1640年1月11日，腊八。

    永宁城（今加州奥克兰市）。

    清晨，天将泛白。

    位于城中十字大街的钟楼便传来几声悠长的钟响，唤醒了沉睡中的小镇。

    铁匠毛成辉卸下铺子门板时，铜钟的余韵正掠过城中高低错落的屋顶。

    他眯起眼睛望向主街--五年前这里还是遍地树桩的荒地，如今青石板铺就的街道两侧，砖木结构的屋舍鳞次栉比，烟囱里飘出的炊烟，在晨光中织成一张暖色的网。

    “毛师傅，你要的腊八粥材料！”街上粮铺临时雇佣的伙计掂着小半个麻袋跨过门槛，然后将其稳稳地放在地上，打开口袋，露出里面饱满的赤豆、花生以及干果。

    毛成辉蹲下身子，抄手捻了几粒花生，塞入嘴中嚼着，脑海中不知为何突然想起五年前刚刚登陆时的光景。

    那时，他们三十几个汉子挤在木屋里过冬，腊八节只能煮一锅掺着玉米糊糊、土豆和鱼干的大杂烩。

    如今，却要按照大明的传统，准备各种精细的材料，熬煮一锅真正的腊八粥。

    这日子呀，好起来了！

    早前，因为会摆弄维修火枪零件，成为堡寨唯一的枪匠，后来便顺势开了这间铺子，从本土引进了几台机器，接一些农具、器具的打制和修补业务，渐渐地做大了，成为永宁城及周边堡寨最大的铁铺，还在后面盖了一栋两进的宅子，过上了殷实而安宁的小日子。

    “毛师傅，听说广场那里要施腊八粥。”那粮铺伙计压低声音，“我婆娘天没亮就去排队了”

    “你急个甚！”毛成辉听了，不由哑然失笑，“现在永宁城哪个还缺这口吃的？每天有鱼有肉，还稀罕这个？……有这必要大清早去排队领腊八粥吗？”

    “毛师傅，我可跟你不一样！”那伙计嘟囔道：“我才满了服务期，还欠着政府几十块钱呢！这广场上施粥，又不花钱，不领白不领，多少能省一顿饭不是？”

    “瞧你这点出息！手里好歹有四十亩地，怎么折腾都能过上好日子，没必要为了讨这么一口腊八粥，跟那些新移民去挤！你在老李那粮铺打零工，一个冬天也能攒下五六块钱，够你吃几个月的腊八粥了。”

    “唉，咱是饿怕了的，有这免费的腊八粥，为啥不去领一份？”那伙计说着便转身离去，准备返回粮铺，“再说了，这官府又没说腊八粥不允咱们老移民领取，这便宜自然要占得。”

    “呵，小家子气！”毛成辉摇摇头，从门后取过一把扫帚，便打扫起铺子前的清洁。

    一队穿着青灰色制服的巡警正经过街口，队伍齐整而威武，袖口的领花在朝阳下反射着耀眼的光芒。

    到了辰时三刻，主街已然活了过来。

    渔肆掌柜林阿大支起帆布棚子，木盆里的鲑鱼、鲍鱼还在蹦跳。

    五年前刚来时，永宁湾的鱼就多到能徒手捞，现在又有了各种拖网，渔获更是一年四季不缺，算是镇子里最不值钱的玩意。

    “林掌柜，留条最大的，我晚上来取！”永宁小学堂的算数先生周文宇挤过人群，眼窝深陷，想是熬了夜，“今日，要跟几个同仁小聚一下……”

    “晓得咧！”林阿大撇下其他顾客，热情地从水盆中捞起一尾大鱼，麻利地系好草绳，挂在秤钩下。

    “八分五厘，给你算八分钱！”他将秤杆移到这位教书先生面前，不经意间瞥见对方怀里的油纸包，“哟，你们学堂还发了腊八节礼？”

    油纸包里露出松子糖的边角，这是去年本部那边才出现的新鲜货色，大量出口至西属墨西哥地区，颇受西夷的欢迎。

    周文宇心下很是得意，但却故作矜持地摆了摆手：“比不得拓殖政府，听说专员大人给属官文吏发的是精制果脯和精炼白砂糖。”

    “唉，在咱们新华，还是你们读书人吃香呀！”林阿大不无羡慕地说道：“不论是在拓殖政府，还是各级学堂，薪水丰厚不说，时令节日还经常有许多礼品发放。这一点，咱们平民老百姓是比不了呀……”

