895年的最后1个月的第1天。

    帝皇已启程离开泰拉，前往银河东部宙域。

    围绕皇宫城市的第一大道和第二大道交界处，身穿丝绸长袍布罗贝伊家族的伯爵阁下巴拉德租住的别墅中，他站在二楼阶梯，俯视下方的宾客。

    随着人类帝国的版图不断扩大，伟大远征平稳发展，伟大的帝皇更多留在泰拉，以及他和掌印者开始支持他们发声，黄金地段的地产租金日渐增长。

    巴拉德所租住的地段，租金高达每个月一百三十万八千四百枚天鹰币。

    但巴拉德依旧维持高昂租金支出，除了不想远离权力中心外，节约的安保费用也是他决定继续的原因。

    最近十年间，贵族间越来越多采用粗鄙直接的暗杀手段，解决政治纠纷，优秀保镖的雇佣费用越来越高。

    不知从何时而起，第一个贵族血溅巢塔后，报复越演越烈。

    值得庆幸的是，直到现在，皇宫周围区域，都尚没有刺杀事件发生。

    巴拉德看着远处熙攘的人群，从侍者手中拿起一杯葡萄美酒，走向台阶。

    他的两名贴身保镖，也随之跟上。

    巴拉德走下阶梯后，立刻向雷尼尔多子爵走去，他是古老的里格家族家主。

    突然，大理石廊柱的阴影处，一道身影闪身而出。

    巴拉德怔了一下，从他那欧罗巴贵族典型的狭窄下颌，认出他海特勒伊达，来自破落贵族。

    巴拉德微蹙眉头，海特勒伊达应当是他在宴会后期，作为主人礼貌性招呼一声的对象，他应当耐心等待。

    [粗鄙无礼。]

    他昂着头，决定径直从海特勒伊达身边掠过，让他明白贵族宴会的礼节。

    两人的距离飞速拉近，他突然看到海特勒伊达猛地挥臂，他这辈子都可能喝不到的昂贵酒水溅到自己的丝绸长袍上。

    巴拉德刚要出声斥责，一道闪亮的光芒迅捷袭来。

    保镖刚意识到危险，接受月球基因中心改造手术的杀手，已用破碎的玻璃杯完成刺杀。

    巴拉德喉咙鲜血如泉涌时，他在宾客惊呼声中，看到雷尼尔多子爵头顶的水晶吊灯砸落。

    ……

    繁忙了一天的马卡多，短暂地休息的五分钟，就听到急促的脚步声。

    他起身同时，来人也敲响大门。

    “进来吧。”马卡多开口说道。

    “掌印者，四十八名贵族，在家中被杀手袭击，全部死亡。”

    “杀手袭击时间在五分钟内。”

    马卡多怔了一秒，旋即问道：“抓住杀手了吗？”

    “两支巡逻队，距离较近，在一分钟内赶到封锁。”

    “但杀手在被包围前，引爆了随身的炸药。”

    掌印者若有所思地快速检视报告。

    片刻后，他抬头仰望银河北部宙域，低声自语。

    “你是在向我宣告不满吗？”

    “您已经猜到幕后主使了嘛，”随从瞪大双眼，“是谁？”

    他无法相信，居然有人敢同时发动袭击，杀死四十八个家族的族长。

    掌印者沉默许久后，才开口说道。

    “停止追查。”

    “派人以调查为名，接管遭受刺杀的家族产业。”

    “特拉奥雷家族……”马卡多一连念了一百四十七个家族，“他们也将遭受杀手袭击。”

    随从会意，“大人，我明白了。”

    同一时刻，古老的派雅珂家族宅邸。

    第28远征舰队曾经的首席宣讲者，高康达透过金丝眼镜，审视地看着面前身穿黑色长袍的巨人。

    “宁录大人的意思是，同我一起共享，布罗贝伊家族的运输产业。”

    “是的，你我双方都将从泰拉与贝瑞利亚之间的航线中受益。”影卫镇定说道。“我想您不会错过这个机会。”

