谷地小河南边的营地中。

    熊熊篝火映照得王守仁和覃云布满风霜的脸红彤彤的。

    覃云看了看王守仁，抱歉地道：“鞑靼人和张二公子具体怎么谈的，或是讲成如何条件，或是否同意，在下都无从知晓。

    “不过……鞑靼人拿我们没办法，这是真的！如果他们不肯讲和的话，接下来，就是我们带兵消灭他们！”

    王守仁皱眉不已，问道：“你的意思是说……朝廷已经派出援军，在赶来的路上？鞑靼人感受到了巨大的压力？”

    “这个……”

    覃云摇头道，“虽然在下并不知晓确切的消息，但现在看起来，要朝廷派出援军，很难很难。”

    王守仁默默地点了点头。

    心说的确很难。

    虽然他不认同朱晖对朝中文臣的评价，但有一点他无法否认，那就是朝廷并不支持这场对草原的战事。

    王守仁道：“如果让朝中人知晓这场战事的进展，并清楚如今我方占据的优势，以及我们只靠几千人就能让鞑靼人束手无策，被迫与我们讲和，那他们就该理解并支持这场战事，并倾注精力和人力，全力配合作战。”

    覃云笑了笑，没说什么。

    显然，让大明朝臣都亲自来见识一下鞑靼人的窘迫状况，那是不现实的事情。

    朝中大臣做事，那是政客思维，说是要考量的细节太多，但其实就是做利益取舍，不符合他们利益的事不做。

    而显然对鞑靼人一战，在政客们眼中，根本就是多此一举。

    打赢了又如何？

    给皇家打工的人，影响他们一辈子领俸禄了？

    要是失败，后果谁能承受得起？

    王守仁道：“接下来，是否应打出去，配合这次讲和？”

    一边打一边谈。

    以打促和。

    在王守仁看来，能靠这么点儿人手，直接让鞑靼人整个投降大明，接受大明的册封和安置，同样是可以接受的结果。

    说不上不战而屈人之兵，但以后鞑靼人再想蹦跶，基本上已经不太现实。

    谁让大明的火器已经领先于这个时代？

    就算鞑靼人仿造出火器，他们也不可能再利用以前的骑射等擅长的冷兵器作战方法取得优势……

    谁让大明地大物博，同时还有数不胜数的人口？

    根据记载，大明承平百年，人口迅速膨胀，如今光户籍记载就有六千余万，就这还是地方官员逃避税收故意虚报，还未纳入流民和军户等非正式群体，真实人口估计已经破亿。

    同样都是使用火器，那比拼的就不再是骁勇，而是人口潜力，以及兵员的文化程度，如此一来大明士兵的劣势瞬间不在。

    覃云道：“先休整吧。如果鞑靼人有异动，我们再做应对，眼下还是先保证将士们的休息好。”

    ……

    ……

    王守仁回到中军账。

    这边朱晖已经把近一天来跟鞑靼人作战的得失总结出来。

    “咱折损四个弟兄，覃千户那边大概十几个人。”朱晖道，“王兄弟你猜，鞑靼人死伤多少？呃……这么说吧，你猜割了多少耳朵？”

    王守仁道：“二三百？”

    “说起来吓死你，一起差不多有六百多对耳朵，就这还不算被覃云他们带走的伤员，以及抓回来的六十多个俘虏。”

    朱晖眉飞色舞地说完，又有些担忧地说道，“这一战看起来没多少危险，所有战事都在远处发生，几乎就没出现任何近距离肉搏的情况，鞑子的马刀没发挥任何作用……但是，我总觉得这场仗打得太顺了，会不会有问题？”

    王守仁没有回答朱晖的问题，而是自顾自地问道：“算上之前营地里烧焦的鞑靼人耳朵了么？”

    “没算。”

    朱晖摇头道，“那些估计也就几十个，不值一提！说起来，这次战事的演变，已跟印象中大为不同。以前弓弩对射，死伤都在眼前发生，能够即刻感受到战争的残酷，而眼下则全是在远处射击，等上去割耳朵的时候，才意识到这场战事究竟有多惨烈。”

    王守仁道：“如此对我们来说不是好事吗？将士们不用时刻感受到死亡的威胁，有助于全军上下稳定情绪，长期备战。

    “而且，不用短兵相接，就算是新手也能快速成长起来，这对我们大明来说殊为难得。”

