更现实的是，若停止这恐怖的循环，何处安放每日产生的如山尸骸？

    如果全部土葬，不出一个月就会堆出一座新的山脉，墓碑将如森林般蔓延至地平线，而活人将再无立足之地。

    而焚烧炉的能源消耗，足以让半个星区的战舰停摆。

    更致命的是——如何填饱那如癌细胞般不断增殖的、永远饥饿的亿万张嘴巴？

    巢都下层永远回荡着饥肠辘辘的轰鸣声，那是比任何暴动都更可怕的定时炸弹。

    饥饿的民众会吞噬一切，包括试图帮助他们的人。

    救济站前每一次分发口粮都会演变成踩踏与厮杀，而最绝望的人甚至会转向更黑暗的食源——那些在暗巷中失踪的流浪者，从来不会出现在任何官方统计里。

    轨道星环与水培农场带来的盈余，在指数级膨胀的人口和对血肉燃料永不满足的需求面前，不过是杯水车薪。

    那些精心培育的农作物，还没等收割就被纳入了配给名单，最终分配到每个人手中的，不过是一块经过不知道多少道加工的能量棒——寡淡、坚硬，却标注着“标准营养单位”，仿佛这样就能掩盖它背后残酷的供需现实。

    “怎么办？吃吧。“

    这个简单的解决方案，在帝国万年的历史中已经被重复了太多次。

    每一次饥荒、每一次围城、每一次远征补给断绝时，这个选择都会像幽灵般浮现，成为最后的那条底线——不，或许早已不能称之为底线，而是习以为常的生存法则。

    当道德与生存只能二选一时，帝国永远选择后者。

    帝国的逻辑冰冷而高效：活人比死人有用，而死人至少还能喂养活人。

    于是，那些曾经并肩作战的战友、朝夕相处的工友，最终都化作流水线上的另一道工序，成为维持帝国运转的又一块燃料。

    吃掉那些倒下的同伴。

    食堂的菜单上不会写明原料来源，但每个工人都心知肚明。

    他们沉默地排着队，接过餐盘，盯着那一坨毫无食欲的灰色糊状物——它可能是豆类、真菌、合成蛋白，也可能是别的什么。

    没人问，也没有必要去问，因为这在帝国甚至是公开的信息，而非秘密。

    他们咀嚼着可疑的灰色糊状物时，总会不自觉地想起昨天还站在隔壁工位的同事。

    那个人去哪儿了？为什么今天没来上工？

    没人提起，但吞咽时的每一次喉结滚动，都像是在吞下一个心照不宣的答案。

    帝国万年来，不正是如此“高效”地解决着“麻烦”吗？

    尸体不必掩埋，饥饿得到缓解。

    这是一道完美的闭环，一个早已被鲜血润滑了万年的残酷机制。

    从某个角度来看，这确实是个完美的闭环系统：工人生产武器，武器杀死敌人，死去的工人喂养活着的工人，活着的工人继续生产武器。

    没有浪费，没有多余，只有永恒的效率。

    尽管大多数“尸体淀粉”或许并非直接源自人体（至少名义上如此），但自黑暗科技时代起，“食尸”便如同帝国的原罪，是它无法摆脱的、维系庞大躯体的肮脏秘密。

    在官方文件上，它被称为“有机循环利用”，但在每个巢都居民的噩梦中，它有着更直白的名字。

    在巢都那令人窒息的密度下，即使是最低的死亡率，每日也意味着数千万生命的终结。

    这些尸体如果堆积起来，不出一年就能填满整个星系的空间。

    焚烧？耗费巨大而无产出。

    每一焦耳的能量对帝国而言都弥足珍贵，怎能浪费在毫无经济价值的火化仪式上？

    掩埋？土地有限且堆积成患。

    在寸土寸金的巢都世界，就连活人都要像沙丁鱼般挤在蜂巢公寓里，哪有多余的空间安放死者？

    于是，帝国找到了它的“终极方案”：将尸体循环利用，投入生产与消费的永动磨盘。

    这个方案如此完美，既解决了尸体处理问题，又缓解了粮食危机，还提高了资源利用率。

    从纯逻辑角度看，简直是天才的发明。

    用逝者的血肉，喂养生者的躯壳，维持着这台名为“帝国”的巨型尸体处理厂的运转。

    在这个可怖的生态系统中，每个人都是潜在的食粮，也都是潜在的食客。

    今天你吃着别人，明天别人吃着你，如此循环，直至永恒——或者直至帝国这台机器最终崩溃的那一天。

    或许存在更“人道”的方法？

    那些被遗忘在数据板角落的提案，那些在贵族沙龙里低声讨论的改良方案，那些机械教密室里封存的禁忌科技——理论上，确实存在无数种更文明的生存方式。

    但在帝国这具庞大到超越想象的僵尸体内，这套基于血肉的恐怖循环，已然是放之“寰宇”而皆准的、最“合适”的生存逻辑。

    任何试图改变的尝试，都会像投入腐海的石子，连涟漪都无法激起就被吞噬殆尽。

    “说真的，这从来都不是我想要的。”陈曦的目光扫过下方混杂在更多僵硬机仆中、步履蹒跚走向各自“刑场”的工人洪流，声音里浸满了无力与苦涩，向着身旁的32低语。

    他的手指不自觉地掐进了观察台的护栏，金属的变形无声地诉说着他内心的挣扎。

    那些佝偻的背影中，或许就有曾经还在为他的凯旋欢呼的民众，如今却成了这座血肉磨坊的燃料。

    32对他的感慨只是报以一句玩笑般的回应：“你也要点燃银河？”

    她的机械声线刻意模仿着某个影音资料中的腔调，但电子眼中闪烁的蓝光暴露了她同样的情绪。

    这句玩笑背后，是他们对荷鲁斯往事心照不宣的默契。

    “拯救帝国的机会只有一次，我们不能错过。”陈曦回应以沉重地叹息，虽然是在模仿荷鲁斯的台词，却也是在诉说事实。

    他的视线穿过工厂浑浊的空气，仿佛看到了更遥远的未来——那个要么重生要么毁灭的关键节点正在逼近，就像超新星爆发前最后的宁静。

    他面对的困境，与当年掀起叛旗的荷鲁斯何其相似？

    同样的理想主义，同样的帝国重担，同样的两难抉择。

    唯一的区别，或许只在于荷鲁斯最终拥抱了混沌的深渊，而他，仍固执地相信自己行走在荆棘丛生的“正道”之上。

    这条路上每一步都踩着自己的道德底线，却不得不继续前进。

    “是啊，如果我们抓不住，帝国和人类……就该彻底玩完了。”32收起了任何玩笑的意味，金属面容上是罕见的凝重。

    他们心知肚明，随着银河被“大裂隙”撕裂，帝国将迎来怎样的终局。

    (本章完)


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