厨房黑沉沉的。

    像一张没合拢的嘴，呼出潮冷的腥气。

    谁！？

    水声入耳的刹那，江木脊背瞬间绷紧，猛地转身，握紧东皇太初铃。

    然而身后空空如也。

    不见半个人影。

    他警惕地环视四周，视线最终定格在角落那口黑漆漆的水缸上。

    江木放轻脚步，走了过去。

    几缕从门缝里漏下的光，薄如纸，斜斜切过黑暗，落在缸身上。

    像残剑断刃。

    江木注视着水缸。

    缸内的水透着一股寒凉，唯有一圈比发丝还细的涟漪，缓缓荡着。

    里面黑乎乎一片，看不真切。

    “莫非这地方也有鬼？可东皇太初铃为何没有反应？”

    江木盯着越扩越大，又即将消散的圆形水纹，隐隐间感觉像是有什么东西，正从深处，一寸寸浮向他的呼吸。

    不对劲！

    他下意识后退一步。

    顿觉一股浓重无形的压力将他全身包裹。

    —仿佛有只看不见的手，带着几分冰冷，顺着他的后颈慢慢摸进衣领。

    “叮铃！”

    东皇太初铃突然发出清越的颤音。

    原本寒意袭人的压迫感，如同春雪遇阳般消融殆尽，仿佛从未存在过。

    江木转身望去。

    却见一个面容空白，五官俱无的女人，不知从何处悄无声息地冒出，直直朝他扑来。

    尖啸着伸手，十指漆黑，指甲刮出嘶响。

    这无面女人的身形江木似曾相识。

    仔细回想，竟与之前蜃景中所见的那些诡异无脸仆从如出一辙。

    然而，无面女人刚触及江木，便被一道骤然亮起的金色光晕震飞出去，发出一声尖锐的嘶鸣，随即身影溃散，消失无踪。

    幻影？

    江木眉头一皱，忽然心有所感，目光再次落在水缸。

    随着幻影消失，缸内赫然露出一具浸泡的女尸。

    尸体早已高度腐烂。

    江木吸了口气。

    “兰儿！“

    门口突然传来一道呼喊。

    木卿衫疯了般冲进来，一把推开江木，张开双臂挡在水缸前，双目赤红：

    “你要干什么！？”

    江木冷冷盯着他：“木先生，看来你真的是苹果案的凶手。”

    “是你？”

    木卿衫此刻也认出了江木，脸上掠过一丝错愕，随即化为阴沉，“我不知道你在胡言乱语些什么。”

    “不知道吗？”

    江木看着水缸里的尸体，“最近接连有年轻女子失踪，之后变成了老太太模样，被吸干了寿元，我想……你不可能不知道吧。”

    “我……”

    木卿衫脸色苍白。

    “水缸里的女人是谁？是你的妻子？”

    江木一步步逼近木卿衫，语气森然，

    “你是为了救她，才不惜残害那些无辜女子，用她们的性命来换取你妻子的‘生机’？你的灵物呢？那只杀人的‘苹果’呢？”

    “你……你别过来！”

    感受到江木身上传来的压迫气势，木卿衫慌忙抓起手边的水瓢指向他，声音发颤，

    “我没害过任何人！是那个女人！是她告诉我能救兰儿的！”

    “那个女人？”

    江木脚步一顿，问道，“是谁？”

    木卿衫用力摇头：

    “我不知道！我不想伤你，你……你快走！”

    看着对方脸上挣扎痛苦的表情，江木眯起眼睛，淡淡道：

    “灵物并不在你身上，对吧。木卿衫，我是巡衙司的人。既然寻到了此处，便意味着你已无处可逃。告诉我，真正的凶手，究竟是谁？”

    “巡衙司？你不是文华山的吗？”

    木卿衫有点懵。

    见江木拿出巡衙司通行令牌，他面色更为惨白。

    木卿衫突然跪倒在地，哀求道：

    “大人，我没害过任何人，我真没害过她们！我妻子马上就能活了，就差几天。大人，求你网开一面！”

