翌日，清晨。青木城仿佛经历了一场漫长噩梦后的短暂苏醒，空气中依旧弥漫着不安，却多了一丝奇异的、躁动的希望。木子星没有留在府中，而是带着王横、叶寻和一队“木家卫”，从城西开始，亲自巡视。

街道上，行人寥寥，大多门窗紧闭。但木子星所过之处，紧闭的门窗后，总有目光悄悄追随。当看到那青色身影沉稳地走过，看到身后“木家卫”肃然整齐的步伐，许多人紧绷的心弦，莫名松了几分。

“是木家主！”

“木家主亲自巡视了！”

窃窃私语在街巷间流传，紧闭的门窗陆续打开缝隙，一张张或憔悴、或惊惶、或期待的脸探出来。

“木家主！”  一个胆大的老妇颤巍巍端着一碗清水，从自家门内走出，拦在队伍前，浑浊的眼中含着泪，“老婆子没什么好东西，这碗水……您润润喉。谢谢您……谢谢您揪出害死刘老实的凶手！”

木子星停下脚步，看着老妇枯瘦的手和那碗清澈的井水，没有犹豫，双手接过，仰头饮尽。“老人家，天凉，快回屋吧。相信木家，会好起来的。”

“哎！哎！信！老婆子信！”  老妇连连点头，抹着泪退开。

仿佛打开了某个闸口，越来越多的人从家中走出，不再只是远远观望。有抱着孩子的妇人，远远躬身；有断了腿、曾被木子星手下救治过的老卒，拄着拐杖，挺直腰板对队伍行着不标准的军礼；更有许多半大孩子，好奇又崇拜地跟在队伍后面，学着“木家卫”的样子昂首挺胸。

“木家主公义！”

“木家守卫青木！”

起初只是零星的呼喊，很快汇成一片。人们用最简单直白的语言，表达着最真挚的感激与信赖。这信赖，源于木子星昨日当众的力挽狂澜，源于他此刻巡视的沉稳身影，更源于“木家卫”连日来在城墙上、在街巷间真实的流血与牺牲。

队伍行至昨日血案发生的“老茶铺”后巷附近。巷口已清理干净，但空气中似乎还残留着一丝血腥。刘老实和李瘸子的家人得到消息，在邻居搀扶下等候在此，见到木子星，未语泪先流，又要下跪。

木子星快步上前扶住。“节哀。凶手已伏法，木家会照应你们日后生计。邪魔未除，逝者已矣，生者当坚强。”

“多谢木家主……大恩大德……”  刘老实的儿子哽咽道，忽然抬头，嘶声喊道，“诸位乡亲！我爹和李叔死得冤！是木家主为我们申冤！我刘三在此立誓，从今往后，唯木家主马首是瞻！木家主但有差遣，刀山火海，刘三绝不皱一下眉头！”

“对！唯木家主马首是瞻！”

“木家主才是我们青木城的擎天柱！”

周围人群被感染，纷纷振臂高呼。声音不再是感激，而是一种近乎宣誓的效忠与拥戴！

叶寻和王横对视一眼，都看到对方眼中的震动。民心所向，竟至于斯！

木子星心中亦是心潮微澜。他能感觉到，随着这发自内心的拥戴与信仰汇聚，眉心“种子”传来一种奇异的、温热的搏动，仿佛在吸收着什么无形的养分，变得更加凝实活跃。这难道就是“守根者”传承碎片中模糊提到的“众生愿力”或“香火信力”？

他抬手，压下越来越高的声浪。目光扫过一张张激动赤诚的脸，沉声道：“诸位乡亲厚爱，木某愧领。然，邪魔仍在，大敌当前！木某不需诸位赴汤蹈火，只需大家各安其职，相互守望，莫信谣言，紧守门户！将你们的信任，化作木家卫守城的勇气！将你们的力量，凝聚成青木城不破的意志！”

“谨遵木家主之命！”

“守我青木！护我家园！”

