四月初，柳姨娘的院子彻底荒了。

往日里总有丫鬟婆子进进出出，端着补品汤水，陪着小心笑脸。如今门可罗雀，连扫洒的婆子都惫懒起来，落叶积了满地，无人清扫。

她坐在铜镜前，看着镜中那张憔悴的脸。

不过半月，她就像老了十岁。

母家被抄，兄长入狱，父亲在狱中咬出她来，说她"知情不报，暗中协助"。她虽未被牵连入狱，却被沈崇文禁足，连院门都不得出。

更让她心慌的是，月儿也被禁足了。

那个她精心培养了十五年的女儿，那个本该成为三皇子妃的骄傲，如今被关在闺房里，成了整个京城的笑话。

"姨娘，"贴身丫鬟翠儿端着药碗进来，"该喝药了。"

"喝药？"柳姨娘冷笑，"我喝这药还有什么用？"

"姨娘别这么说，"翠儿劝道，"留得青山在，不愁没柴烧。"

"青山？"柳姨娘一把打翻药碗，"我的山都塌了！还烧什么柴？"

瓷碗碎裂，药汁四溅，苦涩的气味弥漫开来。

翠儿忙跪下收拾，却听柳姨娘幽幽道："翠儿，你跟了我多久？"

"回姨娘，八年了。"

"八年，"柳姨娘笑了，"够长了。"

她站起身，走到窗边，看着窗外那片梅林。

梅花早已谢了，只剩光秃秃的枝桠，像她此刻的心境。

"翠儿，"她声音很轻，轻得像在自言自语，"你说，若主母突然病逝，老爷会如何？"

翠儿手一抖，碎片划破指尖，血珠渗出。

"姨娘……"

"慌了？"柳姨娘回头，笑得温柔，"怕什么？我又没说，要害谁。"

可她的眼神，却让翠儿从头冷到脚。

那是困兽的眼神，绝望，疯狂，带着鱼死网破的决绝。

苏氏最近总觉得身子不爽利。

晨起时头晕，用膳时恶心，夜里又睡不安稳，心悸多梦。太医来看过，只说她是思虑过重，开了些安神的方子。

可喝了半月，不见好，反而更重了。

"夫人，"贴身嬷嬷忧心道，"要不，换个大夫瞧瞧？"

"换谁？"苏氏苦笑，"京中有名的太医都瞧过了，还能换谁？"

"奴婢听说，"嬷嬷压低声音，"别苑那位沈小姐，身边有个医女，医术高明，连定北王世子都夸过。"

"清歌的人？"苏氏眼睛一亮，"快，去请。"

消息传到别苑时，沈清歌正在练字。

"红袖？"她听完，笑了，"母亲终于想起她了。"

"小姐，"流萤问，"可要红袖过去？"

"当然，"沈清歌搁下笔，"不过去之前，让她先做些准备。"

她低声吩咐几句，流萤眼睛一亮："小姐高明！"

红袖是沈清歌三个月前救下的。

那时她流落街头，被人贩子打得半死，是沈清歌让流萤将她带回，给了她一碗热汤，一处栖身之所。

红袖懂医术，擅长辨毒，尤其是慢性毒药。

"小姐救我，我便用这条命，为小姐做事。"她当时这样发誓。

如今，终于到用她的时候了。

红袖被带到苏氏院中时，柳姨娘正端着一碗燕窝，在院门口徘徊。

"姨娘，"守门的婆子陪笑，"主母病了，不见客。"

"我不是客，"柳姨娘温声道，"我只是担心夫人，特来送些补品。"

她说着，就要往里头闯。

婆子不敢硬拦，正为难时，红袖到了。

"这位，便是柳姨娘？"红袖打量她一眼，目光落在那碗燕窝上，笑了，"姨娘这燕窝，闻着真香。"

柳姨娘脸色微变。

她没见过红袖，只当是苏氏新来的丫鬟。

"你是……"

"奴婢红袖，奉我家小姐之命，来为夫人诊脉。"

"你家小姐？"

"沈大小姐，"红袖答得坦然。

柳姨娘心头大震。

沈清歌的人？她怎么会在这时候来？

"夫人既病了，"她强笑道，"我便不多打扰了。这燕窝，你替我送进去吧。"

她说着，将碗往红袖手中一塞，转身便走。

红袖看着她的背影，又看了看手中燕窝，唇角微扬。

苏氏见到红袖，很是欢喜。

"清歌可好？听说她前些日子又病了，我这做母亲的，也没时间去瞧她。"

"小姐很好，"红袖乖巧地答，"让奴婢给夫人请安，顺便请夫人尝尝她亲手做的梅花糕。"

她说着，从食盒中取出一碟点心。

梅花糕做得精致，散发着淡淡的清香。

苏氏伸手要拿，红袖却拦住："夫人且慢。"

