嗓音拔尖，袅袅糯糯，凄凄迷迷。

芍药推着轮椅走在前，阿朱与蓝姑姑一左一右护着宁安跟在后，薛念以及碧涵、珍娘跟在她身后。穿过细长无光的小巷，转过一个堆满了垃圾的拐角，便能听到唱戏声。伤心的声音。像一根针，从琉璃上划过，尖锐、刺耳、不断向上。刺的人的心，都跟着一抽一抽。

陈婆婆道，“就在前面了。”她伸手一指，“我从其他乞儿处听来的，她一直说自己是公主的女儿，也不知真假。”多年前，来过应州的公主只有一人，可那公主是来和亲，便是有女儿，也该是西凉人的长相，可她，与西凉人无一丝相像。

收留了芍药与陈婆婆之后，宁安便差人将湖阴城县以及应州的乞儿都清点了一遍，年幼的进慈幼局，年长一些的区分是受灾还是因其他原因，一一进行安置后，又差衙门画像，根据他们的口音以及自己的叙述，将画像发回他们的家乡核对身份。一些拿着路费归乡了，一些则是留在了应州，经由衙门安排，做工养活自己或租借郊区的天地耕种。同时，还发现了一些混在乞儿群中意图作恶、别有用心的人，已经投入大牢了。

芍药的活不少，陈婆婆平日里没事，干脆去了慈幼局，帮着一起照顾那些孤儿，也能探得些消息。而这些消息，无论是否有用，她都会汇总报给阿紫姑娘。

经过几个月的治病绣样，陈婆婆的气色好了很多，已不似一开始看着那般老迈。

宁安自从知道嫡次公主和亲时经过应州，曾在应州呆过一个多月后，便将消息散了出去，要寻嫡次公主当年的消息。她说，府中有一个老嬷嬷，姓许，曾得嫡次公主帮助，这些年一直想要好好感谢感谢她的后人。

有些人会有些疑惑，没听说过前朝嫡次公主有孩子？但绝大多数人听后都认定了嫡次公主留有孩子。半日都没有，那些心存疑惑的人，便觉得是自己不知或是记错了。

戏班的老板姓关，几十年前，在这应州城，也算是有名，人人称得一声关老板。手下的徒儿都是穷苦出生的半大孩子，跟在他手下讨生活，他也靠着他们讨生活。

后来，戏班子就散了。人都走光了，只剩一个叫艳儿的姑娘。艳，好而长也。原是个鲜艳、艳丽的名字，可身处戏班中，便多了一丝艳靡之色。

艳儿来时九岁，因相貌生的好，有不似其他孩子，皮猴子一样，关老板便细意调理她。每个动作，身段，柔靡的，飘荡的，捏着兰花手，绕着腕花，走起路来缓缓晃晃，一步、一步、一步。云手回眸、拖腮凝思，眼神飘至老远、眼神流得很慢。万般风情无人能及。

她是他最得意的作品，卖价最高的作品，也是毁了他一切的作品。

关老板瞎了一只眼，是被人生生挖去的，没有手，手腕处缠着满是油黑的布条，缠成了两坨肉球，看着让人害怕。

宁安偏头，蓝姑姑忙护着她，“让你别来，你非来。”言语责怪，手上却贴心，为她拉起了披风的兜帽，又为她理了面纱，只露出了一双眼。

关老板的戏班没了，他的“孩子们”散的散、跑的跑，他残了。

艳儿疯了。

于是，两人搭伙过起了日子。

芍药对宁安打着手势，宁安给她找了一个打手语的老师傅，自己也跟着学了一些，看得懂。芍药说这里脏，艳儿说发疯便会发疯，让她避开些。

“她为何会疯？”薛念问陈婆婆。

宁安查前朝嫡次公主的事情薛念也知晓，虽不知为什么，但她还是用了自己的人脉去帮她问。薛家人始终记恨摄政王，直言她忘恩负义。薛念只觉得好笑，哪有什么恩，哪有什么义。若非她姓薛，她与摄政王妃也不过只是两个身份不同的女人。她们或许一辈子不会相见说上一句话，也或许会成为朋友。

陈婆婆道，“想娘、想家。”戏班的孩子，有乞儿，但多是被父母送来的。

碧涵与薛念对视一眼，碧涵一指坐在院中哼曲儿的关老板。“我去问问他。”

陈婆婆拉住她，“不用问，他是哑巴。”被人生生拔了舌头，如今只能哼些单音。

宁安看着蓝姑姑，蓝姑姑道，“拔舌、断手，这是怕他说出什么吗？”她不解，“若是怕他说了什么，为何不斩草除根？”

阿朱看着披头散发、疯疯癫癫、一脸胭脂红的女人，“大概是为了留一个人照顾她吧。”

