“禀州统大人……”

“还要我说多少次？公子之事，皆由夫人定夺。”

青石小径蜿蜒，连着正堂州统议事厅，颇有曲径通幽之趣。沿径走到头，一转折，便见丁州府内府。

这内府比州统正堂气派得多。门口立着面照壁，雕满凤凰牡丹、云鹤对羊，线条繁复，背面还刻着州统汤铭治理丁州的丰功伟绩。照壁四周绕着女儿墙，覆满密密麻麻的反回文；屋顶举架层层叠叠，足有十多层，整座堂屋望去，竟像一只展翅欲飞的白鹤。

堂屋正座上，端坐着位美艳夫人，底下齐刷刷跪着一排仆婢。她身着流彩暗花云锦裙，外罩云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，套着菊纹丝绸罩衣，还披了件翠纹织锦羽缎斗篷，一身行头，倒像是要出门远行。

“夫人，州统大人说，公子殿下的一切事务，都由您定夺。”

“叫我州管大人！”

这美妇正是丁州州统汤铭的夫人，邹芸允。按常理，女子嫁后当相夫教子，可这位夫人偏有官瘾。汤州统是出了名的惧内，拗不过妻子软磨硬泡，便让她挂了个“州管”的头衔——丁州府第二等职位，听着威风，却无实权，原是夫妻间的约定。

邹芸允也知自己不是当官的料，既不能保境安民，也不会审案批牍，可就爱听旁人喊一声“大人”，虚名实权，在她看来倒也无甚差别。

汤州统虽惧内，夫妻感情却向来和睦。邹芸允身子弱，难有身孕，汤铭遍寻名医无果。后来定西王霍望听闻此事，特意遣人送药——丁州地处边界，常年抵御草原王庭入侵，汤铭功不可没。

定西王的药果然奇效，没多久，邹芸允便诞下一子，取名“中松”，寓意中正挺拔，如松柏长青。可这位公子，偏与名字反着来：琴棋书画一窍不通，诗词曲赋半句不读；让他练武，说骑马硌得屁股疼；教他步战练剑，又说杀伐非君子所为，要去读书，结果没写几个字、背几篇书，倒把先生撵走了三四个。

起初，汤铭还严加管教——老来得子，谁不寄予厚望？可邹芸允护子心切，总说：“读书不好是先生不会教，骑马难受是儿子娇嫩，天生该坐轿子让人抬着。”汤铭看着儿子不成器，又不敢与妻子争执，日子久了，也只能眼不见心不烦，只剩满肚子恨铁不成钢。

这日清早，汤铭正在调度兵马，为草原狼骑再度犯边发愁，平日里见了他就绕着走的儿子，竟突然闯进了议事厅。

“听说草原狼骑又犯边了？”

“是，如何？”汤铭木讷地应着，忽然发现自己已许久没这般仔细打量儿子。先前每日问起，无非是“在哪个赌坊输了钱”“从账房支了多少银钱还账”“在哪喝得烂醉，砸了店家、伤了人”。这般父子面对面说话，他记得还是儿子刚会走路时的事。

“我要去前线！”公子道。

“松儿，议事厅不是胡闹的地方，这是丁州军政中枢。你且下去，有事找你母亲商量。”汤铭心头竟掠过一丝异样——第一次觉得，这儿子倒还有点可爱。

“这事儿我母亲做不了主！你是丁州军政首脑，难道还不能让我上前线？我不管，我就要去打仗！”

汤铭耐着性子劝了又劝，谁料这公子是头倔驴，认死理，任谁说都动摇不了。汤铭又气又笑：你个连马都骑不稳的小子，还想去打仗？当初教弓马，你说要学步战练剑；练了剑，又说杀伐非君子所为要读书，结果书没读进去，倒撵走了好几个先生。现在倒好，说要去打仗？真当打仗是楼台会上演的戏文？

他不由分说，一顿打骂，把公子从议事厅撵了出去。

丁州府内府，邹芸允正怒摔茶杯：“告诉你的州统大人，公子从昨天就没了音讯！他要是不管，我就自己去找儿子！”

前来禀告的府侍本想说来时州统大人根本没听完回话，可看夫人气成这样，硬生生把话咽了回去。

而此时，丁州府城外的山坡上，被撵出来的公子正优哉游哉躺着晒太阳，嘴里嘟囔：“死老爹你等着，等我把狼王的头砍下来，看你还敢小看我！”

