凌风在营地中央站定。

他的目光扫过那一张张木然的、饥饿的、绝望的脸。

他的声音不高，却清晰传遍这片破败的营区。

“我今日来，是给你们一条路。”

窝棚边、墙根下、破木桶旁，那些空洞的眼睛，缓缓转过来。

“威北关需要人。”

“不是需要人去填沟壑。”

“是需要人能打仗，能戍边，能活着挣到军饷，能攒够功劳赎罪归乡。”

他顿了顿。

“愿意挣这条路的，站出来。”

寂静。

死一般的寂静。

墙根下，一个年轻人丢开手中那根不知从哪捡来的树枝。

破木桶旁，一个瘦得皮包骨的半大孩子，放下那只舔了无数遍的空碗。

一个。

两个。

十个。

五十个。

一百个。

他们站出来了。

站在春日午后的惨白日光下。

站在这片被遗忘的营地里。

凌风看着他们。

他看着那些凹陷的脸颊。

他看着那些眼睛——那些木然的、空洞的、此刻却渐渐燃起一点微弱火光的眼睛。

他开口。

三条军规。

“有功即赎罪。斩敌一级，减刑三月。积功至三年刑期者，可脱罪籍，入正军。”

“怯战即斩。列阵而后退者，斩。临敌而避战者，斩。畏葸不前者，斩。”

“三考不过即逐。每三月一考，刀法、弓马、队列，皆不中者，逐回死字营，永不录用。”

没有人说话。

没有人退缩。

那瘦得皮包骨的半大孩子，第一个向前迈出一步。

他声音沙哑，却嘶声喊出：

“俺愿！”

仿佛一道堤坝被豁开一道口子。

“俺愿！”

“愿！”

“愿！”

嘶哑的、参差的、此起彼伏的声音，汇成一片低沉的潮声。

凌风静静看着。

直至那潮声渐渐平息。

他转向刘三。

“记名。”

“初选者，编入暂编队。三日后开训。”

刘三抱拳。

“是！”

凌风没有再停留。

他转身，向营门外走去。

身后，王勇还跪在原地。

额木莫关。

南院王帐。

叱罗伏鹰踞于虎皮座上，面前漆盘里盛着半只烤羊腿。

他手边搁着金杯，杯中马奶酒还剩一半，酒液微漾，映着帐内跳动的烛火。

帐帘掀开。

传信兵单膝跪地。

“启禀南院王，暗影得手！炎军神武军主将侯云龙重伤，武功尽废！”

叱罗伏鹰持杯的手微微一顿。

他缓缓放下金杯。

“确认？”

“确认。威北关传回暗信，侯云龙三日出不得医帐，已交出兵符。”

叱罗伏鹰没有立刻说话。

他看着帐顶那幅苍狼白鹿图腾，看了很久。

然后，他笑了。

那笑声从喉间滚出，低沉如远雷。

他端起金杯，一饮而尽。

“好！”

他将空杯重重顿在漆盘边缘，响声清脆。

“暗影这趟，没有白去。”

他看向跪地的传信兵。

“重赏。”

“是！”

传信兵应声，正要退下。

帐外马蹄声骤急。

一人滚鞍下马，几乎是被两名亲兵架着拖入帐内。

他面色惨白，衣甲上沾着长途驰骋的尘土与汗渍。

“王——”

他只喊出一个字，便伏在地上剧烈喘息。

叱罗伏鹰眉头微皱。

“何事惊慌？”

传信兵抬起头。

“暗影……暗影……”

他喉间滚动。

“仅归其二。”

“一人被俘！”

叱罗伏鹰的面色，一寸一寸沉下来。

“被俘？”

“是……炎军早有埋伏。刺客伏击侯云龙座驾，掀帘是空轿……”

“当铺四周皆是弓弩手……”

“五百神武军围困……突围时，一人腿中流矢，被……被生擒……”

传信兵的声音越来越低。

帐内死寂。

叱罗伏鹰没有说话。

他看着那名伏在地上不敢抬头的传信兵。

然后，他缓缓伸手。

拿起那只空了金杯。

他没有斟酒。

他只是握紧那只杯。

指节一寸一寸泛白。

“被俘者，何人？”

他的声音很平静。

平静得可怕。

“回王……是廖七。”

“淮南人，六年前入暗影，惯用左手短刃……”

传信兵的声音在发抖。

“此人虽为北凉招募，实乃原大炎江湖散修……为财卖命……非我族类……”

“恐……恐难熬酷刑……”

“难熬酷刑”四字落下的瞬间。

叱罗伏鹰猛地将金杯掷于地上！

金杯落地，发出沉闷的“哐”声，弹跳两下，滚至帐角。

杯口磕出凹痕。

帐内所有人，同时跪伏于地。

无人敢抬头。

无人敢出声。

叱罗伏鹰立于虎皮座前。

他俯视着那名伏地颤抖的传信兵。

俯视着帐角那枚变形金杯。

俯视着自己投在毡毯上的、被烛火拉得狭长的影子。

良久。

他一字一句。

“城北甲字仓，前出狼牙尽折。”

“长街伏击，折二人，被俘一人。”

“赫连铁树回报时，如何说？”

旁边一名参军伏地禀道：

“赫连都统言：炎军设局，诱我入彀。暗影以寡敌众，毙敌倍之。被俘者……乃外围接应，不知核心机密……”

叱罗伏鹰冷笑。

“外围接应。”

“不知核心机密。”

他顿了顿。

“他当本王是三岁孩童。”

帐内无人敢应。

叱罗伏鹰没有再说话。

他缓缓坐回虎皮座。

看着帐角那枚变形金杯。

烛火在他脸上投下明暗交错的影。

“传令赫连铁树。”

他的声音忽然平静下来。

“廖七若招供，暗影额木莫关分驻点，须在三日内转移。”

“所有与廖七有过直接接触之人，一律调回北凉王庭，严加甄别。”

“另——”

他顿了顿。

“暗影此次损失，本王记下了。”

“待大军南下，会有人替他偿命。”

他看向北方。

那里，隔着千里草原，是北凉王庭的方向。

也是他父亲坐镇的方向。

他没有再说话。

帐内只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。

参军伏地，战战兢兢。

“王，廖七被俘之事……是否要禀报大汗？”

叱罗伏鹰沉默。

良久。

“不必。”

他的声音很轻。

“父汗年迈，不必以此等烦忧扰他。”

他顿了顿。

“待本王擒得徐锐首级，一并呈于父汗帐前。”

“那时再说。”

威北关。

情报司密室。

廖七被缚于铁椅之上。

他的腿伤已被军医简单处理，折断的肋骨也固定复位。

韩烈不想让他死。

至少不是现在。


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