她取出银针，在糕上试了试，银针未黑。又取出一枚细长的金针，刺入糕中，片刻取出，针尖泛着诡异的蓝。

苏氏脸色大变："这……"

"有毒，"红袖神色凝重，"是慢性毒药，名叫'梅下香'。长期服用，会让人体虚乏力，心悸多梦，症状与思虑过重无异。"

苏氏浑身颤抖："谁……谁要害我？"

红袖没答，只是端起案上那碗燕窝，嗅了嗅："这碗，也有。"

她说着，从袖中取出一枚药丸，递给苏氏："夫人先服下这个，可解体内残毒。"

苏氏忙不迭吞下，片刻后，只觉胸口郁气一散，整个人都清爽了。

"红袖姑娘，"她拉着红袖的手，"你救了我的命！"

"奴婢不敢居功，"红袖谦逊道，"是小姐让奴婢来的。"

"清歌？"苏氏愣住，"她怎知……"

"小姐说，"红袖一字一句，"害人之心不可有，防人之心不可无。"

苏氏沉默了。

她想起柳姨娘这些日子的殷勤，想起她日日送来的补品，想起她时不时"无意"提起的"夫人要保重身子"。

原来，都是算计。

"红袖姑娘，"她咬牙，"此事，可否请你暂时保密？"

"夫人想……"

"我想看看，"苏氏眼中闪过一丝狠厉，"她到底，还想做什么。"

红袖点头："奴婢明白了。"

柳姨娘回了院子，便坐立不安。

她没想到，沈清歌会派人来。更没想到，那医女竟能识破"梅下香"。

"姨娘，"翠儿见她神色不对，"怎么了？"

"没事，"柳姨娘强笑，"你出去吧，我想静一静。"

翠儿退下后，她立即从柜中取出一个纸包，塞进炭盆里，点燃。

纸包很快化成灰烬，那是她最后一包"梅下香"。

可她还是不安。

沈清歌既然派人来，必是怀疑她了。接下来，她会怎么做？

揭发她？还是……

柳姨娘正想着，院门便被人一脚踹开。

沈清歌带着流萤和红袖，大步走了进来。

"姨娘安好，"她笑意盈盈，"清歌特来，谢姨娘这些日子，对我母亲的'照顾'。"

柳姨娘脸色惨白："你、你说什么，我听不懂。"

"听不懂？"沈清歌从红袖手中接过一个纸包，"那姨娘可认得这个？"

纸包里，是柳姨娘刚烧剩的残渣。

柳姨娘瘫坐在地。

"你……你设计我？"

"设计？"沈清歌笑了，"姨娘说笑，清歌怎敢？不过是请姨娘，将自己做的孽，再咽回去罢了。"

她说着，对外喊道："父亲，您都听见了？"

门外，沈崇文缓缓走进，脸色铁青。

他身后，跟着两个婆子，押着翠儿。

翠儿哭得满脸是泪："老爷饶命！都是姨娘逼奴婢的！奴婢不想的！"

"不想？"沈崇文怒极反笑，"不想，便将毒药掺入主母的饮食里？"

他看向柳姨娘，眼中是前所未有的厌恶："我待你不薄，你竟如此蛇蝎心肠！"

"待我不薄？"柳姨娘忽然笑了，笑声凄厉，"沈崇文，你待我何曾不薄？我为你生儿育女，操持家务，可你呢？你将我当个玩意儿，高兴了哄两句，不高兴便扔在一边！"

"我母家获罪，你袖手旁观；月儿被禁足，你问都不问！"

"你说我蛇蝎心肠，"她一步步逼近他，"那你呢？你冷心冷情，连自己的妻女都护不住，算什么男人！"

"放肆！"沈崇文一巴掌扇在她脸上，"来人，将她拖下去，关入柴房，明日送官！"

柳姨娘被打得嘴角出血，却还在笑："送官？沈崇文，我死了，你女儿也活不成！"

"你什么意思？"

"什么意思？"柳姨娘从怀中取出一封信，"这是你女儿，与三皇子私通的证据！"

沈崇文接过信，只看了一眼，便脸色煞白。

信是沈清月的笔迹，字字句句，都是对萧煜的倾慕，还有……两人私会的细节。

"你……"沈崇文气得浑身发抖，"你竟将月儿也……"

"她是我女儿，"柳姨娘笑得疯狂，"我自然要为她谋划。可惜啊，谋划到最后，还是败在了你那个好女儿手里！"

她指向沈清歌，眼中淬了毒："沈清歌，你好狠的心！你故意设局，引我入瓮！"

