宣统三年，冬，山海关的雪下得比往年都大。

雪花如鹅毛般纷纷扬扬，一夜之间将关城内外染成一片素白。寅时三刻，天还黑得伸手不见五指，沈砚之已经披衣起身。他没有点灯，借着窗外积雪的反光，在炕桌上缓缓展开一张发黄的山海关城防图。

图纸是父亲沈文渊留下的。光绪二十六年，八国联军打进北京，父亲时任山海关副将，奉命守关。可朝廷一纸“不得开衅”的严令，让父亲只能眼睁睁看着洋人的舰队在关外海面游弋。那一战，山海关未失，但父亲的心，却死在了那个耻辱的夏天。

“砚之，记住，这关城能防外敌，却防不住内贼。有朝一日，若朝廷真的无药可救，这山海关，该为天下人而开。”

这是父亲临终前的话，沈砚之记了十年。

窗外传来梆子声，四更天了。他收起图纸，从枕下摸出一把德国造的勃朗宁手枪，熟练地检查枪膛、子弹。冰冷的金属触感让他精神一振。今晚，就是动手的时候。

“少爷。”门外传来老仆沈忠压低的嗓音。

沈砚之收起枪，拉开房门。沈忠站在门外，一身黑衣，肩上还落着未化的雪。“人都到齐了，在后院柴房。”

“清军那边有什么动静？”

“守备衙门今夜换了双岗，但没增兵。王守备半个时辰前去了翠红楼，还没回来。”沈忠的声音很稳，这个跟了沈家三十年的老仆，经历了沈文渊的郁郁而终，如今又要陪少爷走上这条不归路。

沈砚之点点头，系好披风：“走。”

沈家老宅的后院柴房，平日里堆放杂物，少有人来。此刻，二十几条汉子挤在狭小的空间里，却静得能听见彼此的呼吸声。油灯的火苗在墙壁上投出晃动的人影，映着一张张或年轻或沧桑的脸。

这些人，有沈家的旧部，有被清廷压迫得活不下去的矿工，有从关外逃回来的败兵，还有几个读过新学的年轻人。他们唯一的共同点，是都想砸碎这吃人的世道。

沈砚之走进柴房，所有人的目光都集中到他身上。

“沈少爷。”一个满脸络腮胡的汉子站起身，他叫赵大锤，原是开滦煤矿的矿工，去年矿难，清廷督办草菅人命，他一怒之下杀了督办，逃到山海关，被沈砚之收留。

“都坐。”沈砚之摆摆手，在众人让出的空位坐下，“情况有变。武昌的消息已经传到京城，朝廷调驻防奉天的新军第二十镇南下平乱。山海关的守军，明天一早也要开拔一半。”

柴房里响起压抑的骚动。

“这是好事，也是坏事。”沈砚之继续道，“好的是，关内兵力空虚，正是我们起事的好时机。坏的是，朝廷已经警觉，我们必须在他们反应过来之前，拿下山海关，然后封锁消息，为南方的同志争取时间。”

“沈少爷，你说怎么干，我们就怎么干！”一个年轻人激动地说。他叫陈继祖，保定陆军速成学堂毕业，因散布反清言论被开除，辗转投到沈砚之麾下。

沈砚之从怀中掏出城防图，铺在地上。油灯凑近，图纸上的关城、炮台、兵营、仓库，一目了然。

“山海关守军共八百人，分驻四门和守备衙门。其中，南门和东门是重点，各有两百人。西门和北门各一百。守备衙门两百，另有炮兵一哨五十人，驻老龙头炮台。”沈砚之的手指在图纸上移动，“我们的人，算上今天能赶到的，最多三百。硬拼，没有胜算。”

“那怎么办？”有人问。

“智取。”沈砚之的手指停在守备衙门的位置，“王守备好色贪杯，今夜在翠红楼。我已经安排人，在他的酒里下了药，天亮之前，他醒不过来。守备衙门的把总刘三，是个见钱眼开的主。半个时辰前，沈忠已经送去五百两银子，说是我父亲旧部的一点心意，求他照应。他收了。”

赵大锤咧嘴笑了：“沈少爷，你这是把他们的路都堵死了啊。”

