伍德走后第三天，赫伯特去看埃利奥特。

军医刚换完药，帐篷里一股草药味。

埃利奥特光着膀子靠在床上，左臂的绷带缠的严严实实，右肩缝了十二针的地方还有少量血丝渗出。

听到脚步声，埃利奥特睁开眼。看到是赫伯特，他试着坐起来。

“别动。”

赫伯特在床边坐下。

“你知道我为什么没杀你不？”

埃利奥特看着他，没说话。

“这次你是为了就自己人，不是去逞能送死。”

赫伯特的声音很平，不像在夸人，也不像在骂人。

“我饶你一命，也是最后一次。”

他看着埃利奥特眼睛。

“下次再敢拿士兵的命去赌，就算国王亲自来，我也劈了你。”

埃利奥特抬起头。眼睛红了一圈，但没有掉眼泪。

“将军。”

“说。”

“难道救人也有错吗？”

他停了一下。

“我从没想过自己能活下来。”

赫伯特看了他很久，站起身来肃然道：“救人没错，但你想过没有，你现在是什长，你带的是一个队伍，不是你从前一个普通士兵。该需要你冒全队风险的时候，我不会说什么。”

埃利奥特微微一愣，良久，他双眸泛红：“我懂了。”

“记住你今天说的话。”

他走到帐门口停了一下，没回头。

“伤好了来找我。有事让你做。”

帐篷外面，那个弗里斯男孩还蹲在地上。

埃利奥特被抬回来那天起就没离开过。

白天蹲在帐门口，晚上裹着一块破毯子睡在外面。卫兵赶过他两次，他说：“埃利奥特大人的伤没好，我不能走。”

赫伯特走出来的时候，男孩站起来，想说什么又不敢。

赫伯特看了他一眼。

“他死不了。回去睡觉。”

男孩摇头。

赫伯特没再说什么，走了。

伍德走的时候留下王令：一个月内，贝尔贡、斯高根、奥尔维三个郡，必须拉起三千人队伍。

赫伯特把命令念给百夫长们听的时候，有人问：“这边人都跑了大半，能拉起来吗？”

“拉不起来也得拉。”

赫伯特把地图摊在桌上。

“国王征兵，不是跟你们商量，是命令。波尔加人征兵，要跟每个贵族、部落首领喝酒送礼、答应分战利品，人家还不一定来。

我们不一样。国王说了，三个郡出三千兵。哪个郡出不够人，郡守换人。”

一个百夫长微微颔首道：“王国的规矩的确如此。”

赫伯特把炭条扔在地图上。

“这就是汉国跟别人不一样的地方。波尔加人多，但下面贵族首领各有各的心思。维塔多恩想打，底下的部落未必想打。我们是国王一句话，全国跟着转。”

命令传达到各郡，贝尔贡第一个动。

弗里斯老首领带着三百个青壮到营地的时候，赫伯特正在操场上操练新兵。

新兵排成三列，握长矛的姿势七歪八倒。

赫伯特拎着一根木棍，挨个拍肩膀，拍到谁，谁就得把武器举起来重新站直。

老首领站在场边看了半天，等赫伯特拍完最后一排才走过去。

“埃利奥特大人的伤没好，我们不出人，对不起他。”

弗里斯老首领把名册交给赫伯特的时候，上面歪歪扭扭刻着三百多个刻痕。绝大多数弗里斯人都不识字，人名全靠刻痕计数。

赫伯特摸了一下那些刻痕，收进怀里。

“人是汉国的兵，不是埃利奥特的兵。”

老首领愣了一下，点头：“记住了。”

三百个弗里斯人，上马的动作比汉国骑兵还快。腰上别着短弓，背后背着箭袋，每个人看人的眼神都像在瞄靶心。

赫伯特看了十分钟，对副官说：“这些人不用练骑射。练阵型就行。”