呼喊声震天动地，直冲云霄。这一刻，木子星的形象，在这些普通百姓心中，已远远超越了“木家家主”的范畴，变成了危难之际，唯一能指望、能托付的“主公”！

巡视继续，所到之处，应者云集。许多原本中立的商铺也纷纷开门，掌柜伙计站在门口，对木子星躬身致意。甚至有几家原本与三家有牵连的小家族，也派了人远远观望，神色复杂，显然在重新权衡。

回到木府附近时，府门外广场已聚集了更多人。除了百姓，还有数十名衣衫各异、但气息精悍的武者，以及几位看起来像是小家族代表的人，静静等候。见到木子星归来，人群自动分开一条道路。

“木家主！”  一名身材魁梧、脸上带疤的独眼中年大汉越众而出，对木子星抱拳，声如洪钟，“在下‘黑虎’张猛，原在城外混口饭吃，手下有几十号兄弟。昨日闻听木家主揭露邪魔、为民除害，心中佩服！如今邪魔当道，城主府靠不住，俺们这些粗人，愿携手下弟兄，投效木家主麾下，听凭差遣，共抗邪魔！只求一口饱饭，一个杀敌的机会！”

“在下‘青锋剑’柳原，携门下弟子七人，愿投木家主！”

“还有我们……”

一时间，竟有十余股或大或小的散修、游侠势力，当场表示投效！这些人或许良莠不齐，但在眼下用人之际，却是一股不可忽视的力量。更难得的是那份主动投效的心意。

木子星目光扫过这些人，灵识微动，配合“种子”带来的敏锐感知，能大致分辨出哪些是真心，哪些是投机，哪些又可能别有用心。他微微颔首：“诸位有心抗魔，木某欢迎。具体事宜，稍后由叶寻副统领与诸位接洽。唯有一条，入我木家旗下，需守我木家规矩，令行禁止，不得欺压百姓，不得临阵脱逃。可能做到？”

“能！”  众人齐声应诺。

“好。”  木子星不再多言，转身步入府中。身后，是山呼海啸般的“木家主公”的呐喊，声浪几乎要掀翻屋顶。

府内，林青竹快步迎上，低声道：“家主，巡城司那边传来消息，陈安在狱中……自尽了。死前留下血书，只写‘悔不当初’四字。赵庸、李焕也已吓破胆，对所犯罪行供认不讳，但对城主府核心所知有限。周墨情绪尚稳，愿意配合我们指认城主府内其他可能潜伏的‘血傀印’宿主。”

木子星脚步未停。“陈安是弃子，死了干净。赵、李二人，按律处置。周墨……暂且留着，还有用。”

“另外，”  林青竹继续道，“城内几家较大的药材铺、铁匠铺、车马行的东家，联名递了帖子，想求见家主，商讨……商讨由木家牵头，组建‘护城商盟’，统一调配物资，支援守城事宜。”

木子星眼中闪过一丝了然。商贾最是敏锐，昨日广场之事，加上今日民心所向，已让他们看清了风向。这是要将身家性命，彻底绑在木家这艘船上了。

“可以。此事由你主理，尽快拿出章程。”

“是。”

木子星回到书房，推开窗户。府外“木家主公”的呼声隐约可闻，更远处，是整座渐渐“活”过来、却依旧被阴霾笼罩的青木城。

民心已归，声势已成。

但这还不够。

“影祭司”的威胁，如同悬顶之剑。西山方向与赵家矿坑的异动，更是让他心头警兆长鸣。

“种子”在信仰之力滋养下，似乎又有了新的变化，对生机的掌控、对灵魂的感知，都更加敏锐清晰。或许，可以尝试……

他闭上眼，心神沉入灵海，感受着“种子”那混合了翠金与暗金光泽的奇异搏动，尝试引导那股新生的、温热的信仰之力，与“种子”本源，与那丝金气锋锐，进一步融合……

窗外，暮色渐浓。

城主府方向，那片死寂的黑暗深处，

一股极其隐晦、却令人灵魂战栗的恐怖能量波动，

如同沉睡的远古凶兽，

缓缓睁开了，

猩红的眼睛。


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