“还不够。”沈砚之摇头，“刘三贪财，但不傻。我们必须在天亮前，控制四门中的至少两门。南门把总是旗人，对汉人防范很严，动不了。东门把总李有才，是我父亲旧部，三年前因克扣军饷被王守备责罚，一直怀恨在心。我已经让人给他递了话，他答应，只要我们起事，他开东门。”

柴房里的人眼睛都亮了。

“西门把总张麻子，是个兵痞，但重义气。他手下有个哨长，是我安插进去的人，已经联络了十几个弟兄，到时候里应外合，拿下西门不难。”沈砚之的手指移向北门，“最难的是北门。把总吴德彪，是王守备的心腹，而且北门紧邻铁路，一旦有事，关外的清军半天就能赶到。所以，北门必须第一时间强攻拿下，不能给他们报信的机会。”

“强攻？”陈继祖皱眉，“我们人手不够。”

“所以需要分兵。”沈砚之抬起头，目光扫过众人，“赵大哥，你带五十人，扮作运煤的车队，从东门进。李有才会放行。进城后，直扑守备衙门，控制刘三和衙门的清兵。记住，尽量不要杀人，缴械关押就行。”

赵大锤重重点头：“明白。”

“陈继祖，你带三十人，都是读过书、脑子活的，分散到四门附近的茶楼酒肆。起事信号一发，你们就煽动百姓，制造混乱，掩护我们的人行动。”

“是！”

“剩下的二百二十人，分作三队。”沈砚之的声音压低，却字字清晰，“一队八十人，由我亲自带领，强攻北门。二队七十人，由沈忠带领，接应东门的赵大哥，之后控制城中要道。三队七十人，由……”

他顿了顿，看向角落里一个一直沉默的中年人：“程大哥，你来带。”

中年人抬起头，他叫程振邦，原是北洋新军的骑兵管带，因不满朝廷腐败，弃官归乡。三天前才到山海关，是沈砚之特意请来的。

“程大哥，你这队人，任务最重。”沈砚之看着他，“拿下北门后，你要立刻带人出关，占领火车站和电报局。掐断山海关对外的联络，至少为我们争取两天时间。”

程振邦没有说话，只是重重抱拳。军人，用行动表态。

“都清楚自己的任务了吗？”沈砚之问。

“清楚了！”

“好。”沈砚之站起身，从怀里掏出怀表，就着油灯看了一眼，“现在是寅时六刻。卯时正，东门换岗，是我们动手的时候。还有一个时辰，大家抓紧时间休息，检查武器。记住，起事信号是三声枪响，红色信号弹一发。看到信号，立刻行动。”

众人低声应诺，陆续离开柴房，回到各自的藏身处。最后只剩下沈砚之和程振邦。

“砚之，有句话，不知当讲不当讲。”程振邦开口，声音沙哑。

“程大哥请讲。”

“你这计划，太过行险。”程振邦盯着他，“三百对八百，又是攻城。万一有一个环节出错，就是满盘皆输。你想过失败的下场吗？”

沈砚之笑了，笑容里有种看透生死的淡然：“程大哥，我从决定做这件事那天起，就没想过能活着看到成功。但我父亲说过，有些事，总要有人去做。今天我不做，明天也要有人做。既然总要有人流血，那就从我开始吧。”

程振邦沉默良久，拍了拍他的肩膀：“好，我陪你走这一遭。若是成了，你我名留青史。若是败了，黄泉路上，也有个伴。”

“程大哥……”沈砚之眼眶微热。

“别矫情。”程振邦转身往外走，“我去看看马匹。拿下火车站，还得靠这些四条腿的兄弟。”

柴房里只剩下沈砚之一人。他吹灭油灯，走到窗边。雪还在下，远处的山海关城楼在雪幕中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

三百年来，这关城见证了多少兴衰更替。明亡清兴，它沉默；列强入侵，它沉默；如今，这沉默要被打破了。

沈砚之从怀中取出父亲留下的那枚玉佩，握在掌心。玉佩温润，带着父亲的体温——尽管父亲已经去世十年。

“爹，您看着。儿子今天，要开这山海关。”

卯时初，雪渐渐小了。

沈砚之带着八十人，埋伏在北门外一里处的树林里。所有人都换上了清军的号衣——这是程振邦从旧部那里弄来的。雪地上，一片肃杀。

北门城楼上，灯火通明。守夜的清兵抱着枪，在城垛后走来走去，呵出的白气在寒风中迅速消散。一切如常。

沈砚之看了看怀表，卯时二刻。东门那边，应该已经动手了。

果然，片刻之后，东门方向隐约传来喧哗声，但很快又平息下去。北门城楼上的清兵似乎察觉到了什么，有人探头往东看。

就是现在。

沈砚之举起右手，做了个手势。身后，三个枪法最好的汉子举起步枪，瞄准城楼上的灯笼。

“放！”

