这天，探子回城，向公子坚报道：“楚人在南市抢劫，无人营商也，郊民翘首盼公子出城，赶走楚人。”

“斗越椒何在？”平常不显喜怒的公子坚皱起了眉头。

“斗越椒在帐中喝酒划拳，帐门大开，寨外亦可看见。”

“楚人猖獗太甚！必与之一战！”弟弟公子庞说道。

这时，前锋乐耳进来，对两位公子说道：“晋人不至，楚军四处抢劫，我等不可怯战！若趁其酗酒恣狂之时，乘夜袭之，必大败楚军！”

公子庞对哥哥说道：“楚人轻我，我必生擒斗贼！”

但公子坚还是有些犹豫，说道：“抗命出击，若战不利，新郑危矣！”

“楚军自大，目中无人，必一战可胜！若擒斗椒，解新郑之围，君上岂会责怪？”公子庞等不及了。

公子坚不再犹豫，这天深夜，公子坚、公子庞和乐耳三将各领一军，从东、北、西三门杀入楚营。见营内昏暗，以为楚人都在帐内睡觉，便直冲斗越椒的主帐，乐耳先到，远远看见主帐内灯火明亮，人影憧憧，吆喝阵阵。乐耳大喜，可大军还未靠近，帐内的人便一哄而散，各自逃走，留下一座空帐！这时，公子坚和公子庞都率军赶到，见主帐无人，立感大事不妙，公子坚喊道：“中计矣，速速撤出！”

就在这时，营外火光四起，杀声震天，斗越椒指挥左军从寨东直杀进来。郑军大乱，转身西逃，却见王子燮和范山率领楚国中军杀了过来。公子坚举头四望，只见军营四周繁星般的火把把夜空照亮，人群如蚂蚁般涌来，叹道：“今夜难逃也！”

就在这时，斗越椒手提方天画戟，驱车冲了过来。公子庞一见，对哥哥说道：“人道楚国战神，我看就是个酒桶！待我将他擒来，楚人必退！”说完驱车向前，等两车靠近，身材魁梧的公子庞持戈直刺斗越椒，斗越椒立即右闪，躲过戈锋，谁料他迅即将戈回拉，戈尖的横刃划到斗越椒左颈，斗椒大惊，用手一摸，竟然划出血来。他恼怒举戟猛劈，公子庞双手举起戈杆相迎，但斗越椒用力太大，震得公子庞全身倾斜，栽下战车。斗越椒挥戟又刺，公子坚立即驱车上前，喊道：“将军手下留情！”

斗越椒一愣，只见公子坚跳下车来，向他鞠躬施礼道：“将军神勇，我等不及也。愿向将军请平。”

斗越椒见主帅投降，立即收戟，说道：“将军请入大帐，待大王到来，自会处置。”

郑军立即放下武器，原地等待。不久，楚穆王驾到，进入大帐，对公子坚说道：“速派人入城，召郑伯来迎，否则，踏平新郑！”

郑穆公闻报公子坚全军被俘，只得召群臣一起出城，向楚穆王谢罪。他颤抖着身体，急步入帐，躬身对楚穆王说道：“兰不自量力，冒犯大王虎威，罪恶滔天。愿听从大王处置。”

楚穆王怒道：“尔背弃旧盟，另投新主，召晋入扈地宣盟，此罪不可恕也。”

“大王有所不知，扈地举盟，乃为赵孟所逼也。那赵孟性如豺狼，有甚文公。如若不从，鄙邑亦不保也。”

郑穆公心想，你要称霸，打我有什么意义！有本事去打晋国啊！

楚穆公一听，明白他的话外之音，说道：“背盟者必伐！不谷先扫平新郑，再伐晋人！”

郑穆公早有对策，他忙说道：“罪人何敢再度冒犯大王！今城门大开，只为迎大王进城也。宫中已备宴席，只为向大王谢罪也！”

楚穆王一听，这才像个谢罪的样子。说道：“姑念楚郑昔日之情，不断国祚，然楚之巨费，郑须襄之。”

“罪人理当补偿。恭请大王入宫，再行商议。”