    话音被一阵喧哗声打断，几个土著用木棍抬着两头麋鹿走过，血水滴在青石板上烙出暗红的印子。

    虽然不知道，今天这个节日的的意义，但一些机灵的土著还是知机地打了猎物来城里售卖。

    这么热闹的城镇，想来可以卖一个好价钱。

    巳时三刻，十字街的铜钟敲过九下，一群穿蓝布褂的学童突然敲着竹板跑过，嘴里念着新编的腊八谣：“腊八粥，熬得稠，拓荒人，不犯愁；灶王爷，坐炕头，粮仓满，水渠流……”

    这是永宁小学堂的先生们结合老家童谣编的，如今成了孩子们腊八节必演的节目。

    更热闹的是街口的空地上，几个老移民正摆香案祭土地神，供品里除了传统的面人，还有两个用海泥捏的“水鬼”。

    这是土著部落教的法子，据说能镇住冬日的海浪。

    “都来拜拜土地爷！”老张头往香炉里插香，“五年前咱刚来，这地儿连棵正经庄稼都不长，如今麦子能没过膝盖！”

    旁边的土著长老也跟着磕头，只是他拜的不是土地爷，而是用贝壳串成的“海灵”神像。

    两种香火混在一起，飘进旁边“聚福楼”的后厨，掌勺的师傅正往腊八粥里撒炒花生。

    按老规矩，腊八炒花生要“噼里啪啦”响，寓意日子红火，只是现在用的是新洲产的大颗粒花生，炒起来声响更脆。

    “五年了！”

    趁着节日期间，永宁镇长廖德胜带着一群拓殖官员巡视街道，看着小镇一派兴旺的场景，很是感慨。

    想当年，他带着四十多个移民来此拓殖，不仅过程艰辛异常，而且还随时提心吊胆，唯恐遭了南边西夷的进攻，或者周边土著生番的袭击。

    要知道，这里距离启明岛本部数千里之遥，万一遇到不测，待那边得了信过来救援，怕是尸骨都要烂了。

    待第二年，第二批六十多人抵达后，他才稍稍松了一口气。

    但他依旧不敢掉以轻心，领着一百来个移民，疯狂加固城寨防御设施，甚至还以粮食、盐巴、铁器等物资，征召当地数个土著部落帮着他们修了了一道护城河，将数公里外的那座泄湖水引了过来，再加上城头布设的几门火炮，所有人才稍稍感到一丝安全。

    一转眼，都快六年了，整个永宁湾拓殖区先后建立八座堡寨，三十余个移民定居村屯，人口规模也增长至两千八百多人，还有数千归附土著，基本上站稳了脚跟。

    即使，西夷敢派兵来攻，拓殖区也有一定的自保之力。

    自建立以来，永宁城一直都是拓殖区的政府驻地，是本地区妥妥的政治中心和经济中心。

    但不知为何，专员韩大人却非常青睐建立不到三年的渝州堡（今旧金山市），不仅亲自主持该地的开拓和建设工程，还将本部分配下来的诸多移民和物资优先向其输入。

    去年六月，更是将拓殖区政府机构全数搬至渝州堡，这让永宁上下好生失落。

    明明咱们才是“嫡长子”，怎么偏生让下面的“兄弟”给顶了自己的位子？

    不过，永宁毕竟占了先发优势，不论是人口规模，还是工农业经济水平，仍是整个拓殖区当之无愧的第一镇。

    截止到去年底，永宁辖下有一镇、九村（屯），人口达八百六十余，耕地一万六千多亩，超过六成是经过“三犁三耙”的熟地，是拓殖区主要粮食输出地。

    经过多年的建设，各个村屯都建起了密布的灌溉水渠，部分主渠还是由砖石水泥砌成，上面覆盖了一层木板或者石板，以防夏季蒸发量过大。

    这些年来，新华在农田水利建设上面花费了不少的精力和代价，每年都会征调大量的人力物力，围绕农业生产兴修水利。

    据不完全统计，在本土十余个县中，就修建了三十多个大小水库以及数量更多的水潭、提水站，还有密如织网的灌溉水渠。

    无他，为了满足每年大量新增移民的口粮，还有工业原料的需求，新华的农业必须要超常规的快速发展，在最短的时间里，提升农业的生产规模和生产效率。

    在大规模的投资建设下，新华人硬是在一片又一片布满森林和草甸的蛮荒之地上，开辟出了两百万亩良田。

    而永宁湾拓殖区属于地中海气候，夏季凉爽少雨（甚至部分地区几乎无雨），水汽蒸发量大，到了冬季，雨水却又增多，跟雨热同期的大明农业环境截然不同。

    好在，该地区中小型河流甚多，只要多建水库、水潭，便能改善夏季农业缺水的弊病。

    “今年拓殖区给我们永宁镇下达的粮食生产任务是，在去年的基础上增加百分之三十。”

