自四月始，关东蝗蝝遍野。

    河北稍好，河南尤甚。

    五月上旬，蝗祸初起之时，尚是点点黄云，自田野阡陌簌簌而动，待到五月中旬，已然成了气候，但见蝗群过处，绝非『遮天蔽日』四字所能尽述。

    天色不再湛蓝，而是被一层不断翻滚涌动的黄褐所覆，即便日中，日光亦被滤得昏暗，根本辨不清究竟日中抑或黄昏。

    但凡蝗虫落下，便同厚重的毯子瞬间将田野、屋舍、道路尽数覆盖。

    春种一粒粟，秋收万颗子，五月正是粟苗灌浆的关键时节，青绿杆叶倾刻便被啃噬殆尽，只剩光秃秃坑洼洼的杆子，一轮蝗虫飞走，又一轮蝗虫飞来，随即连光杆也都倒下。

    不止庄稼，凡带些青绿颜色的树叶、野草、草根…都成了它们啃噬的对象。

    去年大旱，本就五谷不登，家家户户聊以度命的存粮早已见底，今岁盼着春种秋收，好歹熬过荒年，谁知又遇上这泼天的蝗祸。

    颍川郡内水脉丰沛，沟渠纵横，按理要好过些，却也遍野都是面黄肌瘦与鱼鳖争食的饥民。

    男人跳入河中捕捞着日渐稀少的鱼虾，老弱妇孺提着破篮在河滩泥地寻觅着任何可以果腹之物，螺蛳、水草、鱼虾、甚至蝗虫。

    逃荒的人群自颍川一路向东南，沿着汝水、颍水、睢水，蔓延至淮河左近，官不敢阻。

    说来也奇，那漫天蝗群似是飞不过宽阔的淮水，每每飞到一半便坠入水中，成了鱼虾之食，因此淮河以南竟侥幸未受大面积蝗祸侵袭。

    这便酿成了更大的混乱。

    中原逃荒来的十余万饥民，为了争一口吃食，与淮河本地尚能勉强度日的百姓冲突骤起。

    有饥民饿红了眼，见着淮畔田里长势尚可的青苗便如饿狼般扑上，连根带泥塞入口中。

    本地乡民岂容自家活命的指望被一群逃荒饥民所夺？于是锄子镰刀木棍鱼叉都成了武器。

    一时间，淮水沿岸，殴斗、哭嚎、咒骂之声不绝于耳，百姓浮尸更顺着淮水，漂到了驻军合淝的豫州刺史贾逵处。

    这位素以刚毅严明、爱惜民力著称曹魏的刺史旋即轻车简从，亲赴冲突最剧之处，一番劝勉。

    大致说些尔等北来，是为求活，彼等守土，亦为求活之类的话，最后准许南来逃荒的百姓于淮畔指定区域捕鱼、采摘，亦可入附山林，捕猎野物，但要受了官府约束，不得再行抢掠、毁人田舍之事。

