1640年1月18日，沙甸寨（今加州圣利安卓市）

    来自永宁湾的咸湿海风寒风掠过寨子东南侧的溪流，水流缓慢而冰冷，蜿蜒穿过这座新辟的拓殖点。

    溪流的源头小青湖（今查波特湖）在远处泛着微光，而下游的水流最终汇入李田湾（今圣莱安德罗湾），消失在海天交界处。

    这条水道是沙甸寨物资往来运输的要道，但此刻却显得寂静而空旷，只有偶尔的水波轻拍岸边的声响。

    溪流两侧，新开垦的田地向远方延伸，秋收后的土地裸露着，枯黄的杂草在风中摇曳。

    大部分农田已被收割干净，只留下翻耕过的痕迹，但仍有几块地里残留着玉米茬，干枯的茎秆如士兵般伫立，诉说着不久前尚存的生机。

    沿着河湾，每隔里许便有一座临时搭建的草棚，里面驻守着几名武装民兵。

    气温阴冷，仅留了一人在木桥边巡视，余者皆在草棚里，围聚炭盆前，一边靠着火，一边低低的说着闲话。

    夕阳西下，天色渐暗，炭盆里的火苗忽明忽暗，映照着三名民兵疲惫而紧绷的脸。

    “听说对面的那个奥隆人部落已经死了三成……”年纪最轻的庞三儿朝炭盆里添了一块木柴，火星噼啪炸开，映得他黝黑的脸庞忽红忽暗，“中午的时候，我在河滩上瞧见对岸浓烟滚滚，多半是在烧尸体。照这般情况下去，他们会不会都死绝了？”

    “你操那么多心干啥？”长得一脸苦相的常平安握着一根小木棍在炭盆里面掏着，试图将烤熟的土豆弄出来，“咱们得到的命令就是守着这片河道，哦，还有这座木桥，防止任何土人闯过来。要不然，咱们沙甸寨几十号人也跟着玩完！”

    “不会吧？”李宝生瞪大了眼睛，“屯长不是说，俺们来新华未多久，便都种了痘的，不怕天花上身。”

    “不怕？”常平安连续从炭盆里掏出三个土豆，黑黢黢的，但透着一股香味，“要不，你过河去土人那里瞧瞧是个什么情景？”

    “俺不去！”李宝生使劲地摇了摇头，伸手从常平安跟前摸了一个土豆，但炙热的温度，让他的手又很快弹了起来，“万一，天花上身了，可就丢了小命。俺小的时候，俺县里就爆发过天花，十几个村里天天都死人。”

    “狗日的，你还是怕呀！”常平安笑了笑。

    “你不怕，你去呀！”李宝生白了他一眼，“俺好不容易才来到新华，饱饭还没吃几顿呢，可不能让天花夺了命去！”

    “嘿嘿……，谁说不是呢？”常平安捡起地上的烤土豆，一边吹着气，一边剥着皮，“咱们呀，得好生活着，最起码要娶了媳妇，留了种，才甘心闭眼睛。”

    “你们说，那些土人会不会都死光了？”静默半响，庞三儿又问出了刚才的问题。

    “怎么，你还担心着他们？你该不是从土人那里得了好处吧？”常平安很快将土豆那层黑黢黢的外皮剥开，露出里面金黄色的果肉，浓郁的香味顿时弥漫整个草棚。

    “三儿估摸着是看上了对面土人部落的女人，害怕这场天花疫情将人给带走了。”李宝生调笑道。

    “哟，这刚来不到四个月，就寻摸人家土人女子了？”常平安咧着嘴笑了，“狗日的，还真他娘的应了那句俗话，叫什么来着，……吃饱穿暖就想女人！”

    “我……，我没有！”庞三儿脸色有些扭捏。

    “这有啥的！”李宝生拍了拍他的肩膀，“娶土女做媳妇，俺们新华老移民也不少。除了汉话说得不囫囵外，在被窝里跟俺们汉人女子没啥两样，都能下出仔。”

    “嘿嘿……，宝生说得是。前些日子，我还真的看上一个土人女子，屁股大大的，一看就是能生养的。不过，可惜的是，人家是有主的，孩子都生了几个。”

    “哎，常大哥，俺听那些老移民说，那些部落里的土女根本不在乎自家男人有几个，是吗？”李宝生压低了声音，“她们今天可以跟这个男人睡一个被窝，过些日子，跟其他男人看对眼了，也会行苟且之事，远不如俺们汉家女子守得住贞洁。”