沈清歌没说话，只是静静看着她。

直到此刻，柳姨娘才终于明白。

从盐铁案，到画像风波，再到今日下毒，每一步，都是沈清歌算计好的。

她就像一只蜘蛛，织了一张巨大的网，将所有人，都困在其中。

"不是我狠，"沈清歌终于开口，声音很轻，"是姨娘，太贪了。"

"你若安安分分，我保你衣食无忧。可你，不该动我母亲。"

她说着，从袖中取出一枚小小的印章，印在一张白纸上。

印章上，刻着一个"景"字。

"这是……"柳姨娘瞳孔骤缩。

"定北王府的印，"沈清歌淡淡道，"姨娘母家盐铁案的证据，便是世子送来的。"

柳姨娘彻底瘫软。

她以为，自己的敌人只有沈清歌。

却没想到，她背后，还站着谢景行。

"沈清歌，"她喃喃道，"你赢了。"

"可你记住，"她忽然抬头，眼神怨毒，"我死了，做鬼也不会放过你！"

"那就来做鬼，"沈清歌俯身，在她耳边轻声说，"我等你。"

她说完，直起身，对沈崇文道："父亲，此事如何处置，您做主。"

沈崇文看着这个女儿，忽然觉得陌生。

她何时，变得如此……如此狠辣？

"清歌，"他颤声道，"你……"

"父亲，"沈清歌打断他，"内宅不宁，家宅不安。若不严惩，后患无穷。"

她顿了顿，又道："母亲身子刚好，受不得惊。此事，还是速速了结为好。"

沈崇文沉默良久，最终叹了口气："来人，将柳氏杖责三十，送入庄子，永世不得回京。翠儿杖毙，以儆效尤。"

至于沈清月……

他看向沈清歌，眼神复杂："月儿是你的妹妹，你……看着办吧。"

沈清歌垂眸："女儿明白。"

柳姨娘被拖走时，仍在咒骂。

可那些咒骂，传到沈清歌耳中，不过是败犬的哀嚎。

她走出院子，夕阳如血，将她的影子拉得很长。

"小姐，"红袖低声道，"夫人让我转告您，她谢谢您。"

"不必，"沈清歌淡淡道，"那是我母亲。"

她说着，从怀中取出一包银子，递给红袖："你做得很好，这是你的酬劳。"

红袖没接："小姐救我一命，我这条命便是小姐的，不敢要钱。"

"拿着，"沈清歌塞到她手中，"以后，还需你继续照顾我母亲。"

红袖这才收下，眼眶泛红："小姐放心，奴婢誓死效忠。"

沈清歌点头，转身欲走，却看见谢景行站在月洞门口。

他不知来了多久，也不知听了多少，只是静静站着，看着她。

"世子，"她走过去，"何时来的？"

"来了有一会，"他答得随意，"看你如何处置内宅。"

"让世子见笑了。"

"见笑倒没有，"他笑了，"只是佩服。"

"佩服什么？"

"佩服你，"他一字一句，"能将人心，算到这种地步。"

他说着，从怀中取出一个瓷瓶，递给她："这是解药，可解你体内残存的梅下香。"

沈清歌接过，没问他是如何知道自己中毒的，也没问这药从何而来。

他们之间，早有默契。

"世子，"她轻声道，"今日之事，多谢。"

"不必，"他摇头，"我什么也没做。"

"你做了，"她看着他，"你让秦夫人，在王夫人寿宴上，暗示柳家军盐掺假。"

"你让张大人，在御史台唱那出查封戏楼的双簧。"

"你还让红袖，在最恰当的时候，出现在我母亲身边。"

"谢景行，"她一字一句，"你步步为营，助我扳倒柳氏，所图为何？"

他沉默了。

良久，他才开口，声音很轻，轻得像怕惊扰了什么。

"我所图的，"他说，"不过是想让你，少流一点血，少受一点伤。"

"仅此而已。"

沈清歌怔住。

她以为他会说"图谋大业"，会说"利益交换"，会说"各取所需"。

却没想到，他说的是这样……这样柔软的理由。

"世子，"她声音微颤，"你可知，我早已不是需要人保护的弱女子。"

"我知道，"他笑了，"可我想保护你，与你强不强，无关。"

他说着，转身离去，背影消失在暮色中。

沈清歌独自站在原地，握着那瓶解药，心中五味杂陈。

这个男人，用最狠的手段，做最温柔的事。

他算计了所有人，唯独对她，动了真心。

"谢景行，"她喃喃自语，"你这份情，我该如何还？"

身后，流萤小声道："小姐，夫人请您过去。"

"知道了。"

她收起解药，整了整衣襟，朝母亲的院子走去。

从今往后，内宅清净了。

可她与谢景行的局，才刚刚开始。

而这盘棋，下到此刻，她才发现，自己早已不再是执棋人。

而是，与他并肩对弈的，棋手。


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