戏子入画，一生天涯；戏子落妆，曲终人散。

若非无路可走，谁家会将孩子送来学戏呢？

戏与娼，并无不同。都是一簇鲜花，一床破席。

从关老板处出来，宁安同碧涵等人又去了慈幼局。前几日，常韬又找来了，他不解薛念既然如此喜欢孩子，能细心照顾孤儿，为何不能接受他的孩子。

薛念告诉他，孤儿是孤儿，她可怜他们。可你的孩子，是欺瞒而来，她无论如何都不接受背叛欺瞒之下的产物。她好嘲讽他，既然知道她喜欢孩子，心软，便该瞒好了，待孩子生下，直接抱回来给她养着。而不是被女人吹了两耳朵枕头风，便生了逼迫她退让的心思。

他说，孩子的生母已经他已经处理好了。

她说，那与我何干？你便是将她卖入妓院，也与我无关。倒是你自己若是自愿卖身去南风馆，我倒是会高看你一眼。

她如何不懂常韬的心思，不去换防根本从来都不是她，而是他虽担了将军的名，但始终要居于夏侯宁晖之下，与其被宁晖压一头，又担惊受怕皇上借机处置了他，不如以她为借口不去换防，还落得一个情深意重的好名声。

碧涵玩笑道，“要不你求一求摄政王妃，待大事了后，让王爷将他卖去南风馆？”

宁安不知南风馆是何，虚心求教。碧涵笑着沾茶水在桌上书写，“南风，男风。”

宁安脑子一时没转过来，又问，“南风馆是妓院吗？”

碧涵点头，她追问，“男人做妓，卖什么？卖给女人吗？那能赚钱吗？一定不赚钱，不然怎么各处妓院都是女人卖身，没见过男人卖身。”

碧涵与薛念捂嘴而笑，宁安随即反应过来，一张脸又红又热，恼羞成怒，捂着脸跑了。晚上同肃宁念叨，直说自己没脸见人了，一个月都不要见到碧涵与薛念。肃宁抱着她哈哈大笑。笑他的小妻子，某些时候单纯的可爱。

肃宁告诉她，“南风馆可比妓院赚钱多了。”奇货可居，自然赚钱。

宁安看着他，眨了眨眼。肃宁见她的眼神便知道她想什么，“你想开南风馆？”

“我想赚银子。”他们有三个孩子，两个女儿的嫁妆不能轻了，儿子的聘礼也要准备，若是日后他们再有了孩子，又是个女儿，又要多一份嫁妆。

肃宁想了想道，“宁骁同长松有一家南风馆，就在京城，你若想，我向他们讨要来，给你玩玩。”

宁安点头，突然像想到什么一样，伸手一把捏住他的下巴，强迫他正视着自己。“你去过？”

肃宁大方承认，“去过。只是去过。”算下来，当年他也出了银子，每年长松都会给他分红。“刚开业的时候，去绕过一两次，后来就没去过。”他对走旱道可没任何兴趣。

宁安面上微松，又问，“那你去过妓院？”

肃宁挑眉，捧着她的脸。“有时应酬，难免去过。不过，也只是去过。我嫌脏。”那种地方，谁知道有没有病，谁又知道凳子上的垫子是不是有病的人坐过。那种病，传染性极强，说不准沾上一些便会染上，他胆小。每每去，都是自己带着桌椅、备着茶杯酒器，回来后一身衣服全部扔掉，恨不能将身上唰下一层皮。

宁安满意了，乖顺的靠在他怀中。

从慈幼局出来后，慈幼局的管事感激她，定要留她用饭。慈幼局的饭菜饱腹却简陋，管事张娘子不管她们的拒绝，自掏腰包从仙客来定了一桌酒席。

张娘子擦了擦手，给宁安斟上酒，站起身便给她敬酒。“王妃，若不是你与王爷，我们应州如今还不知什么样子，也不知这些孤儿应该怎么办。”她是真心为了这些孩子，许多时候，宁可自己掏腰包，也要让他们多吃一口鸡蛋。朝廷给慈幼局拨款，虽有扶持之意，到底还是微不足道，若无人捐献衣食，难以维持。她是真心感激摄政王妃，若非她动员湖阴城县以及应州商户募捐，若非她没有一马当先，旁人又怎会捐钱捐物。

蓝姑姑拦下了她的酒，“王妃过年期间被灼伤，不能沾酒。”

张娘子忙“哦，哦”两声，自己喝了酒，有些局促的坐了下来。她见宁安不动筷子，忙又拿起公筷，夹了菜给她。“王妃，仙客来的鸡做的最好，又嫩又滑，您尝尝。”

宁安看了蓝姑姑一眼，蓝姑姑笑着道，“我们王妃身子不好，每日每餐，都要根据当日的汤药安排，不能随便吃的。”她顿了顿又道，“这一桌子菜，不吃倒是浪费了，不如将慈幼局的孩子们叫来，也让他们开开荤。”

碧涵与薛念见宁安没有，也不敢动。宁安虽娇气，却并不矫情，寻日里兴趣来了，也是会带着人在街上吃小吃的。

张娘子面上微红，她一时激动，便唐突了。姑姑说的对，一大桌子菜，也不少钱，吃不完浪费了。她这边要起身去慈幼局接孩子们，阿朱便已经带着孩子们来了。

阿朱笑道，“张娘子的心意我们王妃心领了，只是孩子们还在吃着粗饼子，我们王妃怎么好意思吃这些鱼肉。”

