三月底，摄政王妃病了一场，七八日才好转。四月初七，摄政王见她气色好了些，又逢春和景明，便带着她与孩子们郊外踏青。在郊外峡谷西侧，突遇刺杀。三个孩子被暗卫以及侍女们护着，除了受了些轻伤以及惊吓，并无大碍，摄政王与王妃却在抗敌之时，跌入峡谷，生死不明。

峡谷西侧，岩壁陡峭、高达数丈、岩面光滑，是防守的天然屏障。可若有人掉了下去，即便是侥幸留有性命，也段段爬不上来。

消息传回京中，皇上与皇后惊痛不已，皇上咬牙道，“活要见人、死要见尸。”并安排秦长松即刻去应州，接回摄政王的儿女三人。

禾苗大了，便是吓着了，也很快镇定了下来，想想回来后便高热，三四日反反复复。整个应州城都严控起来了，不允许出入。

应州城内，流言纷纷。

五日之后，皇上八百里加急的旨意传回应州后，连墨白才将宁朗等人叫到面前，冷静又冷漠的告诉他们，“人没事，杀手是自己人，宁小鬼说太累了，要带妻子出去玩几日。”这段时间，足够他们抓出别有用心之人，也足够他们除掉想要除掉的人。他也想借此事，考验考验孩子们。

石君愣了半天，抓耳挠腮，良久才暗骂一句，“那个混蛋，我就知道没那么容易死。”

宗大松了一口气，事情发生后，他就在怀疑这不是他做的局，如今总算是安心了。一则禾苗身上虽有伤，但都是皮外伤，若是杀手，不会手下留情。二则以他对宁安的在意，不可能护着宁安往崖边退的。只是可怜了他的小姨子，哭了好几日，哭的嗓子都哑了。

宁朗听完后先是庆幸，后便是怒火冲天。“他就不能提前说一声吗？”

连墨白道，“提前说，怕孩子们做起假来不像。”如今多真，就连皇上皇后都骗了。

摄政王与摄政王妃失踪的第十二日，皇上正在安慰皇后，肃宁早早安排好的暗卫悄悄入宫，将王爷王妃无事之事告知。皇上呆楞了许久，又是哭又是笑，而后对藏得公公怒道，“加派人手接皇太孙回宫，不可有任何纰漏。”

藏得公公小心翼翼道，“皇上，如今刺杀者为何人还不知道，现在接皇太孙回宫，是不是太危险了。”

皇上悲痛道，“朕只有这一个儿子，如今儿子没了，孙子既当继位。”他颓然坐在龙椅上，摸着把手。“只有苗苗坐上了这个位置，朕才能安心。”

暗卫藏在阴影里，听着皇上暗暗地磨牙声。皇上这是气急了，不愿意将皇位给摄政王了，准备代位传给孙子了。

对三个孩子，自然不能说遇袭落崖是假的，宁朗告诉他们，人已经找到了，没事，只是暂时不能回来，如此禾苗才安心，想想虽然听得懵懵懂懂，却也知道爹娘没事，病也好了大半。

禾苗与想想住到了连墨白的假山上，春和景明扮禾苗，军营一个身高体型同想想差不多的小子办成了想想，他们三人将跟随长松归京。这条路并不好走，可若平安走到，不说封官加爵，日后也无虞了。

与此同时，西夏旁边的小城镇中，多了一对猎户夫妻。

温泉泡了三天，到了第四天，两人就腻了。肃宁道，“男耕女织，捕鱼打猎的生活果然不适合我们。”第五日，两人玩起了扮演，什么山中孤女，落难将军；又什么山中的猎户，误入的小姐；又什么女鬼书生……到了第十日，两人都觉得太伤身，以前夫妻恩爱间说起过的双修什么的，默契的不提。又过了两日，肃宁在挖野菜挖烦了，大发雷霆，于是决定换个身份，去西凉以及西夏边境的小城看看。

宁安不认识野菜，她便坐在一旁吃着酸甜可口的野果鼓励他。

“前些年在京中时，有个老太君做寿，请戏班子唱《汾河湾》，讲的是薛仁贵和柳英环的戏剧故事。宾客散后，老太君问戏班子薛仁贵和柳英环最后的结局，戏班班主说，据师祖相传，薛仁贵因军务在身不敢久留，数日后又别妻回到军中。柳英环常年来生活困苦，疾病缠身，又加之思夫心切，便病逝寒窑。”老太君听后悒悒不乐，这戏班班主也是个灵活的，当场便改了一版，成了薛平贵与王宝钏的故事。“戏曲情节大同小异，只是为迎合老太君心态，薛平贵登上了西凉国的王位，王宝钏成了正宫皇后，夫贵妻荣。”

十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；

千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。

“你说，世家女当真能瞧得上穷书生？身娇肉贵的世家女，又如何能守着寒窑十八载。”她塞了一枚果子给肃宁，“你挖了一会儿就烦了。”偏偏世人就喜欢将忠贞、节烈二字强压在女人身上。“若是薛平贵对王宝钏好，守着他便守着他了，对她又不好，何必自讨苦吃。”若是真心爱护妻子，如何能让她一人等十八载，他自己在西凉娶公主，儿女生了一个又一个。“欸，对了，为什么是西凉王？”当时她就奇怪了。