    一行人来到小镇广场，便看到几口大铁锅正熬煮着热腾腾的腊八粥，几列长长的队伍缓缓蠕动，居民们兴高采烈地端着陶盆、陶碗，上前领取政府施以的粥饭。

    廖德胜转头朝负责农业拓殖的梁稳根说道：“所以，我们的压力很大，无论如何都要完成上头交办这个目标。除了在原有耕地上深挖潜力外，还要尽可能地多辟新地，多栽种土豆、玉米等之类的高产作物。”

    “瞧这意思，拓殖区应该很有把握在今年向移民拓殖部争取更多的移民配额，我们必须要予以高度重视，且不可轻忽。”

    “镇长，你放心。”梁稳根拍着胸脯保证道：“咱们今年肯定可以完成这个目标，去年新垦出的两千多亩地，种过一茬大豆后，地力差不多也养熟了一点。待春耕前再撒上一层粪肥和鸟粪，别说增长百分之三十，就是提高百分之四十也没问题。”

    “另外，我们在冬闲时节，还在烧荒垦殖新的田地，估摸着在三月春播时，应该能再开出三千亩左右。这些生地种不了小麦，但是种一茬大豆或者土豆也能将就产出一些。算起来的话，产出也不少。”

    “哦，还有！我们永宁镇管理的五个土著部落，也有两三千亩地。待下播时，我会派去几个农事官去帮着指导一番，怎么着也能再多增加一点产量。”

    “嗯，甚好！”廖德胜满意地点点头：“稍后，我们开个会，将这个事情逐一确认落实下来，然后就定下个章程。今年的农业生产，便围绕增长扩收这个目标严格推进。”

    “镇长，渔获、猎获也算粮食的重要组成部分吧。”副镇长丘承平笑着说道：“林子里的麋鹿、野兔，湖边溪流附近的飞禽水鸟，还有海里的各种渔获，用心组织一下，增长潜力还是很大的。”

    “老丘说得没错！这一天下来，肉吃多了，粮食消耗就相应少了，多出来的正好供养新增的移民。”廖德胜点头说道：“你们说，今年上头能给咱们永宁分来多少人？”

    “要是给一百五六的话，咱们就能突破一千人了。到时候，就可以正式申请建立乡镇，吃中枢财政资金了。”

    “镇长，听说湾内东北方向发现黄金，而且储量巨丰。”丘承平低声说道：“如此，中枢政府必然会极为重视，矿业部和贵金属管理司多半都要来人实地查看。”

    “一旦金矿开采，起码要调来数百上千矿工，接下来宪兵队、矿警队也要来。若是，这些人有家眷的话，怕是人数会更多。而为了满足矿区生产和大量人员物资需求，周边必然要建立几处农业拓殖区，以便就近提供粮食及其他副食。”

    “我琢磨着，今年至少会给我们整个拓殖区分配两千人。咱们永宁镇算是开发较为成熟的地区，拥有一定的工农业基础，自然可以容纳更多的移民人口。……嗯，多的不敢说，两百移民肯定是有的。”

    “嘿，那是最好的！”廖德胜听罢，立时暗自窃喜。

    今年建乡，过两年再建县，那么自己就是一名地方牧守官了。

    呃，好像也不尽然。

    那几个从本部管理学院毕业的学生，或许将是他最大的竞争对手。

    他们接受过两年的系统培训，不仅有文化，有理论，而且做事还颇有冲劲。

    在度过了一年的见习期后，就立即展现出超强一等的治政管理水平。

    即使，工作中遇到诸多难题，也能很快想到办法予以妥善解决。

    而且，这些“学院派”也是中枢政府倾力培养的后备干部，只要在基层摸爬滚打两三年，升迁速度可比他这种“土包子”快多了。

    “镇长大人……”

    就在廖德胜患得患失之际，一个轮值民兵匆匆跑来，一脸的汗水，而且神色颇为惶急。

    “沙甸寨（今加州圣利安卓市）周边数个土著部落疑似爆发大规模……天花疫情。”

——

    (本章完)


　　(https://www.635book.com/dzs/80606/67414.html)


1秒记住零零电子书：www.635book.com。手机版阅读网址：m.635book.com