    “你妻子尸身已经严重腐烂，魂魄也早已驱散，如何能复活？”

    江木冷声说道，“你被别人骗了。”

    “不会的，大人。我亲眼见过她让一个死人复生，我亲眼所见！正因如此，我才将兰儿从棺材中取出……我亲眼看到的啊！”

    木卿衫情绪激动，几乎语无伦次。

    江木淡淡道：

    “你妻子的尸身，我可以暂且不管。但你必须如实告知，指使你的那人，究竟是谁？别告诉我你一无所知。

    昨日，在东街巷口，身着黑色斗篷，杀害一名老妇的人，就是你吧？”

    木卿衫浑身一震，满脸不可思议：“你……你怎么知道的？”

    江木冷笑道：“巡衙司经手的灵灾案无数，你真以为自己的手段能瞒天过海，做得天衣无缝么？”

    木卿衫仿佛被抽走了所有力气，面如死灰。

    半晌，他沙哑：“我们能出去说吗？”

    江木转身走出厨房。

    木卿衫松了口气，回头深深望了一眼水缸中的妻子，步履蹒跚地跟了出去。

    来到院内，见江木走到那棵果树下，他轻声说道：

    “大概四个月前，有个神秘女人找上了我，说可以帮我复活我的夫人。

    刚开始我也不信，但是，她带我去了一处坟地，当着我的面将一个下葬多日的尸体给复活。自那时起，我便信了。

    我明白，她肯定是身怀某种能起死回生的灵物。我和鸿远真人是好友，我知道有些灵物跟神仙手里的宝物没什么区别。”

    江木用手抚摸着树干，发现树干带着一丝温热，问道：

    “她复活的人是谁？”

    “就是随便找的一具尸体。”

    木卿衫说道，“那具尸体只活了一个时辰就死了，她说，起死回生需付出代价，若想长久存活，就必须……”

    木卿衫没有说下去。

    江木补充道：“想要长久的活，必须抽取别人的寿元，对吧。”

    木卿衫脸上肌肉抽搐，显出极度的痛苦：

    “没错，其实我一开始并不知道，她也没告诉我，只是让我在院子里挪栽一棵果树。等每次结出果子，就把果子给她。

    然后，她会作法，让我夫人复活。你也看到了我夫人的情况，她是去年去世的，我从棺材里挖出来时，已经剩白骨了。

    但是，在她的作法下，我妻子身上的皮肉已经开始生长……她说，最多再有四日，我夫人便能真正复活。

    而我知晓她拿着苹果去害人，是一个月前。

    那天，她让我去一个荒废的宅院。我去了那里，看到了三个被铁链锁着的女人，都是中年妇人。

    那时她才告诉我，那三个中年妇人原本是年轻姑娘，因为灵物的作用，被吸了寿元。而我夫人想要活着，必须这么做。

    自那以后，她便让我负责看管那些被她诱骗而来的女子。直至她们的寿元被彻底吸尽，再由我……处理掉她们的尸身。

    我……我已经没有回头路了，如果从一开始我知道会是这样，我不会这么做的。”

    江木嘴角扯出一道冷嘲：

    “不必在此惺惺作态，标榜什么良知。即便你从一开始便知晓代价，你依然会做出同样的选择。你骨子里，便是个极端自私之人。”

    木卿衫张了张嘴，最终颓然低下头。

    “那女人在什么地方？”

    江木问道。

    木卿衫摇头：“我不知道她在哪儿，因为她从不透露行踪，每次都是主动找我。而且还伪装了自己，不清楚具体相貌。”

    江木盯着他：“那你如何将‘苹果’交给她？”

    “用上供的方式。”

    “上供？”

    “对。”

    木卿衫指着一座偏屋，“她给了我一幅画，让我供奉在里面。”