肃宁锤了锤腰，“若是中原人，如此忘恩负义，对妻子不管不顾十八年，还让他做大官，岂不是要被人骂死。”不管不顾十八年，又说什么为皇为后，只是可笑。

他们的律法之中有一条，夫失踪三年，妻子可去衙门申请夫死亡。衙门经过调查审核，认定对方死亡后，便会注销户部的户籍信息，妻子也可恢复自由身。即便是日后夫归来，妻与他也不再有关系。若是妻为他赡养父母，他需要用银钱补偿，若是妻住他房屋，又不愿意同他重新成亲，他便要出银子给妻租赁房屋，一直到妻子再嫁，或是有人赡养。“这些，都是前朝恭懿大长公主定下的。后父皇登基，见这律法可保护女子权益，便留了下来。”

宁安突然想到了什么，“夫君，你说西凉人会不会通过戏剧传递消息。”她始终觉得奇怪，老太君活了一辈子，为何会因为悲剧而悒悒不乐？班主以及戏班又是那么有才华，现场便能改变剧目内容，无须排练便能上台演出？还有，做官不好吗，承爵不好吗？为何明明知道我们与西凉纷争不断，却偏偏要写一个娶了西凉公主，成了西凉王？

西凉边境有一坐小城，名沙城，乃是通商必经之所。早晚温差大、风沙大，风暴说来便来。当年宋家便是经过这座城时，被人骗了，父母双亡，宋轶也流掉了将近八个月的孩子。

肃宁将染料倒入温泉水中，让宁安下去泡一会儿。“这是活水，明日便没了。”便是再，也无妨。这种染料，是从生姜中提取，又兑以几十种药材，即可附着于皮肤之上，七八日不掉，又能滋养身体。若是等不及七八日，用另一种药材煮汤，也可洗去。

宁安泡完后，他又加了一味染料，自己也进去泡了会儿。两人擦干身体，换上提前准备好的衣裳，点雀斑的点雀斑，粘胡子的粘胡子，便是眼白，都喝了药使它微微发黄。待装扮好，已经成了完全陌生的两个人。

山中猎户与猎户妻子。

宁安原想着沙城与应州城差不多，却不想沙城便如起名，是一座风沙之城，黄土黄砖黄墙，几乎看不到一点花红柳绿。

“这里风沙大，种了树也很容易被吹走，加之只是一个中间小城，城中的人家少，久而久之便少有人种树了。”

肃宁带着她拐入一条小路，“这里也有我的人，你安心的住着。”

宁安看向他，这次的事，除了连墨白，他们谁都没透露。肃宁道，“我和连老鬼弄了个江湖小帮派玩玩。”他咬重小字，“不足为道。”

宁安点头，并不多问。她对江湖这些没什么兴趣，反正他能拿银子回来就行了。再说了，她总不能事事问个一清二楚，总要给他留些空间，也省得觉得她看的紧，日后将心思放到其他女人身上。

覆满黄土的房子，满是黄沙的地，新奇之下难免不适应。幸好水源还算充足，虽比不过应州泉水甘甜，含着沙土，微微发涩，加了茶叶煮了，也别有一番滋味。

看守房子的是赤炼堂的人，一老一小，老的看不出年龄，看着像是四十多，看想想王爷建立赤炼堂的时间，又觉得她不会有那么大。小的十七八岁的模样，脚步沉稳，一看便是练家子。老的瞎了眼，小的是哑巴。

“她们二人均忠心耿耿，你放心用。”

宁安点了点头。

歇息了一会儿，肃宁要去城中探探消息，也想着带宁安去逛逛，便一手扛着山羊，一手牵着宁安去了市集。

“以低上屋上风沙来看，沙暴刚过去没多久。”今日定是不会在回来了，这时的市集人最多，也最为热闹。

宁安在市集上看到了不少中原相貌的人，肃宁道，“西凉少种子、米面，也少盐，瓷器、字画，中原人便会将这些东西运来，加上几倍的价钱卖给他们。”同时收购西凉的东西，带回去卖给中原人。

“盐？”盐不都是官家的吗？

“盐是官家，但私盐也是屡禁不止。”许多时候，只要对方不过分，睁一只眼闭一只眼便过去了。

肃宁找了个空位，直接将两百多斤的山也仍在地下，然后拿出虎皮毯子铺下，同宁安席地而坐。

宁安摸了摸虎皮，“怎么还把它带出来了。”怪粗的，坐着不舒服。

肃宁笑了笑，将水囊送到她嘴边。“这里干，多喝些水。”用虎皮，是为了告诉旁人，他是一个有能力的猎人。

没一会儿，便有人上来询价，说的是西凉话，宁安听不懂。讨价还价许久之后，对方摇了摇头离开了。肃宁站起，冲着他的背喊了两句。

旁边的摊子是卖果干的，风一吹便是一层土，卖者似乎习惯了，买者也不在意。

宁安低声问他，肃宁道，“那种果子干清热解毒，润肺止咳，多是买回去去核浸泡，熬成药丸保存。”若不浸泡去不了核，去核后还要浸泡，经过多次淘洗，再多的灰尘也洗掉大半了。