奥尔维郡也不慢。

郡守是施密特，赫伯特当初攻略奥尔维的时候就收入麾下。

命令一到，他当天就开始拉人。

七天拉了两百多个种地的青壮，肩膀很厚，手掌上的茧比盔甲还硬。

最慢的是斯高根郡。

赫伯特派人去催了三次，郡守回信说：跑了的人找不回来，留下的都是老弱。一千人拉不起来。

第四天，赫伯特自己去了斯高根。

赫伯特带着十多个骑兵进了斯高根郡的边界。

路两边的田空了大半。

麦茬从泥里冒出来，被野猪供得乱七八糟。

一个村子挨着一个村子，全是空荡荡。门板敞着，院子里晒的咸鱼干还挂在绳子上，人已经跑了。

他在一条河边停了马。

河边有个磨坊，磨坊外面坐着七八个老人，围着一堆火烤东西。

赫伯特下马，走过去。

老人看着他身上的铠甲，没动。

“你们这儿都跑了？”

一个缺了门牙的老人抬头看了看他，又低头看火。

“跑了一茬又一茬。波尔加人来了，抢粮、烧房子、抓女人。跑得动的都跑了，跑不动的就我们这些老骨头。”

赫伯特看了看磨坊，墙上有个马蹄印，新鲜的，往上一寸就是血溅的。

“波尔加的骑兵来过？”

“前天。杀了磨坊主，拉走了三车麦子。”

赫伯特没说话。

“我来征兵。你们这里谁说了算？”

老人咧了一下嘴，牙缺了的地方露出一个黑洞。

“将军，你征不到兵的。一个村子能跑的都跑了，留下来的就我们这种。”

他指了指自己，又指了指旁边的几个老人。

“跑不动的。”

赫伯特看着他。

“跑不动不怕死？”

老人说：“活了六十多年，早点死晚点死没区别。但年轻人不能死。他们死了，地谁种？麦子谁收？”

赫伯特没再说话。他上马，带着人继续往里走。

走了三个村子，全是空的。

第四个村子，他终于找到了人，三十多个中年人，手里拿的是草叉和斧头站在村口。

看见骑兵过来，三十多个人全举起了手里的东西。

“别过来！”

赫伯特勒住马。

领头的是个四十来岁的男人，左脸上有道伤疤，草叉举得很稳。

“你们是谁？”

“汉国的兵。”

那汉子愣了一下，草叉放低了半寸。

“汉国的兵？我们躲在这里半年了，没见过汉国的兵。波尔加的兵倒是见过三次。”

他停了一下：“汉国什么时候来护过我们？”

赫伯特没说话。

旁边一个副官要说话，赫伯特抬手压住了他。

“以前没护住你们，是我们的错。”

他的话很慢，一字一句。

“但现在我问你，你是想跑一辈子，还是想拿起武器把波尔加人赶出去？”

那汉子看着赫伯特，草叉握得更紧了。

“拿什么赶？草叉？”

“跟我走。我给你武器，给你盾，教你怎么打。”

汉子沉默了很久。

“我跟你走。但你要答应我一件事，打跑了波尔加人，汉国的兵不能抢我们的村子。”

赫伯特说：“汉国的兵抢村民，我第一个杀了他。”

男人把草叉扔在地上。

“我叫托尔。这个村子还剩三十七个男人。都跟你走。”

赫伯特在斯高根郡待了七天。

第七天傍晚，他站在村口的坡上，看着下面。

三十七个男人跟在后面，扛着斧头、草叉，还有两把不知哪翻出来的旧剑。托尔走在最前面，脸上那道疤被夕阳照得发亮。

赫伯特指着山下的路：“波尔加的骑兵从那条路来过三次。头一回抢粮，第二回烧房，第三回杀了磨坊主。”

他转过身。

“从今天起，那条路是你们的。波尔加人再来，你们让他有来无回。”

男人们没说话，但每个人手里的东西都握紧了。

回到营地的时候，贝尔贡和奥尔维的人都在训练。

赫伯特带着斯高根的四百多人从北门进，三拨人凑在一块，营地一下子比之前热闹许多。

晚上，赫伯特坐在帐里，面前放着三卷名册。

他没打开看。

人数距离国王要求的三千人还差老远，不过他并不太担心。

虽然不少弗里斯人迁徙到王国腹地定居，但弗里斯人的总量实在太大，贝尔贡和斯高根起码还生活着三四成的土著居民。

这可是二十万左右的人口数量。

等第一批新兵回村，后面的人看到后自然就来了。

帐外忽然传来刀砍在木头上的声音。


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