们这些做活的苦力心中突突直跳。

    “都不是第一次打枪了，怎生还有人记不住步骤？”宜川堡民兵队长端着一杆火枪，在队列前方一边做着示范，一边大声地吼道：“都他娘的看清楚了！先倒火药，再装铅弹，用通条压实了。最后才是举枪瞄向前方，等待发射口令！”

    “狗日的，哪个将通条给一起射出去了？要是真打起仗来，你他娘的就是送死的货！还有人竟然连铅弹都不放，是准备就听个响吗？奶奶的，在黑灯瞎火的床上，弄自己婆娘的时候，咋就一下子就能找到目标！”

    “哈哈哈……”

    正在进行民兵实弹操演的老移民们顿时笑成一团，指着几个犯了错的民兵挖苦嘲笑。

    “魏老大，瞧你这话说的！”那个意外将通条塞入枪管射出去的民兵脸上涨红一片，强自辩解道：“这操演火枪还是好几个月前的事，一时间记不住步骤很正常。这一年到头，忙个不停，哪有歇息的时候！脑子早就成浆糊了，哪还晓得如何摆弄火枪？”

    “姚顺子，你莫要给我瞎抱怨！”魏大山瞪了他一眼，“这里哪个人不是一天忙到晚，一年里没个歇息的时候？知道咱们这里是哪儿吗？知道南边的西夷距离咱们有多近吗？”

    “这几年，西夷没打过来，就以为咱们永宁湾就很安全了？扯几把蛋！你们晓得不？从吕宋传来的消息，那里的西夷屠了几万汉民，连他娘的妇孺孩童都不放过，堆积的尸体将附近的几条河水都给堵塞了，周边的海水也全都是血！”

    “狗日的，要是西夷摸到咱们永宁湾，攻入宜川堡，你们一个个都他娘的没活路！上头的大人们说了，咱们要那个什么……防患于未然，不仅要加固城墙，修筑炮台，还要操演阵势，学会放枪。而且，要把火枪操弄的精熟，闭着眼睛就能装弹射击，就像对待自己的婆姨那般！”

    “魏队长所言极是！”宜川堡总管周明德缓步走来，表情威严地看着一众训练松弛的民兵，“你们要记住，在这训练场上，你们就不是农人，也不是苦力，是保卫家园的民兵！”

    “宜川堡能有今天的这番模样，除了你们辛勤耕耘的结果外，还有就是靠着你们手里的火枪和背后的城墙。”

    “都听到没有？”魏大山吼声再次响起：“你们手中端着的火枪，就是护卫我们家园的利器，你们今日的辛苦训练，就是保卫自己妻儿老小的凭持。”

    “今日好生训练，晚上让食堂弄些酒肉，犒劳一番大家的辛苦。”周明德从身边一个民兵手中取过火枪，动作熟练地装填弹药，仅十余秒便完成了整个操作步骤，然后抬起胳膊，稳稳地朝着前方三十米外的标靶瞄准。

    “砰！”

    一股黑烟升起，弹丸从枪管中飞出，狠狠地钉在了木靶上，发出一记沉闷的撞击声。

    “总管威武！”魏大山大声赞道。

    “你们继续！”周明德将手中的火枪递给那名民兵，拍拍手，转身朝城墙工地走去。

    天色渐暗，天空飘下雨丝。

    外出做活的移民们拖着疲惫的身体回到宜川堡，顾不上洗漱，便迫不及待地涌入食堂，排队领取晚饭。

    今晚的伙食不错，除了玉米粥、馒头和咸菜外，每人还分到一大块劲道十足的肉块。

    张老三坐在连排木桌前，狼吞虎咽地吃着。

    一个干瘦的移民坐在旁边，突然小声地说道：“听说，明年会有更多的移民过来。”

    “你咋晓得？”张老三嘴里塞得满满的，含糊不清的问道。

    “回来的路上，我听那些拓殖官人说，修完了水渠，便会组织我们在宜川堡北边再筑一座木寨，还要建木屋、建仓库。你猜要建多少？”他一脸神秘地说道：“说是要满足一百人的规模！乖乖，这么多人呀！”

    张老三沉默了一会，笑了：“好啊，人多了，力量才会更大。等这里兴旺起来，咱们的日子也能好过些。”

    远处，周明德站在城墙上，望着逐渐亮起的灯火，脸上露出一丝满意的笑容。

    “老子当年是学院最优秀的毕业生，以后也必是政绩最为卓著的牧守官！”

——

    (本章完)


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