    “这……，我哪晓得！”常平安闻言，怔了一下，随即笑骂道：“这种女子，哪里能要？要是我婆姨敢跟别的男人勾勾搭搭，生出一个野种，那我非得亲手弄死他们！”

    “那是！”李宝生附和道：“跟着男人过日子，就要守妇道，要学着俺们大明女子的好传统。可不能再跟其他野男人勾勾搭搭，串了别人的种！”

    “那这样的话，最好是娶个……汉家女子。”庞三儿小声嘀咕道：“可咱们新华女子稀少，要捱着，都不知道猴年马月了。”

    “唉，谁说不是呀！要是咱们新华每年能多运些女人回来就好了……”

    又是一阵沉默。

    风卷过枯叶刮过河岸，远处隐约传来夜枭的啼叫，凄厉如鬼泣。

    李宝生忽然打个寒颤：“俺在山东老家时，官府防瘟疫都是封村、烧尸、撒石灰。可土人那儿……”

    他探头看了看草棚外荒凉的河滩，脸上显出一丝忧虑：“这儿就俺们几个拿着火枪守着，能抗得住吗？万一，那些土人蜂拥跑过来……”

    “跑呗！”常平安下意识地站了起来，朝那座木桥望去，“咱们挡不住，只能跑回寨子里。难不成，还要死守这里呀？”

    “为啥不将那座木桥拆了？”

    “你把桥拆了，那支探查天花疫情的防疫小队咋过来？”

    “哦……，他们胆子可真大，竟然敢深入疫区。”李宝生露出一丝钦佩的神情，“你说，他们会不会出意外？”

    “应该……不会。”常平安想了想，笃定地说道：“且不说，他们早前全都种过牛痘，就以他们在防疫卫生局多年的防护经验，也当不至于染上天花。”

    “唉，你说，土人部落爆发疫情，俺们过去探查个什么？让他们自生自灭就是，待熬几个月，疫情过去了，再去瞧瞧不是要安全得多吗？”

    “上头的事情，我哪里晓得。说不定……”

    “砰！”

    草棚外面响起一声清脆的火枪声，惊得几人立时站起，抓起架在柱子上的火枪，便奔了出去。

    “咋回事？”常平安一边装填弹药，一边朝守在木桥旁的崔成平吼道。

    “有人……要过来。”崔成平抬手指着小河对岸，用结结巴巴的汉话说道。

    河对岸，树丛剧烈晃动，一个黑影踉跄冲出，“扑通”跪倒在河滩上，显然被火枪声给吓到了，挥手向这边不停晃动。

    片刻，又有两个身着兽皮的土人冲出林子，望了一眼河对岸，稍事停顿片刻，便朝那名跪倒在河滩的土人扑去。

    “退后！退后！”常平安端起火枪，朝对岸厉声喝道：“不许过来，否则，格杀勿论！”

    那两名土著沉默地将河滩上的同伴架起，缓缓朝后面退去。

    几息间，便隐入林中，河滩上又重新恢复了宁静，仿佛一切都未发生过。

    “什么情况？”附近的数名民兵听到枪声后，迅疾地骑着马从远处奔来，神情紧张地四下张望。

    “没事了。”常平安转头应道：“估摸着，有土人想过来寻药治病。”

    “哦……”众人闻言，皆松了一口气。

    “今天是腊月二十四，要祭灶神。……也不知道，能保佑咱们祛除这场时疫不？”

    “灶王爷可不管瘟疫。要想祛时疫，那得拜五瘟使者，或者直接求痘神。”

    “那咱们沙甸寨可没庙。”

    “没关系，寻个空地，摆些祭品，给五瘟使者磕几个头，几位神仙收的到。”

    “嘻嘻，那可不咋正式，缺了几分敬意。”

    “没啥，心意到了就行了。”

    “万一，神仙不在咱们新洲大陆呢？”

    “咋可能！神仙都在天上看着咱们呢，不论是在大明，还是在新洲。”

    “那就好！我还担心，到了新洲，天上的神仙寻不到这里。”

    “你们一个个尽扯些没用的！”带队的民兵小队长笑骂道，牵过马的缰绳，踩着马镫，动作娴熟地跳上马背，“都警醒一点，莫要让那些遭瘟的土人摸过来。”

    “再过几天，可就要过年了，千万不能出了纰漏！”

——

    (本章完)


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