    贾逵乃是曹魏一等一的刺史，在豫州素得民心，颇有威望，百姓见他出面，处置相对公允，恩威并施，骚动渐渐平息。

    饥民虽依旧艰难，总不至于立刻饿死，本地百姓见秩序得以恢复，且官府承诺稍后亦有赈济，也勉强接受了现实。

    另一边，曹叡御驾所在的南阳，由于去岁旱情不如中原，今岁的蝗祸也好一些，但对于曹叡这等没有经历过蝗祸的人来说，同样触目惊心，使他联想到了建安大疫。

    于是他便与中书令刘放、宦侍辟邪、卫尉董昭、中护军蒋济、司空辛毗等人自襄阳北上至宛，视察南阳蝗情，安抚南阳人心。

    宛城作为郡治，情况稍好。

    曹叡下令开仓放粮，赈济灾民。

    灾民匍匐于地，口呼陛下仁德，让曹叡颇有些满足之感。

    只是这几千石粮食，对于整个南阳的饥荒而言无异于杯水车薪，不过勉强维系宛城周边几日秩序罢了，根本无法治本。

    这倒怪不得曹叡。

    蝗祸既已大起，又哪里会有什么治本之法？无非能活一人是一人，能活一日是一日罢了。

    施粥三日。

    曹叡车驾南返。

    沿途景象比他来时更凄惨几分。

    前两日还能见到些人烟，越往南蝗灾痕迹越重。

    野无青草，丘无完木，连树皮都被饥民剥食干净。

    路过一个屋舍俨然的乡里，但见户牖洞开，鸦雀无声，车驾行过村中土路，轮下竟碾到散落的骸骨，随行虎贲下车查看，非是兽骨。

    宦侍辟邪小心翼翼为天子将车帘帷幕拉下，隔绝了外间惨状。

    离开此处再往南行一日，情况终于稍好一些，至少见到了活人，曹叡照例下车视察灾情。

    路旁设有粥铺，早已无米可炊，偶尔可见被洗劫一空的富户宅院，行至一处破败的残垣断壁旁，望见七八个妇孺老小正围着一口瓦罐，曹叡凑上去看，不知锅里煮的什么，虎贲抓来问了才晓得，锅里煮着不知从何处寻来的皮革。

    “皮革安可食？”曹叡大惑，遂命人赐了些米。

    临近黄昏，一股难以言喻的生肉腥气与熟肉香气随风一并入鼻，曹叡命车驾暂停，循着气味望去，只见村落一角，围着些衣衫褴褛的百姓，中间是一张简陋的肉摊。

    他初时以为是贩卖牲畜，细看之下，却觉毛骨悚然，那摊上悬的哪里是什么猪狗牛羊？！

    这位大魏天子只觉一股寒气自脚底直冲头顶，胃里翻江倒海，虽知乱世荒年饥民相食之事史不绝书，但亲眼目睹这菜人肉铺，给他带来的冲击绝非文字可比。

    他强自漠然唤来虎贲：

    “将…将这些…全部驱散，将这些…肉尽数焚埋，不许民间再行此等禽兽之事！”

    随行虎贲如狼似虎驱散了人群，菜市上一片混乱，哭喊声、呵斥声交织不绝，待场面稍定，车驾南行，新任卫尉董昭才缓步行至车驾之旁，低声道：

    “陛下仁德。

    “然此等恶事，老臣一生所见不只一二。

    “陛下看得到的地方能阻止，却阻不了看不到的角落。今日驱散，明日他们便会转入更隐蔽之处，不吃…便要饿死。

    “每逢大旱大蝗，必有饥民相食之惨剧，此天道循环，自然之数，非人力所能禁绝啊。”

    “昔年武皇帝与吕布鏖战兖州，岁大饥，军乏粮，程公亦曾……由是失却清望，位不至公。

    “然非常之时，行非常之事，虽悖人伦，亦属无奈。”

    “……继续南行。”曹叡漠然良久才挤出一句话来。

    车驾再次启动。

    又一日，行至新野以南一处名为新乡的村落，已近黄昏，不知是否因此处靠近淯水水汽稍足之故，田畴竟还残存着不少绿意。

    又行不多时，竟有百姓正在田畴间点燃篝火，以密网捕捉蝗虫。

    见此情状，曹叡忽地忆起三月在此地所见所闻，于是下了车驾，在一众虎贲护卫下行至篝火旁。

    行了一阵，竟真的看到了那个曾在此地向他解释『掘蝗子』、『捕蝗虫』的老汉。

    那老汉蹲在田埂上，就着火光，啃着一块黑乎乎、显是蝗虫杂着野菜制成的饼子，脸上自无怡然之意，但至少不像菜市遇见的饥民那般绝望。

    董昭顺着天子的目光看去，叹了口气，道：“蝗有微毒，食之死者十之二三，饥民无知，饥不择食，终是无可奈何。”

    那老汉显然听到了董昭的话，抬眸看了一圈，显然已不记得几位曾有过一面之缘的贵人：

    “几位贵人有所不知，飞天的蝗虫或许有毒，但还没长翅膀、从地里刚孵化出来的幼蝗是没有毒的！

    “这是俺们这祖祖辈辈传下来的经验！四月里，俺们全乡捕了一月的幼蝗，全煮了晒干，等到这时候闹饥荒就取出来吃，掺点野菜树皮，能顶饿！死不了！”

