帐内众人被这声突兀的“师傅”弄得一头雾水。唯有张学究冷哼一声，微微转过身去，满脸的不耐烦。

刘睿影坐在门端处，饶有兴致地细细打量着这位丁州府的二世祖。只见汤中松身着一袭金镶边机巧双鹤红袍，外面还套着一副乌金紫玉华宝铠，显得极为奢华。腰间系着一条卧虎双扣回钩带，脚踩云雁细锦雪绢靴，每一处装扮都透露着贵气。最滑稽的是，他竟在那柄威风凛凛的长刀上面拴了一串儿金丝橡木嵌榫玉珠，显得不伦不类。

在汤中松的想象里，查缉司那神龙见首不见尾的掌司大人或许就是这般打扮，英武不凡，颇具气度。

“师傅，丁州府城一别，徒儿找你找得好苦啊！”汤中松扯着嗓子喊道，根本没顾及旁人的目光，他向来就没有这种习惯。说罢，便往前迈了两步，纳头便拜。

“哎呦！”还没等他膝盖着地，额头上就鼓起了一个大包。

“是谁？谁敢偷袭本少！”汤中松捂着额头，愤怒地吼道。

“就是！是谁吃了豹子胆，竟敢出手伤了我们汤公子！”他的随从们也跟着咋呼起来。

姜恒娇不太清楚汤中松和张学究之间的过往。但看这情形，汤中松要叩拜师傅，而张学究明显不愿意。她灵机一动，用筷子敲了汤中松一个包，权当他拜过了，而且还拜得很“认真”。

姜恒娇给朴政宏使了个眼色，两人默默走到一旁低声交谈。

“哟，这位定然就是李韵姑娘吧！姑娘芳名在下仰慕已久，只因公务繁忙无法脱身，所以一直未曾得见。但本少数次派人备车向姑娘递了名帖，却都如石沉大海一般，这是怎么回事呢？难道姑娘对在下行事有何不满吗？若真有不妥之处得罪了姑娘，还望姑娘见谅海涵。”汤中松捂着脑门儿，一低头看到了李韵，瞬间把“师傅”抛到了九霄云外。若不是前面那个“哟”字坏了气氛，这一番言辞倒也得体稳重。不知情的人听了，准以为这是个书香世家出来的榜生，颇有书卷气。

李韵微微皱了皱眉，这汤公子在丁州府可是出了名的好色之徒，没有哪个漂亮姑娘能逃过他的调戏。不过，凭借他的身世、衣着和相貌，那些被调戏过的姑娘往往气不起来，只能无奈一笑。

“政宏！我饿了！不过……要去打仗咱们就吃简单点儿。去给我找几个白馒头，再切点熟牛肉，四道青菜，两壶酒。哦，要是有炖烂的狗腿更好。”姜恒娇突然喊道。

朴政宏应了一声，为难地看向姜恒娇。他已经把这次的来龙去脉都告诉了她。

既然你官职比我大，又在你的地盘上，这小祖宗就归你伺候了。再说我又不是变戏法的，哪能片刻间就弄出一桌席面来。

“汤公子，在下是中都查缉司天目省查缉使。”等汤中松这一番表演结束，刘睿影觉得还是有必要和他打个招呼。毕竟对方是丁州州统的儿子，自己在人家老子的地盘上办事，多少得给点颜面。

“查缉使？是什么……政宏？咱们丁州有这个职衔吗？”汤中松一脸茫然地问道。

朴政宏吓得赶紧跑到汤中松身边，在他耳边低语一番。

公子纨绔，不谙世事。可自己不能装傻啊，要是得罪了查缉司，事后州统大人追查下来，倒霉的还是自己。汤铭再明事理，也不会把亲儿子推出去顶罪。

费了好大劲儿，汤中松总算明白了个大概。他把刀换到左手，用右手拍了拍刘睿影的肩膀。

“既然大老远过来了，就别拘束。都是自家兄弟，有什么需要尽管跟他说。”汤中松指了指身旁的朴政宏。

刘睿影看着汤中松，觉得他的形象正和包袱中的小册子慢慢重合，他的一举一动都和上面记录的条条框框严丝合缝。

西北王庭庭帐

狼王明耀大马金刀地坐在首座，今日是祭月大会。这里的天气更加严寒，帐内的各个角落都放着火盆，但相比丁州府，这堂堂草原王庭的庭帐显得尤为寒酸、简陋。

明耀身前的桌上摆着七盘子炖得烂透的肉，他手持一柄短刀，边割边往嘴里送。草原人以肉食为主，食量很大，能吃肉、善饮酒是勇者的象征。不过，明耀一人显然吃不完这七盘肉，他只是单纯喜欢七这个数字。就连他的庭帐也是长七丈、宽七丈、顶高七丈，庭帐下面还装着轮子，方便移动。

草原人择水草丰美处而居，一年四季要多次转场。尤其是在寒冷的冬季到来前，必须赶到过冬的草场，否则牛羊就会被冻死，他们把这地方叫做冬窝子。对他们而言，失去了牛羊就失去了一切，失去了在这片广袤天地间生存的唯一资本。