    影卫静静等待面前雍容华贵老人作出决定，他知道斯康达的年龄比实际看起来大得多，但她依然是泰拉最有权势之人。

    影卫也知道她背后站着的是谁，帝国最有权势的两人——掌印者马卡多和人类帝皇本人。

    斯康达的声音，被视为人类帝皇本人之言。

    影卫作为护卫，跟随奥赛罗家族导航者参加宴会时，震惊地从一位伯爵口中听闻，斯康达担任“帝皇之子”首席宣讲者时，曾当面指责福格瑞姆，令骄傲的紫凤承认错误。

    传闻，她还曾向过另一位脾气暴躁的原体发出质询。

    斯康达思索数秒后起身，昂起鹰钩鼻，伸出手道。

    “合作愉快。”

    影卫的大手握上权贵的小手。“合作愉快。”

    十二月的第一周，于泰拉贵族而言是血色的。

    死亡，产业侵夺、重组……

    上千家族消失，上万依附他们的利益集团覆灭。

    无数贵族，私下将此月，称为血腥之月。

    泰拉的血腥之月，对弗拉米尼来说是个不顺的月份。

    他遵照黑皇帝的命令，放下其它事务。

    弗拉米尼选择来到努米诺，亲自监督港口建设。

    他选择此地，不仅是努米诺是他规划的科洛尼德新区，未来仅次于深渊港和摩押的第三大港口，更是因为牧师长帕特提出要求。

    帕特与维舍尔家族、冯·瓦伦修斯家族达成交易，支持他们的巨型平台项目。

    帕特希望在这不幸的一个月中，能有足够幸运的收获。

    牧师长的友谊，就是最好的收获。

    一整个标准月，帕特都停留在港口区域。

    即使没有携带爆弹枪，避免机魂暴怒引发意外，他依然遭遇了龙门架坍塌、滑索脱落导致板条箱倾泻而下等诸多意外。

    弗拉米尼靠着超人的反应，及时闪避，并未受到实质伤害。

    他度过时刻警惕的一月后，在最后一日的黑雾中，获得黑皇帝的赐予。

    弗拉米尼吞下金光灿烂的液体时，不由发自内心地长舒了一口气。

    片刻后，新晋“赢家”，脑海中闪过一幅画面。

    “吾主，命运领主最为适合。”

    画面破碎间，弗拉米尼眸光一亮。

    ……

    896年的第8个月，阴影堡。

    手握权杖的帕特，恭敬地说道。

    “吾主，四百八十一个曾出言亵渎过祢和军团的贵族，均已遭到暗杀。”

    阿尔塞纳·邓恩看了一眼狂热的牧师长，接着说道。

    “吾主，这些家族的产业，我们同维舍尔、奥赛罗、派雅珂等家族合作，接管了他们大部分产业。”

    “但有人行动很快，夺走了其中一百六十二个家族的产业，包括勒布里斯家族的药剂产业……”

    宁录若有所思，开口问道：“是谁？”

    “影卫的报告，那些家族背后的人是掌印者。”银发的原体侍从继续说道。

    “今年有不在计划的五支舰队组建。”

    [马卡多比我想象的还“贪婪”，我通过斯康达·派雅珂给了那么多，还满足不了他的胃口。]宁录默然想道。

    [嗯，看来他的压力真的很大。

    随着“大远征”推进，他承担的压力是越来越大了，不然也不会在百余年后，不顾荷鲁斯等人的反对，强行收税。

    荷鲁斯能看到的叛乱苗头，马卡多不可能看不到，只是他没有办法。]

    “为了维系帝国，他动用了不少见不得光，自己都不耻的手段啊！”宁录所指，不只包括现在，也包括未来。

    阿尔塞纳无需查看数据板，便说出他作为自身“侦探”推理的结论。

    “确实如此，至少有一百二十五个家族覆灭，同我们以及其他贵族无关。”

    “他们的共同特点是富有，但都某种程度不配合掌印者的要求。”

    “可以预见，祢会在某些势力眼中，替马卡多承担恶名。”

    帕特眼中怒火升腾，宁录淡然笑道。

    “无妨。”

    原体侍从结束汇报后，继续说道。

    “帝皇在诺斯特拉莫寻回第八军团的基因原体康拉德·科兹后，返回泰拉。”

    “他召集战争议会，明日九点举行，商讨应对银河西部，帝国边疆的异形威胁。”

    (本章完)


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