    江木随他走入偏房。

    木卿衫挪开靠墙的木桌，露出了地板上一道隐蔽的暗门。

    他用钥匙打开门锁，顺着梯子爬了下去。

    江木紧随其后。

    里面是一个很小的密室。

    密室中只有一个小小的供台，上面什么都没有，只有墙壁上挂着一幅画像。

    画像竟是精心绘制并上了色彩的。

    一位气质空灵出尘的青裙女子静立其中。

    周身铺满了妖异红艳的彼岸花。

    而在这片血红的花海中，竟伸出无数只扭曲狰狞，如同鬼爪般的手。

    尤为诡异的是，画中女子的面部仿佛被烈火灼烧过，只留下一个焦黑的窟窿。

    江木走到供台前。

    借着旁边油灯跳动的火光，静静端详着这幅诡异的画像。

    男人眉头越蹙越紧。

    这画像的女人……

    忽然，一阵抽痛袭上江木的脑袋。

    他闷哼一声，扶住额头。

    疼痛尖锐无比。

    好似有无数细碎的玻璃渣子在颅内疯狂搅动，切割着他的神经。

    木卿衫见状，咬了咬牙，忽然爬上木梯。

    “对不住了，大人！”

    木卿衫竟一把将梯子从下方抽走，声音颤抖，

    “我……我不会伤害您。您只需在此暂留几日，最多四天。

    待我夫人复活，我立刻放您出去。您放心，食物饮水，我会按时送来。”

    说吧，他将门重重一拍，挂上了锁。

    江木并没有理会他。

    反正有东皇太初铃在手，别说一道锁，就是十道锁也困不住他。

    江木强压着颅中疼痛，伸手将墙壁上的画卷扯了下来。

    他放在桌子上，轻轻抚摸着画中的女子。

    霎时间，无数记忆的碎片如同被惊醒的蜂群，蘸着苦涩与甘甜交织的滋味，汹涌地冲撞着他的脑海。

    又被切割成一道道熟悉而又冰凉的场景。

    组合成这道画面上的倩影。

    “仙羽……”

    江木喃喃出声。

    没错了，这画中的女子绝对是他的妻子洛仙羽。为什么画，会在这里？

    突然，外面传来一声惨叫！

    江木原本混沌疼痛的脑海骤然清明。

    他将画卷起，收入怀中，手中东皇太初铃轻轻一震。

    下一瞬，他人已凭空消失在原地。

    出现在了偏房之外。

    眼前的景象，让他神情骤变。

    只见木卿衫仰面倒在院中那棵果树下，胸口被一根手臂粗的树干生生穿透。

    鲜血染红了衣襟……

    如同一朵朵妖冶的曼陀罗在素布上绽放。

    而在他面前，站着一个女人。

    赫然是方才浸泡在水缸里的，那具女尸！

    然而此刻的她，模样变得无比诡异。

    她的腐烂身躯与背后那棵果树连接在了一起，自腰腹以下，化作了粗糙扭曲的木质结构，深深扎入泥土。

    一条条细密如血管的树枝藤蔓缠绕着她的四肢躯干，甚至刺破皮肤，蠕动着扎进她的血肉。

    仿佛与她本身的血肉经脉共生。

    女人原本空洞死寂的眼眶中，此刻燃烧着两簇幽绿色的光芒。

    察觉到江木的出现，她转过头来。

    幽绿的眼睛浮动杀机。

    唰！

    身形一动，女人朝着江木猛扑过来！

    地面随着她的移动微微震颤。

    无数根须破土而出，如同活物般蜿蜒抽向江木。

    “妖怪？”

    江木眼神一凛，指间东皇太初铃清音再响。

    身形瞬间模糊，出现在数丈之外。

    原先站立之处已被数根尖锐的木刺洞穿。

    女人扑了个空，却并未停顿，双手猛地一挥。

    地面再次裂开。

    一条条粗壮的树根破土而出，带着尖锐的破空声，朝着江木缠绕而去。

    “叮铃——”

