日子依旧如同山涧里那潺潺的溪水，在不紧不慢地流淌。或许真的是自己多想了。木老那日递来雾隐菇后，便再未有过任何异常的举动或言语，依旧是那副沉默寡言、佝偻着身子打理药圃和伙房事务的模样。宁寒心中的那点惊疑，也随着日复一日的平静生活，渐渐被压回了心底最深处，如同沉入潭底的石子，虽在，却不轻易泛起涟漪。

清晨，当天边刚刚泛起鱼肚白，山间的浓雾还未完全散去，宁寒便已起身。他熟练地挑起靠在墙角的扁担和水桶，踏着湿滑的青石板小径，走向不远处的那眼山泉。冰凉的泉水灌满木桶，沉甸甸地压在肩头，对于已经恢复炼体大圆满的他而言，这重量几乎可以忽略不计，但他依旧保持着步履沉稳，甚至故意让扁担发出些许“吱呀”的声响，像一个真正需要费些力气的少年杂役。

挑完水，便是劈柴。伙房后院堆着小山般的硬木柴。宁寒挽起袖子，露出看似瘦削实则线条流畅、蕴藏着爆发力的胳膊。他拿起那把有些卷刃的柴刀，掂量了一下，随即手腕抖动，柴刀划出一道道简洁利落的弧线。

“咔嚓！咔嚓！”

清脆的劈裂声在清晨湿润的空气里格外清晰。木柴应声而开，断面光滑整齐。他控制着力道，既不让柴刀显得过于锋利，也不让自己表现得过于轻松。每一刀落下，都仿佛带着某种独特的韵律，那是他将对自身力量的控制，融入了这最普通的劳作之中。

当太阳完全升起，驱散了些许雾气，将金色的光芒洒满小院时，宁寒已经将水缸挑满，柴火也劈好了足够一天使用的分量。他额角渗出细密的汗珠，在阳光下闪着微光，脸上也因为活动而多了几分健康的红润。

“小白！快进来歇歇，喝口热水！”伙房里，李婶洪亮的嗓门传了出来。

宁寒用袖子擦了擦汗，应了一声，走进那间充满了烟火气息的屋子。灶膛里的火已经生起，温暖驱散了清晨的寒意。张妈、王嫂等几位大婶大妈早已就位，正围坐在小桌旁，手脚麻利地处理着今天需要的食材。

宁寒很自然地坐到自己的小马扎上，拿起一把翠绿的野菜，熟练地摘掉老叶，剔除根须上的泥土。他的动作不快，却异常精准，没有一丝多余。

“哎呦，瞧瞧咱们小白，这菜摘得，比我这干了十几年的老婆子还干净利索！”张妈一边削着土豆皮，一边笑着打趣。

王嫂也附和道：“就是，人勤快，模样也周正。小白啊，要不是你记不得事了，婶子真想把你认作干儿子！”

宁寒抬起头，露出一个略带腼腆的憨厚笑容，不好意思地挠了挠头：“王嫂，您又说笑了…我就能干点这些粗活。”

“粗活怎么了？能把粗活干好也是本事！”李婶端着一碗热气腾腾的水走过来，塞到宁寒手里，“快喝点，暖暖身子。咱们这玄雾宗啊，虽然仙师们高高在上，可底下这些吃喝拉撒，哪一样离得开咱们这些干粗活的？”

宁寒接过碗，小口啜饮着温热的水，感受着那份暖意从喉咙一直蔓延到胃里。他安静地听着大婶们闲聊，从东家长西家短，到昨天哪个外门弟子修炼出了岔子闹了笑话，再到云雾坊市里哪家铺子的布料又涨价了……这些琐碎而充满生活气息的谈话，对他而言，是一种奇异的安抚，暂时隔绝了那深藏在心底的血海深仇。

说着说着，话题不知怎的，就转到了宗门的大事上。

“哎，你们听说了没？再过个把月，咱们玄雾宗又要开山门了吧？”张妈忽然压低了声音，带着几分神秘地说道。

“开山门？”王嫂手上的动作一顿，好奇地抬起头，“就是那个…招收新弟子？”