    道旁众人，包括曹叡在内，大多面露疑色，或觉得这是无稽之谈，或认为是饥民饥不择食的谬论，再无人接口。

    天子车驾缓缓南去，驶离这片尚存一丝生机之地。

    再次抵达襄阳，已是三日后。

    群臣聚于一殿。

    曹叡当即下令，以身作则，减省膳食，不过一荤一素，佐以肉糜，即为一餐。

    随行重臣，司空辛毗、中护军蒋济、卫尉董昭、太中大夫刘晔、散骑常侍曹纂、荆州刺史裴潜、武卫将军曹爽、中书令刘放等人面前，也多是羹汤素菜，不见油腥。

    食罢。

    君臣于行在偏殿议事。

    董昭率先打破沉寂，分析起眼前局势：

    “陛下，今岁大蝗，五谷难登，国家四处乏粮，淮南、襄樊大军日费万金，转运确实艰难。

    “然以臣观之，西蜀伪汉，地瘠民寡，纵得关中陇右，亦是不能产粮反需输血的负担，其境况，恐比我大魏更为窘迫。

    “而其连年征战，兵锋虽锐，实乃强弩之末，利在速战。

    “反观东吴，据有荆扬鱼米之乡，近年无大战事，粮食储备必丰。

    “故，不论是伪汉还是我大魏，若欲讨灭孙吴，皆宜速战，不宜持久。”

    刘晔虽已去太尉职，却以太中大夫身份参与议事，此刻亦颔首附和：

    “董卫尉所言甚是。

    “然观蜀人近日动向，其虽已夺取江陵中洲，兵临城下，然江陵城坚，人所共知。

    “更有陆逊此人，文武兼资，深得士民之心，坐镇其中。

    “外加朱然手握两三万水师，驻于油江口，与江陵成掎角之势。

    “蜀人若攻江陵，朱然水师溯流而上，袭扰其后，蜀人必不能全力攻城。

    “彼辈总兵力不过三万，水军劣势显然，在此段大江之上，绝非吴人水师对手。

    “昔年张郃、曹真、夏侯尚三位名将，率十万精锐围攻江陵半载，尚且无功而返，今蜀人以三万疲敝之师，又能有何作为？

    “晔窃以为，蜀人欲克江陵，难如登天。”

    众臣闻言，大多点头称是。

    江陵之险，陆逊之能，确非蜀人区区三四万人马轻易所能攻夺。

    中护军蒋济接口道：

    “陛下，蜀人能否攻下江陵，尚在其次。

    “关键在于，他们已替我大魏牢牢牵制住了吴军主力。

    “我军当下要务，乃速攻夏口，一旦拔除夏口，横夺鲁山（夏口南岸险山，拱卫夏口）连营，则兵锋可直指武昌！

    “届时，江陵孤悬在外，与三吴之地遥相隔绝，则孙吴覆亡可期。是南下取江陵，还是东进逼武昌，抉择之权尽在我手！”

    董昭却摇了摇头，朝蒋济泼了一盆冷水：

    “夏口之重，人所共知。

    “然攻取夏口谈何容易？一旦我大魏真正军至夏口，吴人武昌、赤壁两支水师瞬息可至。

    “假使蜀人坐山观虎，不能于江陵牵制朱然，则油江口二三万水师不过三日便可抵夏口。

    “届时，我大魏恐将面对吴人四五万水师数面合击。

    “是以…夏口能夺与否，其根本不在我大魏，而在蜀人！蜀人若能在江陵死死咬住陆逊、朱然，则我大魏于夏口大有可为。”

    曹叡听到此处，冷哼一声：

    “听卫尉之意，难道要我大魏屈尊遣使，与那伪汉蜀虏私下交通，约期共攻不成？”