    江木手腕疾振。

    铃铛荡开一圈肉眼可见的音波。

    音波所过之处，树根寸寸断裂，化作木屑飞溅。

    女人发出一声尖锐的嘶吼，身形骤然拔高，竟被一根粗壮的树枝托举至半空。

    她双手挥舞。

    无数细如发丝的藤蔓如利箭般激射而出，铺天盖地朝着江木笼罩而去。

    江木眼神一凝，身形再次瞬移，出现在女人身后。

    与此同时，一道素白光影自他袖中掠出。

    正是那双纤美的妻子断手。

    断手悬浮于半空，五指如兰花绽放，迅速结出一个繁复的法印。

    刹那间，无数殷红如血，细如发丝的红线自虚空中迸发，如同拥有生命的蛛网，朝着女人及其身后的果树缠绕而去。

    转瞬便将它们捆缚得如同巨大的红色茧蛹。

    红线收紧，发出“滋滋”的灼烧声，试图勒入木质与血肉之中。

    然而女人周身幽绿光芒突然大盛。

    缠绕在她身上的树枝藤蔓猛然膨胀，绷紧，一股蛮横无比的力量爆发开来。

    “崩！崩！崩！”

    坚韧无比的红线竟被根根崩断。

    碎裂的红芒四散飞溅，如同下了一场血色的雨。

    “有点本事啊。”

    江木心下惊诧。

    断手受此反震，微微一颤。

    它翻转手背。

    手背之上，那枚罪咒蝶印记亮起妖异的光芒。

    紧接着，整只手掌竟以肉眼可见的速度迅速膨胀，化作一只遮天蔽日的巨手，带着泰山压顶之势，朝着女人和果树狠狠压下！

    掌心纹理清晰。

    周遭杂物尽数被掀飞。

    “轰——”

    巨手落下，地面剧烈震颤，树根寸寸断裂，发出“咔嚓”声。

    女人身形被压得弯曲。

    身上缠绕的树枝也大片大片地断裂，化作焦炭。

    但随着烟尘稍散，只见女人双臂化为粗壮的木头，竟生生扛住了巨掌的下压。

    僵持之下，断手背上的罪咒蝶印记以肉眼可见的速度黯淡下去。

    显然，连续施展强法印，对它消耗极大。

    巨掌化为星星碎点。

    女人也趁机钻入地下，消失不见。

    “想逃？”

    江木抬头对断手说道，“用火！”

    悬浮于空中的纤纤玉手，再次变幻法印。

    五指灵动如蝶舞，指尖流淌出清辉，在空中迅速勾勒。

    转眼间，一道巨大透明的半球形结界，以它为中心张开，将整个院落，连同树妖与江木，一同笼罩在内。

    此时，正值烈日当空。

    阳光照射在结界之上，瞬间被折射成无数道炽热的光线，汇聚在女人消失的位置。

    “啊——”

    一声凄厉惨叫从地底传来。

    地面裂开。

    女人的身形被强行逼出。

    身上缠绕的树枝已被烧得焦黑，散发着刺鼻的焦臭味。

    光焰迅速燃起，蔓延开来。

    女人的身躯，缠绕的藤蔓，乃至她身后那棵诡异果树，开始熊熊燃烧。

    最终，全都被焚为灰烬。

    只留下一片焦黑的痕迹，以及那根穿透木卿衫，此刻也已碳化的树干。

    纤美的断手飞回江木身边。

    手背上的罪咒蝶印记，黯淡得几乎看不见。

    “辛苦媳妇了。”

    江木将断手放回怀中，望着满院子的狼藉，轻吐了口浊气，“麻蛋，果然有些灵物纯粹是妖怪，太变态。”

    他走到木卿衫面前。

    男人唇瓣翕动间只有出的气，没有进的气。

    显然已是弥留之际，只剩最后一缕游丝般的生机。

    “假的……都是假的……”

    木卿衫灰暗的眼神满是绝望，随后，他看向江木，“屋里……胭脂盒……”