“对啊！”李婶接过话头，声音也下意识地放低了些，仿佛在说什么了不得的秘密，“听说规矩还是老样子，年龄在八岁到十五岁之间，只要身具灵根，不管出身，都有机会进入宗门修炼哩！这可是鱼跃龙门的好机会啊！”

宁寒摘菜的手几不可察地微微一顿，随即又恢复了正常，只是耳朵悄悄地竖了起来。

“八到十五岁…”张妈的目光若有所思地扫过正在安静摘菜的宁寒，脸上又露出了那种熟悉的、带着促狭的笑容，“哎，小白，我瞅着你年纪正好合适啊！要不要也去试试？万一你也有那什么…灵根呢？说不定就能一步登天，成为外门弟子，以后就不用在我们这伙房劈柴挑水啦！”

宁寒心中猛地一跳！开山门！招收弟子！年龄八至十五岁！这无疑是一个机会，一个可能让他更快接触到修行资源，更快恢复甚至提升实力的机会！以他如今的真实修为和灵魂力量，伪装成一个刚入门的、有些天赋的弟子，混入外门，似乎并非难事。

但他立刻按捺住了这股冲动。风险太大了！测试灵根时，会不会暴露他丹田的异常？会不会被高阶修士看穿敛息术？炼魂宗的势力范围到底有多大？玄雾宗内部是否安全？这一切都是未知数。

他脸上适时地露出惊讶和茫然，还带着点不知所措的羞赧，连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“张妈，您就别拿我开心了…我…我连自己是谁都不知道，说不定就是个普通的凡人，哪有什么灵根…能在伙房跟着木老和各位婶子干活，有口饭吃，我就很知足了…”他的声音越说越小，显得十分没有底气。

“瞧你这孩子，一点志气都没有！”李婶恨铁不成钢地用手指虚点了点他，“试试又不要钱！万一呢？咱们伙房要是真出了个修仙的苗子，那我们脸上也有光啊！”

“就是就是，”王嫂也笑着帮腔，“小白，我看你挺机灵的，说不定真有那份仙缘呢！到时候可别忘了我们这些婶子啊！”

宁寒只是低着头，憨憨地笑，不再接话，手下更快地摘着菜，仿佛想用忙碌来避开这个话题。大婶们见他这副模样，也只当他是害羞和缺乏自信，又笑闹了几句，便将话题转向了别处，讨论起这次开山门，附近哪些村镇又会有哪些适龄的孩子前来碰运气，宗门里哪位长老比较严厉，哪位执事相对和善等等。

宁寒看似专注地做着手中的活计，心思却早已飞远。开山门…招收弟子…这个消息像一颗投入平静湖面的石子，在他心底漾开了一圈圈的涟漪。他需要更详细的信息，需要评估风险，需要权衡利弊。

接下来的几天，宁寒依旧如常劳作，但他开始更加留意伙房里往来杂役和外门弟子的闲谈，试图从中拼凑出更多关于开山门的信息。他了解到，测试似乎是在山门前的广场进行，由外门执事主持，主要依靠一种叫做“测灵碑”的法器。他也隐约听到，似乎每次开山门，都会有内门的长老暗中关注，挑选资质出众者直接纳入内门。

这一切，都让宁寒心中的天平，开始微微倾斜。

这一日傍晚，宁寒收拾完伙房的杂物，正准备回自己的小屋，却在院门口遇到了似乎刚从外面回来的木老。木老手里提着几包新采的草药，身上带着山间的湿气和淡淡的土腥味。

他停下脚步，看着宁寒，昏黄的目光在暮色中显得有些深邃，忽然没头没尾地问了一句：“听说…开山门的事了？”

宁寒心中猛地一紧，面上却努力维持着平静，点了点头：“嗯，听李婶她们说起过。”

木老深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透他故作镇定的外表。他没有再问，也没有任何建议，只是用那沙哑的声音，仿佛自言自语般低语了一句：

“山门一开，风云便动。是福是祸，谁又说得准呢……”

说完，他便佝偻着身子，提着草药，慢悠悠地走进了他那间更为简陋的小屋，关上了房门。

宁寒独自站在逐渐浓郁的暮色里，看着木老紧闭的房门，心中那刚刚因为看到一丝希望而泛起的微澜，瞬间被一股更深沉的迷雾所笼罩。

木老这话…是什么意思？是随口感慨，还是…意有所指？


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