    董昭面色不变，坦然道：

    “陛下，如今大魏与西蜀，目标皆在东吴，利益暂趋一致。

    “遣使交通，纵是虚与委蛇，未尝不可一试。

    “若能使蜀人全力猛攻江陵，牵制朱然水师，于我攻克夏口有百利而无一害。

    “而我大魏强攻夏口，于蜀人而言亦能绝吴武昌之援，同样有百利而无一害，蜀人何有不为？”

    曹叡一滞。

    他不是不明白这个道理。

    但他着实不愿屈尊与蜀交通。

    司空辛毗摇头反对：

    “陛下，臣不以为然。

    “纵遣使往说，蜀人岂是痴愚，安能甘愿为我大魏前驱，行那鹬蚌相争渔翁得利之事？

    “依毗观之，蜀主刘禅与赵云、陈到诸将，此刻恐怕也正等着我大魏强攻夏口，逼得吴人分兵，他们才好趁机猛攻江陵，岂肯与我合作？”

    董昭道：

    “是否合作，权且一试。

    “遣一介下使，赍书前往，成固可喜，不成亦无损失。

    “此乃国家万世之利害所在，何必拘泥于此等细枝末节？”

    殿中争论又起，各执一词，最终也未能得出定论。

    曹叡心烦意乱，挥手摒退群臣。

    待众人散去，曹叡独坐殿中，正自郁结，宦侍辟邪忽捧一封密信快步趋入，低声道：

    “陛下，武昌密信！”

    曹叡精神一振，接过以特殊火漆封缄的密信，迅速拆开。

    目光扫过信上内容，先是一怔，随即瞳孔骤缩，便连呼吸都急促了几分。

    信中言简意赅：

    『荆南督蒋秘本督武陵，却在巴丘，槛车征还武昌，事非寻常。』

    『细查之下，方知缘由，乃有荆南运江陵之粮草十有余万，于洞庭左近遭蜀军劫掠焚毁，尽覆大江。』

    “十有余万…尽覆大江…”曹叡喃喃自语，最后猛地起身，在殿中疾走两步，旋即对辟邪喝道：

    “速传众卿即刻回来见朕！”

    不过片刻，方离去不久的重臣们去而复返，脸上俱带着疑惑，曹叡也不多言，直接将那密信掷于案上，沉声道：“诸卿且观之！”

    中书令刘放最先拾起，快速阅览，脸上瞬间布满惊容，董昭接过，亦是倒吸一口热气。

    片刻后，蒋济、刘晔、辛毗等人围拢过来，待看清信中内容，无不色变，殿中响起一片惊呼。

    “巴丘距武陵腹地二百余里……蜀人，蜀人安敢悬军深入吴人腹地二百余里劫粮？！”蒋济失声相问，语气满是难以置信。

    太中大夫刘晔却是猛一拍手，脸上焕发喜色，高声道：

    “陛下！此真大喜！此真天赐良机也！

    “蜀人劫得此批粮草，江陵存粮必捉襟见肘！

    “更紧要者，蒋秘被执，则荆南无主，孙权势必急调原本坐镇荆南的交州刺史吕岱北上武陵平乱！

    “而为保江陵军需，孙权势必会命其于荆南再次强征粮草！荆南本就不稳，经此反复催逼，必生大乱！

    “蜀人用兵如此诡诈大胆，岂会放过这等良机？！

    “其下一步，必是全力搅动荆南之势，荆南不稳，则交州不稳，荆交不稳，吴人首尾何能相顾？！”

    这位太中大夫越说越激动，当即离席朝天子深深一揖：

    “陛下！当立即命大司马预备车船军马，做好万全准备，一旦荆南生变，吕岱被牵制，蜀人必击江陵，朱然水师必受蜀人掣肘！则我大魏建功灭吴之时至矣！”

    夏口于大魏而言意味着什么？

    在场一众君臣再清楚不过。

    夏口实际上就是东吴的命脉，其距合肥不过五百里，乃东吴赖以立国的荆州门户，锁钥之地！

    一旦夺了夏口，东吴便对大魏彻底敞开了怀抱。

    倘若夏口水师与合肥水步军合兵一处，吴人将以何当之？！可以说孙权灭亡只是时间问题了！

    (本章完)


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