晨光渐明，贡院内笔声未歇。赵承渊立于鼓楼高台，指节仍摩挲着腰间算筹，目光如钉，锁住全场。方才医官抬走晕厥考生的一幕已过，秩序重归，但他的警觉未曾松动。他知道，舞弊者不会只犯一次错——尤其当他们自以为得计时。

风从东来，掠过屋脊，吹动号舍帘布。他眯眼迎光，视线扫过一排排伏案身影。三百二十七人，墨迹沙沙，似无异样。可就在他准备移步西廊复查之际，眼角余光忽地一顿。

东廊第九间。

一名身穿青灰深衣的考生正抬臂书写，动作看似流畅，袖口却在落笔瞬间微微鼓起，布料紧绷，随腕部动作滑下一寸，露出半截折叠纸角——极短，仅一瞬，旋即被迅速压回袖中。

赵承渊不动声色。

他记下了此人位置，也记下了那抹不自然的弧度。袖中藏物，非为保暖，亦非寻常文具。若只是夹带辞章小抄，断不会如此谨慎遮掩；能令其紧张至此的，必是策论解法要点。

他又想起昨夜残页上所刻“△�0�5”符号，以及麻雀啄食谷粒之事。那人鞋尖有刮痕，此人袖中有异物，皆非巧合。这是同一张网的丝线，正悄然收紧。

他缓步下台，足底踏过石阶，无声而稳。未召小吏，未发号令，只沿甬道直行，绕至东廊侧后方。他不走正道，避开通视路线，借廊柱阴影掩身，悄然逼近第九间号舍。

那考生仍在写，笔锋未滞。可当赵承渊的脚步声临近栏杆时，其执笔之手微不可察地一顿，墨点在纸上洇开豆大一团。

赵承渊停步。

他没有立即开口，而是伸手轻压案角。力道适中，既不惊纸，又足以传达威压。

考生笔尖一颤，终是停住。

“策论第三问，”赵承渊开口，声音不高，却字字清晰，“你所列‘民夫日耗粟三升’之数，出自何处？”

考生抬头，面色微白：“依……常例估算。”

“常例？”赵承渊眉梢微动，“昨夜试题定稿前，此数据曾三易其稿。初设为三升半，后改二升八合，终定三升整。尔安知最终数值？”

考生喉头滚动，未答。

赵承渊再问：“进士科策题向不预泄，弥封誊录俱严。你未入锁院，未见原卷，何以确信此数为三升？莫非有人告你？”

“我……我只是推算所得。”

“推算？”赵承渊冷笑，“那你且说，摩擦系数修正值为何定为0.15？载重衰减率如何随运距递增？这些细节，连工部河事司老吏都未必尽知，你一个江南学子，闭门苦读，焉能尽晓？”

考生额角渗汗，指尖发抖。

赵承渊不再多言，伸手直指其左袖：“请出示袖中物。”

“这……这是私物，不便……”

“科场禁令第七条：凡夹带片纸只字入闱者，不论内容，一律黜落。”赵承渊语速平稳，却如铁律压顶，“若拒交，将以‘抗监’论处，牵连乡试保结人。你可想清楚。”

考生脸色骤变，欲缩手后退，却被两侧巡吏迅疾上前，一手控肩，一手按臂，将其牢牢制住。

赵承渊亲自伸手，自其袖中抽出一方蓝布手帕，层层包裹，硬挺异常。他当众展开——

一张对折黄麻纸显露眼前，其上密录三道策论题解，条分缕析，字迹工整，显系多人协作誊抄而成。更令人震惊的是，末尾竟附有一行小注：“第五问可用赵氏算法简化解程，然切勿明写，恐招忌。”

赵承渊目光一凝。

他并未公开推行“赵氏算法”，此名亦从未见诸文书。此人竟能知晓，且知其可简化解题——绝非个人所能，背后必有研习小组提前破解新题型。

但他此刻不点破，只将小抄高举示众，朗声道：

“科场舞弊，证据确凿。依《贡举条制》，取消资格，即刻逐出。”