孤儿们多是懂事的，来的均是些年幼的，几个年长的并没有来，只跟了两个半大不小的姑娘。

宁安起身让座，待他们做好后，笑着对他们说，“吃吧。”说吧，还让人加了饭与汤，又另包了一份白米糕，差人送去慈幼局。

“你便去同仙客来说是摄政王妃要吃的。”  宁安看着张娘子道，“若是直接说是要给慈幼局的，怕他们加多了量，或是从中生了什么其他心思，以次充好。前者，做生意也不容易，仙客来年前也送了不少棉被棉衣去，不能一直让他们贴补着。后者，总归有些奸佞商人，不得不防。”

张娘子连连点头，“王妃考虑的周全。”这些年她照顾慈幼局的孤儿，也没少被人嘲笑羞辱。能够理解她的，能有帮助她的又有多少呢？多数只是觉得她拿着朝廷拨下来的银子，得了天大的好处，是为自己牟利。便是眼看着她也是一样的穷苦，便又说她心思不正，是要用那些孩子换钱，或是说她做了恶事，心中不安，现在做这些都是补偿。

孩子们吃的饱，张娘子看着心中也温暖偎贴，饭后，宁安又让阿紫去药店买了些山楂，对张娘子道，“他们肚中少荤腥，你回去给他们煮些山楂水喝了，刮油助消化。”

张娘子接下山楂水，又是连连感谢。“穷苦的孩子，哪有那么娇气，切两块萝卜给他们吃了就行。”

回来府中，碧涵与薛念见宁安沉着一张脸，满眼风雨欲来，也不敢多说什么，各自回了自己的小院。没一会儿，苏朝做了面叫她们过去吃，两人吃饱后感叹宁安情绪反复无常。苏朝听后道，“仙客来？仙客来不是燕家姐妹开的客栈吗？”她听说，燕家三女笑，虽痴傻，却对摄政王痴迷不已，奈何后来遭遇恶事，没了清白。可她并不知道这些，知晓摄政王来应州后，每每闹着要找来，还曾辱骂摄政王妃多次，燕家长女儿女无法，只能将她锁了起来。

薛念刚来没多久，自然不知道此事。碧涵虽然来往过几次应州，却并非是善打听的人，只晓得应州有一女子对摄政王一往情深，其余均不知。

苏朝皱眉道，“那也是个可怜的姑娘。”说是有一日不知从何处听到了摄政王在湖阴城县的消息，被人诱骗出了城，然后便被一群乞丐掳走了，待第二日被找到时，只剩一口气了。好不容易休养了几个月，身体养好了，却又有了身孕，孩子也不知是谁的，她又染上了脏病，落了孩子之后，身体也彻底毁了。“我听街头卖豆腐的大娘说，这些日子越发的疯癫了。”脏病或许可治，但名声却彻底毁了。便是仙客来也受影响，已经许久没什么生意了。每日开门，也有不少人上门调戏，直言让她们干脆在门口挂上红灯笼，改晚上营业。

薛念道，“王妃不知仙客来是燕氏姐妹开的？”

碧涵道，“怎么可能不知。”

薛念又道，“张娘子可知燕家小妹觊觎摄政王、辱骂摄政王妃一事？”

碧涵想了想道，“应该不知。”来应州这些日子，她没事也会去慈幼局帮忙，慈幼局中的一切都是张娘子打理，她每日都很忙，甚少出门。

“若是知晓呢？”不然为何刚刚好在仙客来设宴？

“或许只是因为仙客来便宜？”

苏朝有些听不明白她们的话，忍不住打断道，“张娘子与燕家姐妹很熟悉，只是后来燕笑得了脏病，她怕孩子们沾染上，才与她们疏远了关系。”此前，仙客来每日的剩菜剩饭，总会送来慈幼局。“或许，她也是想帮一帮燕家姐妹吧。”摄政王妃都去了，旁人还会说什么闲话，自然会去。

碧涵与薛念对视一眼。碧涵叹道，“算计到她头上了，难怪沉着一张脸。”

薛念想的则是另一件事，“你说那些饭菜，可否有问题？”

碧涵回忆了一下，“粗略看过，倒像是没问题了。”席间张娘子也吃了，也喝了，见她举止自然，不像是有问题的样子。

薛念问，“若是有问题会如何？”

碧涵道，“自然是拿着这件事，大做文章，若是能一举除掉燕氏三姐妹，也算是提前斩断了日后的可能祸害成灾草根。”

薛念问，“若是没有问题会如何？”

碧涵看中他，似笑非笑，“你是问我，还是问摄政王妃？”

薛念笑道，“若是问你呢？”

“若是我，稚子无辜。”

“若是摄政王妃呢？”

“旁人的孩子再好，也远比不过自己的孩子，如今除根，也是为了孩子。”


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