“大王入宫，当两广同行！”心思缜密的王子燮说道。

郑穆公一惊。楚王带卫队入宫，难道真要灭郑？但又一想，

派出的信使估计已到绛都，中原联军不久将至，看你在新郑能待几天。便又满面堆笑，说道：“大王万金之躯，岂无护卫！罪人无有不可也。”

楚穆王见他如此诚恳，便高兴地说道：“伯棼将郑国将士尽数释放，以安郑伯。”

“谢大王！”郑国君臣一齐鞠躬致谢。

郑穆公举行盛大国宴招待楚国君臣。楚穆王领太子熊侣，师保王子燮，下卿范山、左军元帅斗越椒、少傅斗克等进入新郑，在郑国公宫会盟享宴。

宽大的宴厅铺满绿色兰席，楚穆王领众臣依次而入，郑国君臣站立左右迎候。楚穆王走向南面主位，向北而坐。郑穆公坐在他的右边，两国臣僚在前方左右两排依次坐下。熊侣是太子，又是监军，坐在左排的首位，王子燮次之。其他人一一坐下。

郑穆公起身致辞道：“楚王北巡，驾临敝邑，是为郑之鸿福也。今特备枣酒，恭敬楚王！”

“恭敬楚王！”郑国臣子们也一齐起立。

熊侣还没有学会喝酒，见大家都围绕父王敬酒，便独自品尝座席前俎案上的各种菜肴和糕点。他看到一种特别漂亮的糕点，用手拈了一块，塞进口里，竟有鱼的味道。便问坐在身边的师傅道：“此为何糕？”

“此便是楚之鱼糕，中原称之娥皇糕。昔先王来郑之时，郑伯曾以此糕享宴先王。”

熊侣连连点头：“比鱼糕好吃！”说完又拿起一块就吃。

这时，郑穆公转头看看熊侣吃得津津有味，想结交一下这个未来之王，便说道：“世子俊美，中原亦不多见也，此枣酒为中原佳酿，可否同饮一尊？”

王子燮以师傅的口吻说道：“世子尚未束发，不会饮酒，外臣陪饮，谢郑伯。”

“太叔飞鸾翔凤，不谷早有耳闻，幸会幸会。”说完一口喝完。

“外臣愧领也。”王子燮也一饮而尽。

席间敬酒之声不绝于耳，熊侣傻傻地吃着，呆呆地看着，只觉无聊。突然，他肚子一咕噜，立即对师傅说道：“内急，我想如厕。”

王子夑挥手召来一名侍者，说道：“烦请领世子如厕。”

“世子有请！”内侍恭敬地领着熊侣从侧门出去了。

厕所就在侧门边，熊侣解后出厕，一眼望见郑宫后院，竟全是兰花的世界！在甬道两边，在宫墙脚下，碧绿的兰草泛出无边新绿，兰草之上，一朵朵优雅的白花，雍容的黄花、清幽的蓝花，在明媚的阳光下，娇美开放，点缀成一个浪漫而洁雅的世界。

他沿着甬道向前，那淡淡的花香，沁入肺腑，让他迷幻如梦。只觉全身融入其中。就在这时，传来女性柔美而忧伤的歌吟声：

苕之华，

芸其黄矣。

心之忧矣，

维其伤矣！

苕之华，

其叶青青。

知我如此，

不如无生。

……  ……

那哀婉幽怨的声音，让熊侣心中一颤。他循声沿左边窄窄的甬道绕过一片竹林，只见一个头发乌黑，身穿白底蓝花纹绣单袍的女子，手捧书简，惊奇地抬起头。那波光盈盈的乌黑大眼，把他深深吸引住了。

她那椭圆的脸庞上，少女的忧愁掩不住青春的红霞，端正的鼻梁轻翘，温柔的嘴唇翕动，全身流溢着美丽的忧伤。阳光透过竹叶，轻泻在她绢纱单袍上，薄薄的交领微松，自然敞开，露出曲线迷人的乳白的颈脖，浪漫而撩人。楚国王子从未见过这样气质的女人，傻傻地看着。那女子却有些不高兴，问道：“尔为何人，为何闯进竹园？”

