襄王府的承运殿侧殿，门窗紧闭。

    殿内烛火通明，却照得人脸上阴晴不定。崇祯坐在上首的蟠龙椅上，身子微微前倾，手按着膝盖。秦王朱存极和唐王朱聿键分坐左右，都沉着脸。

    下头，襄王朱翊铭、楚王朱华奎，还有荣王、惠王、荆王、桂王，湖广地面上六个亲王，一个个耷拉着脑袋，像霜打的茄子。他们面前的紫檀茶几上，都摊着一本刚抄录好的账册。

    崇祯没看那几个王爷，目光落在跳跃的烛火上，然后就淡淡地开口了。

    “都看清楚了吧？”

    他抬手指了指襄王面前那本账。

    “一亩上好的水田，实打实能收一石二斗谷子的租。可报到襄王这儿，剩了多少？”崇祯顿了顿，声音里透出一股子冷意，“一钱银子.差不多就十分之一！”

    襄王朱翊铭身子一哆嗦，头垂得更低了。

    崇祯的目光这才缓缓扫过其他五人。“你们呢？你们名下的王庄，底下的奴才，报给你们的数，是多少？一亩水田，有一钱银子吗？一亩旱地，有五分吗？”

    楚王朱华奎脸上青一阵白一阵，嘴唇动了动，没出声。其他几个王爷也是眼神躲闪。他们心里门儿清，自家的情况，比襄王好不到哪儿去，只怕更糟。

    “朕知道你们难。”崇祯的语气忽然缓了些，带着点说不清是嘲弄还是无奈的味道，“顶着个亲王的爵位，听着是富贵无极，还占着上百万亩的土地，仿佛吃了多少民脂民膏似的可结果呢？明明是老祖宗传下来的土地，九成的租子是人家的！你们只能拿一成.就这一成，还不知道有多少人在惦记！”

    “这还是你们运气好，袭了王爷的爵！那些运气不好的，没有王爷可当的宗子们，别说这一成，就是一分一厘一丝都不见得有！有不少苦哈哈的无爵宗子，连饭都吃不上了。却还被人用藩禁的名义圈着，你们想帮衬他们可惜囊中羞涩！”

    他这话半真半假，王田租子“一九分成”是真，王爷们囊中羞涩则是无稽之谈。

    大明的王爷，特别是藩王，那还是有钱的！比较大部分亲王都传了多少代了。如楚王，第一代那可是朱元璋的儿子，传了二百多年，一年攒个五千两，也有一百多万老底子，如果再放点债，弄些铺面，攒出二百万两那不是难事儿。

    不过嘛，他们那家没有个几十万亩良田？一亩要能收个五斗谷子的租，一年光是租子就得二三十万石甚至更多！

    湖广地区一共八个王（岷王、吉王因为患病没有来襄阳），按照一王二十五石租子来算，光这八家，一年就是二百万石了那是多大的力量啊！

    虽然几个王爷并不穷，但是听崇祯这么一分析，也都觉得这王当“亏”了。

    “这可是咱们的钱啊！是祖宗留下来的！”崇祯的声音又提了起来，还带着一点儿煽动性，“就是这样被这些黑了心恶奴，还有跟他们勾搭连环的胥吏豪强给坑走了！”

    他猛地看向秦王和唐王：“秦王，唐王，你们给诸位说说，以前在西安，在南阳，是不是也这个德行？”

    秦王朱存极挺直了腰板，清了清嗓子。他面相憨厚，说话声音又好听，特别有说服力。

    “回皇上，臣在西安时，确是如此。”秦王道，“说起来是就藩享福，可王府的账目一塌糊涂，王庄和草场看着不少，但一年到头收上来的租子却没多少。臣就像个睁眼瞎，被底下人糊弄得团团转。只能省吃俭用，底下的宗室连宗禄都拿不着，我也没余力救济，要不是皇上……”

    唐王朱聿键性子急些，接过话头，声音也亮：“皇上圣明，给了臣等一条活路！未动臣等祖产分毫，反而颁下恩旨，准许王府将庄田分包给府里那些穷困潦倒的将军、中尉们去经营照看。”

    秦王点头补充：“这法子好。一来，臣和唐王的岁入，有朝廷和宗人府作保，定额收取，比以往只多不少，还省心。二来，底下的远支宗亲们有了正经营生，能自食其力，不再游手好闲，惹是生非，也给朝廷减了负。”

    唐王说到关键处，语气激动起来：“最重要的是，用咱朱家自己人，血脉相连，总比用那些外姓恶奴放心！而且我和秦王也不必再守着藩禁，可以进京享福.城里城外，哪儿都能去！”