宁安看了对方一会儿，见她一直没停过，便道，“她的生意真好。”不像他们，在这儿坐半天了，只来了一个询问，还被王爷骂走了。

“那种果子，长在极高的树上，采摘不容易。爬树的功夫，多是父辈代代相传，寻常人很难采摘，”加之一年只开一次花，结一次果，当然买的人多。

宁安问，“那咱们要买些带回去吗？”

肃宁想了想，宁安不能乱吃药，怕药性相冲，但孩子们有时换季咳嗽倒是可以冲水喝。他将腰间钱袋拿出给宁安，“去买些吧。”

宁安问，“要买多少？”

肃宁笑道，“果肉少，熬不出多少，买个十斤吧。”回去熬成酱，逢换季的时候即便孩子们不咳嗽也可以冲水喝。

宁安拿着钱袋乖乖走过去买果干。果干摊子的大娘对他们早就好奇了，只是这坐小城每日来来往往的人多，也多见猎户，她虽好奇，也不会上赶着去搭话。

大娘虽长的干瘦，却十分精壮。她问宁安，“可带了布袋？”

宁安摇头。大娘道，“呦，那你这十斤也不好装啊。”

宁安偏头看向肃宁，肃宁道，“先称了，待会儿用虎皮包了拿走。”

大娘一边称一边介绍自家的果子，说到小儿换季时常喝一些，还能抗风寒后，才有了反应。大娘紧接着便问，“娘子有几个孩子啊？”

“三个。”

“怎么没跟在身边，上学堂了吗？”

宁安笑着摇头，“上学堂了，养在爷爷奶奶身边。”

大娘从摊子下拿出一个布口袋，“我这里有个口袋，你拿去用。”

宁安笑道，“谢谢你了。”

大娘摆了摆手，“客气什么。”她眼尾扫过肃宁，“我瞧着你们也是有本事的，怎么来咱们这个小城卖肉了？”

宁安按着商量好的说辞道，“原都是在应州卖的，前些日子应州也不知出了什么事，不给进不给出的，如今虽非夏日，天气也暖了，我们怕肉放久了不新鲜了，这才来沙城的。”

“听说是一个什么王爷失踪了，哎呦，我们以前也会去应州城卖，已经许久没去了。”大娘道，“进去好进去，出来不好出来呦。”

宁安不解，“好进吗？我们去的时候守城的士兵根本不让我们进。”

大娘嘿嘿笑了笑，“你们没有同行文书当然不能进。”

宁安与肃宁对视一眼，越发的不解了，“可是我们以前进应州城也没要什么通行文书啊。”

大娘拿起一块布掸了掸果子上的浮灰，而后靠在一面黄墙上。“以前不用，这不是应州来了一个什么王爷吗，管的紧，说关城门就关城门，你们得花银子办张通行文书，这样不管什么时间都能进城。”应州有宵禁，每日亥时关城门，卯时开城门。他们不是应州城人，为了早早到占个好位置，都是凌晨就去。

“那，找谁办啊？”宁安有些局促，“这些，我们也不懂……”

“找应州城守城的王大牛，一个黑黑壮壮的，左耳少了一半。”她偏过头指了指耳朵给宁安看，“你就说是周大朗介绍的就行。”

宁安很认真的听着，不时问两句。“那，得多少银子？”

“不多，十五两。”

宁安惊呼，“十五两还不多啊，足够我们一家老小用小半年了。”

大娘笑道，“傻妹子，你现在看着多，日后应州城要是打仗了、乱了，或者像现在这样出点事，你有了通行文书，不就能趁着乱进去卖东西了吗？”

“我们考虑下。”

宁安回到了自己的摊位，同肃宁窃窃私语。“我们第一次见面，就同我们说这些，也不知是不是骗子？”

两个摊子靠的近，虽然她压低了声音，但大娘还是听到了。她忙道，“妹子，你这话说的就不对了。我骗你什么，你说你要是二八大姑娘，白白净净、漂漂亮亮的我骗你就骗了。”她鄙夷的扫视宁安，“你瞧你长得，蜡黄蜡黄的，眼珠子都是黄的，也不知道是不是有病，我骗了你卖都卖不出去！”她越说越是气愤，“我也是好心，谁知好心当作驴肝肺，你去满市场问问，谁没有个同行文书……”

“好了好了。”一个男人小跑过来，拉了拉大娘，“他们不也是刚来，什么都不知道吗。再说了，应州去年还抓了不少拐子，难怪人家防备着。”

肃宁站起，问他，“你是？”

男人笑道，“我姓周，他们都叫我周大郎。”


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