熊侣立即鞠躬赔礼：“听公主吟诗，便循声而来，惊扰了。”

那女子一听，羞涩地笑道：“公子在看后院兰花？”

熊侣点点头：“郑宫兰花如此美艳，见所未见也。”

女子的脸色变得温柔喜悦，嘴角的笑意似露未露，她两手捻着衣角，温柔地说道：“是也。中原惟郑宫独有，世人都觉新奇——公子是谁？”

“我是楚国人。”

“楚人？”那女人突然脸色大变，大眼燃烧起来：“楚人为何擅入后宫？”

“我、我非擅入，郑伯设宴盛邀，故来享宴。见兰花美艳，便顺便看看。”

“私窥后宫，还言顺便看看？楚人攻城灭国，今又无端来伐，致君上无奈，引狼入室，可是享宴？”

熊侣不知公主为什么突然发这么大的脾气，想了想，说道：“两

国已盟，正相亲也，公主息怒！”

谁知公主根本就不想和他相亲，质问道：“楚人为何总要攻人之城，灭人之国，使生灵涂炭，家破人亡，何也？”她的眼眸中噙满泪水，让熊侣手足无措，傻傻地望着她。可公主猛然转过身去，走向院内，不想再理他了。

他情不自禁地上前几步，对着她的背影歉疚地柔声说道：“公主不必难过，父王不日撤兵——”

公主回过头来，不意哀伤的泪光与他相对，熊侣心中一颤，还想解释，公主却转头进门去了。

熊侣跟到门口，只听公主说道：“乐儿，关门。”

只见一位身材颀长的秀丽侍女走到门边，对熊侣说道：“公主不愿见楚人，公子见谅。”说完，温柔地望了他一眼，低头慢慢把院门关上。

这时，王子燮气喘吁吁地找了过来，说道：“世子如何至此？大王与郑伯四处找遍，唯恐有失！走，随我回前殿！”说着，拉着他就走。

可熊侣望着院门，仍恋恋不舍，他的心被公主牵走了！他不知道，公主为什么一下这么难过，这么愤怒。公主的院门那么旧，院子那么窄小，院内好像侍女也不多，她一个人，显得那么孤独。

这时，楚穆王与郑穆公也赶来了。见到熊侣，大家悬着的心才落地。楚穆王望了望院内，  问道：“此是何处？”

郑穆公立即答道：“此为樊国公主寝宫，公主国灭至此，父母双亡，孤身一人耳。”

楚穆公一听是那个被公子朱剿灭的樊国之女，便不再理会，

带着熊侣就走。

熊侣不敢忤逆父王，一面走，脑袋转得像纽了脖子似的向后看。他感到再也见不到公主了，情急之中，突然灵光一闪，问道：“父王，为何兰台无兰花？”

楚穆王一下被问住了。他停下脚步，看了看那香艳的花朵，也感到了春天的气息，问道：“此为兰花？”

郑穆公道：“是也，此为惠兰，五月开得最好。”

熊侣立即对父王说道：“不种兰花，岂为兰台？”

“楚穆王对郑穆公说道：“楚有兰台，郑有兰花，郑伯可否赏些兰花，种在我兰台之中？”

郑穆公说道：“大王爱兰，兰之幸也。我必备好最好种苗，送至郢都。”说完，他深情地摸着熊侣的肩膀，说道：“世子与郑有缘也。”

这时，只见一位楚使匆匆赶来，报道：“禀大王，右军大败，公子伐被擒！”

楚穆王一听，顿觉心中一阵作痛。楚国右军败给陈国，岂不是天大的笑话？那公子朱先赢先仆，后胜阳处父，灭江亡樊，闻名中原，怎么会败给陈国呢？他习惯性地捂住胸口，可鼻血又涌了出来。但他顾不得这些，下令道：“大军即刻出发，直取宛丘！”

众人立刻出城，领大军向陈国进发。可大家都想不明白，以公子朱的智慧和才能，怎么会栽倒在孱弱的陈军之下呢？


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