    这话像颗石子，投进了湖广六王心里，荡开一圈圈涟漪。自己人管……定额上缴……稳定收益……不守藩禁.进京享福这几个词在他们脑子里打转。

    崇祯把他们的神色变化看在眼里，知道火候差不多了。

    他坐直了身子。“秦、唐二藩已见了成效。两位这才能卸下重担，入京来帮朕料理军国大事。你们呢？”他一个个看过去，“就甘心一辈子被圈在这王府高墙里，当那些蛀虫的傀儡冤大头？看着大明的江山，被这帮蠹虫啃得千疮百孔？”

    “臣等不甘心！”襄王朱翊铭第一个抬起头，眼睛都红了，扑通一声跪倒在地，“臣被那起子杀才骗得好苦啊！求皇上为臣等做主！”

    有了带头的，楚王、荣王几个也纷纷离座跪下，声音带着哭腔和愤懑：“求皇上做主！肃清奸佞！”

    崇祯看着跪了一地的王爷，心里松了口气。这一步，成了。

    他站起身，走到他们面前。“都起来。”

    待诸王重新落座，脸上已没了惶恐，只剩下期盼和一丝狠厉。

    “好！”崇祯声音斩钉截铁，“既然诸位宗亲深明大义，朕也不能寒了你们的心。”

    他提高声调：“传旨！即于襄阳设‘宗人府湖广分管衙门’！”

    “着宗人府宗正、唐王朱聿键，兼领湖广宗室事，全权负责清丈湖广所有王庄田亩，厘定租额，并主导推行‘宗室承包’新制！”

    “此衙门有权稽查各王府账目、文书，有权拿问不法庄头、属官！湖广三司及地方官员，需全力配合，不得借故推诿、阻挠！违者，以抗旨论处！”

    唐王朱聿键立刻起身，肃然拱手：“臣，朱聿键，领旨！必不负皇上重托！”

    这道旨意，把整顿王庄的事情完全框定在了宗人府的家法范围内，名正言顺，堵住了外朝官员可能插嘴的余地。

    ……

    与此同时，襄王府后院一间偏僻的厢房里，又是另一番光景。

    屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。魏忠贤揣着手，坐在一张太师椅上，眯着眼。他面前，跪着十几个襄王府的管事太监，一个个面如死灰，体如筛糠。空气里弥漫着一股尿骚味，不知是谁吓失了禁。

    角落里，承奉正李忠贤被捆得像粽子一样，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，眼神里全是绝望。

    魏忠贤慢悠悠地开了口，声音又尖又细，像刀子刮骨头。

    “皇爷的脾气，你们是知道的。李承奉这条路，是死路。”

    他扫了一眼底下那群磕头如捣蒜的太监。“可皇爷也是慈悲的，总要给人留条活路。是跟着李忠贤一起去见阎王，还是戴罪立功，跟着皇爷和王爷走新路，你们自个儿挑。”

    一个机灵点的副管事猛地抬起头，鼻涕眼泪糊了一脸：“祖爷！祖爷饶命啊！小的们也是被李忠贤逼的！小的愿意效忠皇爷！效忠王爷！把知道的都说出来！求祖爷给个机会！”

    有人带头，其他人也争先恐后地表忠心，磕头声、哭喊声响成一片。

    魏忠贤轻轻点头，心道：这招当年万岁爷就曾用来对付咱家，好在万岁爷知道咱家的忠心，没把魏忠贤当李忠贤.

    他尖着嗓子：“都闭嘴！想活命，就得拿出诚意来。各房各处的账本、私下里的规矩、跟府外哪些官儿、哪些大户有勾连，一五一十，都给咱家写清楚！谁敢藏私，李忠贤就是榜样！”

    “谢祖爷！谢祖爷开恩！”那群太监如蒙大赦，磕头更响了。

    魏忠贤挥挥手，让人把他们带下去分开录口供。他站起身，整了整袍子，心里盘算着，这批人里，总能挑出几个能用的。有了他们，襄王府乃至湖广其他王府的底细，就能摸个八九不离十。回头再从下面的庄头里面挑一批识相的，再从襄阳的宗室里面选出些堪用的，一并塞给唐王，宗人府湖广“分府”就算支愣起来了。

    ……

    侧殿里，崇祯看着眼前这群暂时同仇敌忾的藩王，知道真正的硬仗还没开始。

    他沉声道：“王府里的蛀虫，不过是小患。清除了他们，咱们自家人管自家田，日子总能好过些。”

    他话锋一转，语气变得森然：“可湖广的钱粮缺口，光靠王府这点整顿，填不上！北边的将士要饷，灾区的百姓要粮，都等着呢！”