    朱晖点头道：“情况确实是这样。但咱的人都是从死人堆里爬出来的，跟新兵蛋子终归不同。

    “我也是今天才知道，原来张国舅麾下，有很多都是从没上过战场的生瓜蛋子，这种火器远距离交战，还真让这群生瓜蛋子快速成为百战精兵！难怪他们从来不去割耳朵砍首级，对新手来说还是太过血腥了。”

    王守仁心道，张国舅麾下不干这个，原来是这种原因？

    他们之前不也挖坑埋尸体？

    或许在他们看来，整个战事的胜利才是重点，方寸之间的得失已无关紧要。

    王守仁道：“目前看来，鞑靼人或是感受到了双方实力间的差距，才会妥协，主动派出使者与大明和谈。但光凭这位小国舅，怕是没有跟鞑靼人讲和的资格。”

    “王兄弟，情况还真不一定。你是不知道，这位小国舅，还有他父亲，也就是那位张国丈……深得陛下信任，要不怎么会在陛下登基不过一年多时间，这位小国舅就能带兵进入草原？换了别人，谁能得到这般信任？”

    朱晖提到张峦父子，还觉得很不可思议。

    臣子得到皇帝如此信任，且能有如此作为，短时间内在朝中呼风唤雨，自古以来算得上是头一家了吧？

    王守仁诧异地问道：“也就是说，陛下会给予张家小国舅边打边谈的权力？”

    “这有何不可能？”

    朱晖感慨道，“这场仗，要是没有这位小国舅，或许都打不起来。你光看看隔壁营地里那些大明将士对他的信任和推崇，就知道此人究竟有如何本事……那可真是上得圣心，下得民心哪！”

    王守仁脸色有些踟躇。

    自己一介少年郎，能取得现在的成就，已经觉得很不容易了。

    但跟张延龄相比……

    好像根本就没有可比性！

    “得防备鞑子夜里再来侵袭。”

    朱晖站起来，朗声道，“咱也得去抢地盘、抢功劳才行，要让鞑子觉得咱是一号人物，不敢轻易招惹。

    “如果鞑子最后不敌友军，却要拿我们开刀祭旗，倾巢而出……到时我们就成了三军取胜的陪衬，最后……沦为笑话！”

    ……

    ……

    此后几天，鞑靼人的攻势如同潮水一般，一浪接着一浪，多少让王守仁和覃云两部人马有些吃不消。

    这天又是夜袭！

    直至天亮时分，鞑靼人仍旧围绕河谷展开了猛烈的争夺。

    空气中到处弥漫着烟尘的味道，连王守仁自己有时候也不得不到上风向的地方去透口气，但随即又要带人完成突击，保证把鞑靼人打退，防止他们杀过河谷来。

    “咚……”

    天亮后，弥漫的烟雾中，一声闷响传来。

    一个带着尾焰的巨大火油弹，从天而降，不用猜就知道是鞑靼人通过投石车发射出来的。

    虽然之前张延龄靠远程火炮和突然袭击等方式，将鞑靼人大多数投石机给摧毁了，但鞑靼到底占据草原太久了，投石车存量很多，时不时就可以找出一些来投入战场，估计这个火油弹就是前面的鞑靼人利用夜色和烟尘掩护，架设到了阵地前沿发射的。

    只是他们的火油弹并没有像大明的火炮一样能发射出二三里距离，最后只是落在了营地前面上冻的河流冰面上。

    随着火油弹在冰层上炸出个大坑，随后就是猛烈燃烧，不久就烧穿了个大窟窿，火油弹应声落进了河流的冰层下面。

    虽然这一弹没有命中大明军队的营地，但对小河南面战壕里坚守的士兵，还是形成很大的影响，至少证明，鞑靼人依然在尝试跟大明军队比“火器”射程。

    如果再加个一二百米射程，那火油弹就可能落到大明的营地内，届时必定会造成不小的死伤和混乱。

    “不行，还是得打出去！”

    朱晖从战壕中钻了出来，用望远镜往远处看了看，可惜因为天亮后太阳没出来，再加上有战场硝烟遮掩，导致他看得不太清楚。

    王守仁道：“鞑靼人攻势如潮，连夜晚都不放弃，看来他们的确是承受了巨大的压力……也不知这变故究竟来自于何处。”