“公子殿下有万夫不当之勇，到了前线定能大杀四方，就像那……对，鱼入大海、龙出生天、虎入羊群、天……”旁边一个跟班凑趣道。

这是丁州府府侍朴政宏，公子的头号狗腿子，走到哪儿都鞍前马后，奉承话能说一天不重样，把本就自视甚高的公子哄得极为受用。

“行了行了，”公子摆摆手，“你把方位搞清楚了吗？该往哪走？”

“殿下，现在过了晌午，日头朝西，咱们往夕阳方向走便是。州统大人已下了边界五镇的撤离令，路上定能遇上撤离的人，到时候再细问便是。”

“嗯，说得不错。等天再暗些动身，这一路没遮掩，被老爹派人抓回去就没意思了。”

丁州官道上，丁州府府长贺友建正率左右府令沈司轩、傅汉阳，领二十万府兵分三路驰援边界，中军营帐正沿官道行进。

“报府长大人，斥候来报：探明犯边狼骑约七万余众，暂未发现后续援军。”

“这支狼骑属草原左芦还是右芦？哪一部？”

“禀府长大人，此次是右芦将军麾下的吞月部，大部公玉容、二部公芷文、三部公思枫。”

“将战情速呈州统大人！另派斥候打探左芦的逐日、拜星、揽辰三部。仅凭一部兵力就想攻我丁州？昂然难道疯了不成？”

“大人，还有一事……”

贺友建立马会意，屏退左右，让心腹上前：“派去边界五镇传撤离令的军士说，他在集英镇遇上一位中都查缉司天目省的特派查缉使，还嘱咐他勿要声张……”

贺友建面色凝重，迅速写了封信说明缘由，让心腹疾驰送往丁州府，嘱咐务必亲手交给州统汤铭，绝不可经他人之手。

丁州府内，汤铭听闻儿子不见，也顾不上战事紧急，连忙赶到内府，正见邹芸允在厉声斥责仆婢。

“汤铭我告诉你，儿子要是出了什么事，我跟你没完！”邹芸允涕泪俱下。

汤铭心里不是滋味，宽慰道：“我已安排人去找了。松儿虽调皮，却胆小，不至于跑远。以前不也有过类似情况吗？”

“以前有过？你根本没关心过儿子！”邹芸允哭道，“松儿再顽劣，也从没夜不归宿过，喝得烂醉也会让朴政宏背回来。可再过几个时辰，他就两夜没回了！你不找，我自己找！”

她说着就要往外冲，汤铭一把将她抱住，心下暗叫不好。儿子的性子他清楚：一个字，倔；两个字，很犟；三个字，随他娘。定是昨日他要去打仗被自己拒绝，还当众打骂，伤了他的面子——这小子极好面子，当众丢了脸，怕是铁了心要去前线挣军功，把面子挣回来。

汤铭恨不得扇自己一巴掌，却不敢对妻子明说。正待遣人联络出征的贺友建，贺友建的信先到了。

集英镇外，丁州官道上。

“那位姑娘去哪了？怎么不见她身影？”击退一小队闯进镇里的狼骑后，张学究、岩子和刘睿影正带着众人按汤州统的命令向丁州撤离。刘睿影在人群中找了又找，没见李韵，不由得有些焦急。

“怎么，才见一面就想娶回家？”张学究调侃道。

“不是，”刘睿影连忙解释，“我是想，她一个小姑娘，兵荒马乱的，别出危险。”

“她不会出事的。与其担心别人，不如多想想自己。真不知查缉司为何派你做特派使，还是去边界战区。”刘睿影虽不解张学究为何笃定李韵安全，但张学究是镇上人，又有一身超绝武功，他的话由不得人不信。

“你的剑，是父母的遗物？”张学究忽然问。

“对啊，我没见过他们。长大了，查缉司的大人就把这剑给了我，说是我父母的东西。”刘睿影从不避讳此事，虽偶尔为孤儿身份伤感，可从未感受过双亲在侧的温暖，倒也谈不上孤身一人的可怜——感受，向来从对比中产生。

张学究喉结动了动，最终什么也没说。

岩子见大家走得累了，招呼着在官道旁休息，吃点干粮。普通人一日走三四十里已到极限，再走百十里便到丁州府官驿，那里定有官家安排的接应人员，到时众人会被分流安置，就不必这般辛苦了。


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