    男人垂下了脑袋，彻底断了生机。

    胭脂盒？

    江木皱了皱眉，进入主屋。

    很快，他就在床榻下面找到了一个旧胭脂盒，盒盖上还印着“芙蓉斋”的标记。

    打开盒盖，里面并无胭脂水粉，只有一封折叠得的信。

    江木展开信笺，就着窗外透入的天光细看。

    信中是木卿衫以略显潦草的字迹，简单记录下的近期的所为。

    透过这些文字，江木了解到，木卿衫与那神秘女子之间的交易，远比他之前坦白的更为复杂深入。

    期间，神秘女子利用木卿衫和鸿远真人的关系，让木卿衫偷偷将一个小布袋，放在崇天观禁地结界处。

    “是灵教中人？”

    江木一下子联想到了前段时日崇天观遭遇袭击的事件。

    “难怪灵教之人能如此轻易突破崇天观的禁地结界，原来早有内应埋下了引子。”

    江木心情有些复杂。

    若让鸿远真人知晓，自己视若知己的好友，竟在背后帮着敌人算计他的根基所在，怕是真要气得暴跳。

    江木收起信笺，又来到厨房。

    那口曾浸泡着尸身的大水缸此刻空空如也，除了缸底些许浑浊的积水，再无他物。

    “看来灵教比我想象中更厉害啊，妈的，直接从武侠给我干到妖魔境界了，幸好媳妇的手给力，回家好好犒劳一下，装个逼……”

    江木最后看了眼木卿衫的尸体，摇了摇头，离开了小院。

    闹出这么大动静，估摸着巡衙司要来了。

    毕竟这几日城中巡查本就严密。

    不过他不打算留在这里，当务之急是先返回崇天观，从文鹤道长那里探听更多关于那幅画以及灵教的消息。

    这时，那只大白鹅从坍塌的狗窝里爬出来。

    它有些伤感的瞥了眼大黄的尸体，然后又雄赳赳气昂昂的跟在江木身后。

    江木气笑道：“就知道你这家伙吓得躲起来了。”

    ——

    燕城，一处小巷内。

    女人喷出一口鲜血，靠坐在墙壁旁大口喘气，脸如金纸。

    她伸手探入自己的心口。

    随着皮肉裂开，竟掏出了一颗血淋淋的苹果。

    望着开始腐烂的苹果，女人眼神充满了恨意和畏惧：“这个木江，怎么这么厉害，身上竟然藏有灵物，那个铃铛……”

    女人神色一动，喃喃道：

    “铃铛？原来在他手里啊。”

    “既然动不了你，就让别人来杀你！”

    ——

    江木再次回到了崇天观鸿远峰，寻到了文鹤道长。

    他开门见山道：

    “文鹤道长，木卿衫死了。”

    “死了？”

    正在临摹符箓的文鹤道长愣住了，以为江木在开玩笑。

    可看着对方严肃的表情，整个人彻底懵了：“好端端的，怎么就死了呢？”

    江木说道：“之前你们崇天观禁地被破坏，是因为有内鬼，这个内鬼就是木卿衫，他和灵教有合作。

    总之一时半会儿也难说清楚，我问你，崇天观究竟丢了什么东西？木卿衫临死的时候，提到了一幅画，你知道是什么吗？”

    他刻意隐去了自己已得到那幅画的事实，并稍稍曲解了木卿衫的遗言，以作试探。

    “画？”

    听到这个字眼，文鹤道长脸色骤然大变。

    他一把抓住江木手臂，急声问道：“有没有说那幅画里是什么？”

    “好像说是一个女人。”

    江木道。

    文鹤道长浑身剧震。

    此刻，他终于相信江木所说的话了。

    毕竟崇天观丢失那幅画，除了师父、掌教和几位长老外，外人根本不知晓。

    “难怪……难怪……这就说得通了……”

    文鹤用力跺着脚，脸颊因愤怒而涨红，“木卿衫，枉费师父待你如挚友，信任有加，你竟做出如此猪狗不如之事！”

    “文鹤道长，那幅画……就不能给我透露一些吗？”

    江木问道。

    文鹤有些犹豫，目光扫过桌上那些符箓，最终叹了口气说道：

    “罢了，反正画也丢了，告诉你也无妨。那幅画，不算是什么灵物。因为画中的女子，就在我们崇天观。”

    (本章完)


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