    崇祯目光扫过底下坐着的六位亲王。烛光晃着，几个人脸上明明暗暗的。

    “诸位的难处，朕明白。”他开口道，“被底下人欺瞒，守着宝山挨饿，这王爷当得，是憋屈。”

    话头一顿，音调猛地拔高，斩钉截铁：“可往后，不会了！”

    他伸出两根指头：“等唐王领着宗人府衙门，把你们王庄的烂账捋清楚，蛀虫清理干净，再换上咱们朱家自己人经营……别的不敢说，你们名下那些水田旱地收的租子，平均一下，朕保这个数——一钱五分银子！”

    一钱五分！

    襄王、楚王几个心里咯噔一下，气都忘了喘。这比他们现在到手的数，几乎翻了一倍！刚才那点不安，立马被这实实在在的好处冲散了。

    崇祯看着他们眼神发亮，知道火候到了，接着往下说：“多出来的进项，够你们风光，也够你们接济族里那些吃不上饭的穷宗室。朕还会下旨，准你们派些得力的将军、中尉去管庄子，让他们有口正经饭吃。至于藩禁……”他故意停了下，看着几人骤然亮起的眼珠子，“秦、唐两王如今在京里的自在，你们是瞧见的。湖广这事了了，你们一样可以择日进京，或去别处走走看看，朕，不拦着！”

    自在！钱财！这两样是王爷们做梦都想要的东西，其中自在甚至比银子更珍贵崇祯轻飘飘地就摆在了眼前。

    可下一秒，他话音陡然一沉：“可诸位想过没？北边的兵在饿着肚子打仗，陕、豫的灾民在易子而食！朝廷的库底子空了，朕这个皇帝，难啊！”

    他眼珠子盯死六王：“朕许你们富贵自在，你们……是不是也该替朕，替这大明的江山，分担点担子？”

    殿里刚热起来的气儿，一下子又凝住了。王爷们互相瞅着，知道肉戏要来了。

    崇祯不再绕弯子：“湖广的钱粮，必须大增！但是这负担不能押在升斗小民身上，朕要行的，是‘摊丁入亩，官收官解’的堂堂正正之法！”

    “朕意已决，湖广全省，不论王庄、官田、民田，一概按亩起征，每亩纳粮五升！这里头，辽饷加派和丁银都算进去了，除此之外，绝无分毫附加！”

    “这……”楚王朱华奎嗓子里挤出一声，脸唰地白了。其他几个王爷也倒吸凉气。每亩五升听着不多，可他们谁名下不是几十万亩地？这加起来，数额大得吓人！

    崇祯一抬手，止住他们快到嘴边的话，口气硬得硌牙：“这，就是朕的条件。”

    他身子往前探了探，声音压低了，却更压人：“朕要你们，要你们六位亲王，再拉上岷王、吉王，还有湖广所有的郡王，联名上个折子，主动奏请按这个例程纳粮！”

    “你们是太祖皇帝的子孙！由你们带头，天下人才能看见我朱家与国同休的决心！那些士绅豪强，还有什么脸、什么由头抗粮？”

    “你们交了这每亩五升，朕保你们实收一钱五分！你们赚大发了！不仅赚到了更多的租子，还赚到了社稷安稳和朕的信重，还有子孙后代实实在在的富贵尊荣！”

    屋内一片死静。

    过了一会儿，楚王朱华奎脸色变了几变，终于一咬牙，离席跪倒：“臣……臣愿追随皇上！这每亩五升的粮，我楚藩……交！”

    襄王朱翊铭紧跟着跪下：“臣也愿意！愿为天下先！”

    荣王、惠王几个对视一眼，知道没退路了，纷纷跪倒：“臣等愿联名上奏，奉旨纳粮！”

    看着跪了一地的王爷，崇祯脸上这才透出点真笑意。他知道，撬动湖广这块铁板的第一根杠子，成了。而官绅一体纳粮和摊丁入亩这两件难事儿在明朝想要办成，就必须得朱家自己人带头！

    “好！这才是我朱家的好儿郎！”他亲手扶起楚王和襄王，“放心，朕绝不亏待你们。”

    他转头对肃立一旁的唐王朱聿键道：“唐王，后头的事，交给你了。宗人府湖广分衙的头一桩差事，就是核清各府该纳的粮，确保‘一钱五分’的租子，一粒不少地进到各位王爷的库里去！”

    “臣，遵旨！”唐王躬身领命，眼里精光闪动。

    崇祯满意的点点头，心里暗道：湖广的士绅老爷们，你们准备好接招了没？

    (本章完)


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