三声枪响，几乎同时。城楼上的三盏灯笼应声而灭。与此同时，一枚红色信号弹冲天而起，在黎明前的夜空中炸开一朵绚烂的花。

“敌袭！敌袭！”城楼上乱成一团。

沈砚之拔出佩刀，纵身跃出树林：“弟兄们，随我夺关！”

八十条汉子如猛虎出柙，冲向城门。雪地上，脚印纷乱，喊杀声震天。

城楼上的清兵仓促还击，子弹在头顶呼啸。不断有人中弹倒下，但没有人后退。沈砚之冲在最前面，刀光过处，血花飞溅。

“撞门！”他嘶吼。

十几个汉子抬着连夜赶制的撞木，狠狠撞向城门。咚！咚！咚！每一声撞击，都像敲在人心上。

城楼上，一个清军哨官声嘶力竭地指挥：“放滚石！倒火油！”

几块巨石从城头滚落，砸倒了几个弟兄。滚烫的火油倾泻而下，惨叫声刺耳。但撞门的汉子没有停，他们的手臂被烫出水泡，肩膀被震得麻木，却依然一下又一下地撞击着厚重的城门。

沈砚之眼睛红了。他夺过一杆步枪，瞄准城楼上那个哨官，扣动扳机。枪响，人倒。

“城门开了！”不知谁喊了一声。

厚重的城门，终于被撞开一道缝隙。缝隙越来越大，露出门后清兵惊恐的脸。

“杀！”沈砚之第一个冲进门洞。短兵相接，刀光剑影。狭窄的门洞成了屠宰场，每前进一步，都要踏过尸体。

八十人对一百人，人数劣势，但气势如虹。这些被压迫了大半辈子的汉子，把所有的愤怒和仇恨，都倾泻在刀锋上。

终于，最后一个清兵倒下。北门，拿下了。

沈砚之拄着刀，大口喘气。身上多了三道伤口，但不致命。他环顾四周，八十个弟兄，还能站着的，不到五十人。

“沈少爷，东门拿下了！”一个满身是血的汉子跑来报信，“赵爷控制了守备衙门，李有才反正了！”

“西门呢？”

“也拿下了！张麻子被我们的人杀了，其余的都投降了！”

沈砚之长长舒了口气。最难的北门都拿下了，其他三门应该问题不大。他抬起头，天边已经泛起了鱼肚白。雪停了，黎明的光，正从东方的海平面缓缓升起。

“程大哥那边有消息吗？”

“程爷已经拿下火车站，电报局也在控制中。他让我告诉您，至少两天之内，山海关的消息传不出去。”

“好。”沈砚之直起身，伤口被牵扯，疼得他咧了咧嘴，“传令，清理战场，安抚百姓。把阵亡的弟兄……好好安葬。”

“是！”

沈砚之走上城楼，俯视着脚下的关城。城门洞开，街上已经有了早起的百姓，惊恐地张望着。但很快，他们就发现，这些“叛军”并不抢劫，不杀人，反而在清理街道，救治伤兵。

一面绣着“兴汉灭清”的大旗，在城楼上缓缓升起。晨风吹过，旗帜猎猎作响。

沈砚之望着那面旗帜，眼眶湿润。父亲，您看到了吗？山海关，开了。

远处，程振邦策马而来，在城楼下勒住马缰，仰头大笑：“砚之，我们成功了！”

沈砚之也笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。

这一夜，山海关易主。这一夜，北方光复的第一枪，打响了。

而远在千里之外的武昌，革命军还在苦战。他们不知道，在北方的关外，已经有人点燃了另一堆烽火。

这烽火或许微弱，但星星之火，可以燎原。

沈砚之擦干眼泪，转身走下城楼。战斗还没有结束，清廷的反扑随时会来。他必须抓紧每一刻，整军备战，迎接更大的风暴。

但至少此刻，在这黎明时分，他允许自己，为这第一步的成功，稍微松一口气。

关山万里，风雷初动。


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