草原人被称为游荡的民族，一生都在奔波，居无定所。他们在毁灭与幸存的边缘挣扎，在与自然伟力的抗争中成长、强大。他们不信神佛，只拜天地，依赖身边的伙伴、腰间的刀和胯下的狼，同时崇敬先祖和一切自然中的事物。每个草原人出生时，都会有一匹用自己名字命名的狼，可能他就出生在这匹狼的父辈背上，一代代传承下来。但他们并不像外人想象的那般豪迈慷慨，这种朝不保夕的生活让整片草原都弥漫着悲歌。歌词很简单，小到家里死了几只牛羊，大到部落损失了多少勇士，甚至是今日不小心掉了几缕头发。

草原从最初的几十只牛羊、十几匹狼发展到如今的规模，是无数代狼王用鲜血、汗水和眼泪换来的。他们不善农耕，更不通织造，掠夺成了储备资源的唯一途径。定西王曾试图和狼王沟通，在西北边界修建通商口岸，即便用以物易物的原始交易，也能让边界局势稳定下来。但他高估了草原人的耐心，也低估了自己人的险恶，在双方都不明就里的情况下，演变成了如今水火不容的局势——战争。

草原缺铁器，因此边界各镇均不允许开设冶铁作坊，以免为敌所用。但总有些黑心商人铤而走险，将中原的铁器、粮食偷偷运出卖给草原，换取他们的名马、战狼和充满异域风情的美女。

“启禀王座，左右芦将军昂然、昂雄已到账下。右芦所属追风、入林、迎火、开山四部，左庐所属逐日、拜星、揽辰部均已到齐。”一名士兵高声禀报。

“吞月部呢？”明耀问道。他对边界近来发生的事心知肚明，但上位者就是如此，既然你不说，我便不先问。

“禀王座，末将不知。早在半月前末将就已派人前往吞月部传达今日大会之事，但是直到末将动身前往王庭时也未得到回复。因此末将只好率三部先行出发，以免耽误我王的盛会。”昂然的声音中正平和，没有丝毫异常。

“王座，祭月大会是我草原三大盛会之首。昂然如此治下不严，以至于整整一部都未能按时来参加祭月大典，末将认为该当重罚。”右芦将军昂雄是昂然的亲弟弟，两人明争暗斗已好几十年，在草原是人尽皆知的事。狼王从未居中调和过，毕竟将军臣子不斗，王座便不安稳。他们互相斗得越凶、越欢，这王位便越安稳。

“孩子你要记住，他们斗从来都不是斗对方或斗自己，他们都是在争宠要权。所以只要宠给得有分寸，权又在你手里，那他们即便闹翻了天你也不用怕。”明耀儿时，上代狼王对他说了这句话，别的他不太记得了，唯独这句话，他刻在了骨血深处。

“既然如此，祭月盛会后新的一年我草原所需的铁器、粮草的六成，以及本座王庭的消耗皆由左庐供给，以示惩戒。”明耀暂时不想和定西王开启全面战争，所以只给昂然稍稍施压，因为边界的五镇作为草原向中原进发的跳板再合适不过了。

丁州官驿

最终，朴政宏也没能给汤公子找来白馒头和牛肉，几两散酒还是从撤离出来的百姓手里高价买来的。

“师傅，当初你可是答应了要教我那套打穴功夫的，怎么能言而无信一走了之呢？”汤中松吃饱喝足，用袖子抹了抹嘴，厚着脸皮说道。

“我就没见过像你这般无赖之徒！”张学究怒目而视，气不打一处来。

“嘿嘿，不管怎么说，我的点数终归是比你大不是吗？”汤中松嬉皮笑脸地说道。

那一日在丁州府城内的赌坊，张学究把把豹子，吃三家通杀，赌坊里的人急红了眼，上去动手。没想到十几个大汉被张学究用二指夹着牌九轻轻一戳，就全都四仰八叉地倒地不起。这一幕正巧被刚醒了昨夜醉酒的汤公子看到。

汤中松死缠烂打要拜师学艺，最后张学究拗不过，两人决定用赌局定分晓。规则很简单，三粒色子比点数，谁大谁硬就听谁的。两人都是赌场老手，结果都是三个六，豹子，平局！

张学究有些犯难，觉得今日非得消磨一番才可脱身。谁想这汤公子抓起张学究那边的一个色子就吞到肚中，还笑嘻嘻地说自己赢了。张学究一看没辙，只得先应承了下来。汤公子大喜，将张学究接到了丁州府内府，说什么第二日要大宴宾客，行拜师全礼。结果到了第二日清早，汤中松来敲门给师傅问安时，发现房内已是空空如也。

刘睿影觉得汤中松是这几日自己接触的最真实的人。张学究老成持重，经历颇多；岩子不善言辞，过于神秘；李韵虽说没有什么异样，但对自己又有些过于热情，让他很不习惯。只有这汤公子，让他觉得浑身上下都很舒坦，十分自在。


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