两名小吏应声而上，架起该生便走。考生挣扎不得，口中喃喃：“我不是主谋……是他们让我带的……我只是……”

话未说完，已被拖出东廊。

全场哗然。

笔声戛然而止，数百考生抬头张望，窃议四起。有人惊惧，有人幸免，更有数人袖口微动，似欲藏匿手中纸页。

赵承渊环视四周，目光如刃。

“其余人等，安心答卷。”他声量不高，却穿透全场，“今日但有一人敢犯，必严查到底。舞弊不止一人，我亦不止一眼。”

语毕，他转身，不看众人反应，径直走向鼓楼。

登阶途中，监考总使快步迎上，面露忧色：“赵司业，此事是否报知礼部？或惊动主考大人？”

“不必。”赵承渊摇头，“此时上报，徒乱人心。考场未闭，钟鼓未响，一切处置由我定夺。”

“可此人供出同党……”

“他未供，也不必供。”赵承渊立于台边，双手扶栏，俯瞰全场，“我只需知道，网已张开，鱼已触丝。现在，是收网的时候。”

他召来总使，低语下令：

“即刻加派巡吏，每两刻一轮查。重点查验衣袖、鞋底、发髻夹层，凡布料有折痕、手感异重者，暂扣答卷，待考后再审。不得喧哗，不得指名，只以例行巡查为由。”

“是。”

“再传令四门守吏，封闭贡院，未经我许可，任何人不得出入——包括送水杂役、医官仆从。终场钟响前，一只鸟也不准飞出去。”

“这……恐惹非议。”

“非议由我担。”赵承渊目光冷峻，“宁可错查十人，不可放走一个。你去办。”

总使领命而去。

赵承渊独自立于高台，不动如山。阳光斜照，将他身影拉长，投在青砖地上，宛如一道铁印。他不再巡视，也不言语，只静立原位，双眼缓缓扫过每一排号舍，仿佛能穿透木栅，直视人心。

他知道，真正的较量才刚开始。

那名被逐考生不过是个饵，是他故意放出的破绽，引幕后之人出手。而如今，对方咬钩了。

但他更清楚，这绝非终点。

江南士族财力雄厚，门生遍布，岂会只派一人冒险？必有更多小抄流入考场，藏于不同角落。有人藏袖，有人贴靴，有人缝于衣领内衬——只要一处漏查，便可能让整个防弊体系崩塌。

他必须逼他们慌。

必须让他们在高压之下露出更多痕迹。

他再次取出怀中残页，将“△�0�5”符号对准日光。光线透过纸面，三角叠加的刻痕清晰可见。这是他亲手拟定题目的唯一标记，也是验证是否泄题的关键凭证。

若有人能复制此符……

那就说明，试题早已外泄。

他轻轻摩挲符号边缘，指尖感受到细微凹凸。这不是装饰，是机关，是陷阱，是他为舞弊者设下的最后一道坎。

就在此时，西廊传来轻微骚动。

一名考生低头交卷，说是身体不适，请求提前离场。监考小吏正要放行，却被巡吏拦下，要求检查袖口。

那人神色一僵，随即强笑：“不过是腹痛难忍，何必如此？”

巡吏不语，伸手一探——

袖中空无一物。

小吏点头，放行。

可就在那人迈出号舍的刹那，赵承渊瞳孔微缩。

他看见，那人右手拇指与食指之间，沾着一抹极淡的朱砂红。

那是封泥的颜色。

贡院内外，唯有试卷弥封处使用特制朱砂泥。若非接触过原卷，绝不会染上此色。

赵承渊缓缓握紧算筹。

他知道，这个人，有问题。

但他没有立刻下令拦截。

他只是站在高台上，目光锁定那道背影，任其一步步走向西门。

他在等。

等更多线索浮现。

等更大的破绽出现。

风吹动他的鸦青半臂，猎猎作响。

他依旧站立，像一把尚未出鞘的刀，刃在匣中，寒意已透。


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