或许在“大叛乱”的余烬初熄、原体尚在引领方向的那两个千年，帝国还残存着一丝黄金时代的余晖，步履蹒跚却坚定地走在重建之路上。

    那时的铸造厂虽然同样庞大，但流水线上偶尔还能听到工人的交谈声；那时的机械神甫虽然同样狂热，但至少还记得技术的本质是服务人类而非奴役人类。

    然而，随着“野兽战争”夺走最后一位原体，帝国这架失控的巨轮，便如同被斩断缰绳的疯马，被卸掉刹车的死亡货车，不可逆转地加速滑向腐朽与毁灭的深渊。

    没有了原体的指引，帝国的官僚体系开始自我繁殖，每个部门都在制造更多的表格、更多的规章、更多的繁文缛节，就像癌细胞般疯狂扩散。

    历代高领主并非没有尝试过扭转方向，但当帝国的历史以“千年”为单位堆积成山时，其重量已足以压垮任何试图修正的力量。

    那些改革者就像试图用双手阻止雪崩的愚者，最终要么被体制同化，要么被体制碾碎。

    曾经有位高领主想要简化行政流程，结果他发起的改革本身又衍生出三十七个新的审批部门。

    惯性本身，已成为最强大的暴君。

    它无声地统治着帝国的每一个角落，让每个齿轮都保持着万年不变的转动方式，即使这种转动早已失去了意义。

    在铸造厂的档案室里，至今还保存着三千年前制定的生产标准，而没有人敢质疑这些标准是否还适用于当下。

    这一切积重难返的恶果，此刻正赤裸裸地展现在陈曦眼前。

    他站在站台的观察平台上，看着下方这片由血肉构成的荒诞图景，感到一阵生理性的反胃。

    列车舱门洞开，海啸般的人流汹涌而出。

    这不是下班归家的温馨，也不是上班时的朝气蓬勃，而是血肉的洪流。

    工人们穿着完全相同的灰蓝色制服，每个人的脸上都带着相同的麻木表情，仿佛被同一个模具批量生产出来的活体零件。

    无数穿着统一、面容模糊的工人，密密麻麻地挤满了站台的每一寸空间，如同被无形之力驱赶的蚁群，沉默而迅速地涌向各个出口。

    再被更小的通勤工具分解、运输，最终汇入工厂深处那永不停歇的钢铁肠胃。

    小型轨道车像贪食的巨蟒般将人群一段段吞下，又一段段吐出。

    工人们被精准地分配到各自的工作岗位，就像流水线上的零件被安装到预定位置一样精确。

    从冰冷的穹顶俯瞰，这涌动的人潮失去了个体的轮廓，只剩下一片灰暗、蠕动、散发着死气的“毯子”。

    偶尔会有某个工人抬头望向穹顶，但他的眼神空洞得如同两个漆黑的窟窿，里面看不到任何属于人类的灵光。

    像极了倾巢而出的工蚁，更像……行尸走肉。

    陈曦不由得想起那些关于古代丧尸的记载，至少丧尸还保留着某种原始的欲望，而这些工人连这点欲望都已被系统性地抹除。

    他们行走，他们工作，他们呼吸，但他们已经不能算是活着。

    有人说，帝国是一个建立在尸骸之上、靠吞噬尸体维系的国度。

    这个比喻比任何人想象的都要真实，它不仅仅是一个黑暗的隐喻，而是帝国日常运转中最赤裸裸的现实。

    这绝非仅仅指那王座上维系着亚空间航道的干枯神皇。

    虽然那具被供奉在黄金王座上万年之久的干尸确实是帝国最神圣的尸骸，但帝国的食尸性远比这具象征性的尸体要深入骨髓。

    它更深刻地揭示了帝国赖以生存的、令人作呕的循环：从日常果腹的“尸体淀粉”，到承担着帝国无数肮脏、重复、致命工作的“机仆”，帝国的一切，都浸染着尸骸的腐臭。

    在巢都底层的食品加工厂里，成吨的有机质被送入分解槽，经过一系列“净化”流程后，变成了灰白色的营养块；在机械教的神圣殿堂中，残缺的躯体被接上机械部件，成为没有自我意识的奴工。

    甚至眼前这些尚在呼吸的工人，这些精神早已被磨灭、存在意义等同于工具的活人，在某种意义上，又何尝不是一具具等待被“回收”的行走尸骸？

    他们每天拖着疲惫的身躯往返于工厂与宿舍之间，眼神空洞，灵魂枯竭，早已失去了作为人的本质，只剩下维持帝国运转的实用价值。

    这里是机械教的铸造工厂。

    在这个由齿轮与钢铁构成的宗教体系中，效率就是信仰，产量就是祷告，而人命……不过是可再生的资源。

    表现“优异”者，将获得“恩赐”——被“神圣”地改造为机仆，永久焊死在工位上，成为流水线的一部分，以非生非死的状态“服务”数百年。

    他们的脑前叶被精确切除，神经与机械完美融合，成为既不会疲劳也不会抱怨的完美工具。

    工厂的广播系统会播放他们的“光荣事迹”，激励其他工人效仿。

    表现“不佳”或耗尽价值的？

    则进入高效的“回收”流程，其血肉与骨骼将被粉碎、提纯，转化为“尸体淀粉”和营养膏，喂食给其他仍在挣扎的同类。

    回收车间的标语写着：“你的牺牲将延续帝国的永恒”，而实际上，这只是为了最大化利用每一克生物质的经济考量。

    冰冷的链条，严丝合缝。

    从出生到死亡，从死亡到重生，帝国的每个子民都被完美地纳入这个永不停歇的食尸循环中。

    没有浪费，没有怜悯，只有永恒的效率与冷酷的实用主义。

    在这个体系中，连死亡都不是终点，而是资源循环的一个环节。

    罗斯托夫次星区总督的些许仁慈，无法撼动这深植于帝国骨髓的铁律。

    陈曦那点微弱的怜悯之心，在帝国万年积淀的冰冷机制面前，就像试图用烛火融化冰川般可笑。

    即便他下令改善工人待遇，那些写在羊皮纸上的改革方案，最终也会在官僚系统的迷宫中消磨殆尽。

    即便是铸造工厂的直接管理者32，对此深感厌恶，亦无力改变。

    她那双机械义眼中闪烁的人性光芒，每日都在见证着这场永无止境的血肉盛宴。

    作为机械神教的高阶成员，她比任何人都清楚，这座工厂的每个齿轮都在以人血润滑。

    任何尝试，都可能被冠以“异端”的罪名被抹除。

    异端审判庭的火焰喷射器，永远比任何善意的改革来得更快、更猛烈。

    (本章完)


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