    朱晖道：“莫非鞑子想用和谈来麻痹咱们将士的斗志，其实是想把咱一口给吞了？好在张小国舅没上当……

    “不过照这形势发展下去，旁的几路人马指不定会被鞑靼人的攻势所击穿……鞑子分明是在用生命填窟窿啊。”

    随着那一枚火油弹落地，本以为鞑靼人会趁势反扑，或是发出更多的火油弹。

    但不知为何，之后很长时间，鞑靼人那边就像是偃旗息鼓了一般。

    就是僵持不下时，覃云派人到了王守仁所部驻守的战壕内，带来最新消息：“鞑靼人撤退了。”

    “咋又退了？”

    朱晖冒出头来，声音干涩，本想啐一口唾沫，可惜嘴里连一点儿口水都没有，只能含混不清地道：“鞑子这是采用车轮战术，想把咱耗死……不行，必须得给他们点儿教训，不让他们跟个疯狗一样，时时刻刻来咬。”

    王守仁抄起一旁的新式火器，尽管里面只剩下不到三发子弹，但他好像仍旧想拿这个跟鞑靼人拼命，嘴上吩咐：“来几个人，跟我到对面山头……我要到高处看看鞑靼人的动向。”

    朱晖吃惊地问道：“王兄弟，你疯了不成？鞑子随时都可能卷土重来，你还敢跑到对面山头去？”

    王守仁道：“此时鞑靼人正撤退中，不趁机上前去查看敌情，更待何时？这两天他们这般拼命的举动，必定有其缘由，非得一探究竟不可……”

    朱晖建议：“后方高处看看不行吗？”

    “局限性太大了，我想看清战场全貌。”

    说着，王守仁不顾朱晖的强烈反对，直接带着两名随从出了战壕，然后快步往河对面方向去了。

    ……

    ……

    朱晖别无他法，只好鼓动士兵前出，去割战死的鞑靼人的耳朵，如此勉强抽调出一百多人的队伍，跟着王守仁一起过了河。

    经过那个火油弹炸出来的大坑时，朱晖特意驻足观望了一下，最后无奈摇头，跟上了正在矮身往前冲的王守仁。

    “王兄弟，非得去敌人活动的地方冒险吗？守在这儿，鞑子轻易杀不过来。”朱晖的意思，咱只管守着一隅，管对面山上的鞑靼人做什么呢。

    如此贸然上去，等于说将自身置于危险的境地……只是为了探查了一下敌情，有什么必要？

    “再或者，你派几个夜不收上去，或者是听覃千户讲，不挺好吗？”朱晖可不想亲力亲为。

    王守仁却好像根本就没听到朱晖的话一般，只顾着往前穿行。

    最后一行人经过半个多时辰赶路，终于登上对面高处。

    上山头的第一时间，朱晖便感觉疲累，转头想找个地方坐下，却见旁边一身书卷气的王守仁却精神抖擞，正拿着望远镜往对面看。

    朱晖心想，有那必要么？

    “原来是这样。”

    王守仁一顿感慨。

    朱晖问道：“怎样？”

    等朱晖放眼看过去，瞬间为眼前视线广阔而感觉神清气爽。

    虽然后方山头，他们的地势位置算比较好的，但因为有前面的山峦阻隔，根本就看不到东北方向主战场的情况，尤其连张延龄的主力在哪里都不知道。

    鞑靼人的营地，很多时候只露出冰山一角。

    等他们登上本来为鞑靼人盘踞的一片山头后，他们才知道，原来这里真能做到对整体局势的把控，那叫一览无余。

    但见远处，鞑靼人已开始全面撤兵。

    而大明至少有三四股生力军，互成犄角，结成防御阵势，有些地方还闪烁着明灭的火光，说明火炮的打击仍未结束。

    “那里得有个十几里地远吧？”

    朱晖指着远处迸射出火光的地方问道。

    王守仁眼前放光，颔首不已：“难怪、难怪啊！”

    朱晖问道：“王兄弟发现什么了？”

    “你看那边。”

    王守仁指着东北方向道。

    朱晖道：“那里怎么了？人好像要多些，难道那是张国舅的中军所在？我还正奇怪张国舅的人马在何处呢。”

    “张国舅所部应该不在我们视野内。”王守仁道，“再或者，其余几路零散人马中，就有他的人。”

    “啥？”

    朱晖面带不解打量王守仁。

    此时太阳终于从云层中冒出头来，照射到了王守仁坚毅的脸上。

    (本章完)


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