崇祯四年的腊月，沈阳汗宫里虽然烧着地龙，但是这个空气，却阴冷的让人发抖。

    黄台吉捏着一封从北京城发来的密报——名叫《皇明通报》的，看着头版上面一篇关于虎墩兔汗又喜得贵子的报道，气得都快炸了，腮帮子上的胖肉都在抖。

    “好……真好啊。”黄台吉那叫一个咬牙切齿，底下跪着的范文程又缩了缩脖子，“钟木娜这个贱货，还有高迎祥这个骗子诈了孤一千匹好马，转身就和崇祯小儿联手做戏，把孤当傻子耍！”

    他猛地将手里的《皇明通报》拍在案上，震得笔架一晃。

    “还互相背书啊！虎墩兔活着时连个儿女影子都没有，死了倒好，一下子冒出两个儿子崇祯送一个，高迎祥也送一个.”

    他越说越恼，站起身一脚踢翻了个立着的花瓶，哗啦啦碎了一地。

    “我那一千匹好马！还有那位朵颜部的死士.就换来这个？”

    他眼睛扫向跪在跟前，身子正在发颤的范文程。

    “范先生！”黄台吉咬着字儿说，“这就是你献的‘妙计’？亏得你还时常自比诸葛孔明你也配？”

    范文程额头抵着地，声音发颤：“奴才愚钝……奴才万死！实在没算到那囊囊和高迎祥竟无耻至此，毫无信义……”

    “你不是没算到，你是蠢！”黄台吉抓起几块占卜用的羊骨头，砸在范文程的秃脑袋上，“滚一边去！看着就烦！”

    他又瞪向缩在柱子旁的豪格。

    “还有你！”黄台吉指着他骂，“废物！要不是你在大宁轻敌冒进，损了兵将，我大金在蒙古诸部面前的威风何至于此？哪还用使这下作手段，反叫人看了笑话！你连你十四叔一根指头都比不上！”

    豪格脸涨得通红，咬紧牙，一声不敢吭。

    这时，边上看笑话的多尔衮赶忙往前迈了半步，躬身行礼，语气平稳：“大汗息怒。范文程此计虽未成，却也试出河套那帮人靠不住，日后应对，反倒少了顾忌。”

    他稍停，接着说：“眼下要紧的是稳住根基。科尔沁部联姻最深，喀喇沁里也有心向我大金的台吉。臣弟觉得，该重赏这些忠顺部落，让他们成为漠南的屏障。另外……”他抬头望向北边，“漠北喀尔喀三部，向来摇摆，林丹汗败亡后，更是没了主心骨。此时正该派能干的人，带上厚礼，北上一趟，宣示我大汗恩威，让他们知道该归附谁！”

    听多尔衮这么一说，黄台吉似乎消了点气儿，喘了几口，慢慢坐回去，然后冷眼在范文程和豪格身上扫来扫去。

    过了半晌，他才哼了一声：“罢了。老十四说得在理。家里的篱笆扎紧，野狗才挠不进来。”

    他手指敲着扶手，定了调子：“豪格，范文程！”

    两人一激灵，赶紧应声：“儿臣（奴才）在！”

    “你俩，一个打败仗，一个出馊主意，本该重罚！”黄台吉语气冷硬，“但孤仁慈，现在给你们一个戴罪立功的机会。豪格，你当正使；范文程，你当副使。挑一队精干人马，带上厚礼，北上去喀尔喀的车臣汗部！”

    他盯着豪格：“这趟路上收收你的脾气，多听范文程的！再办砸了，两罪并罚，我剥你的皮！”

    又看向范文程：“你这奴才，不是满肚子算计吗？这次好好算算，怎么让喀尔喀的台吉们，心甘情愿认我大金为主！”

    “嗻！儿臣（奴才）定不负大汗重托！”两人赶紧磕头。

    范文程像是为了将功补过，小心补充：“大汗，喀尔喀诸部久居漠北，少经战事，不知我大金兵威。奴才想，这趟北上，除了带金帛，可否再选一队汉军火器营和朝鲜炮手跟着？若有机会，在塞上操演一番火器，让那些部落首领亲眼见识见识什么叫天兵利器，他们心里怕了，归附的事就好办多了……”

    黄台吉眯眼想了想，这主意确实不错。武力威慑，在草原上最好使。

    “准了。人选你们自己挑，要精干机灵，真懂火器的……”

    说完，黄台吉就摆摆手，脸上带着疲乏和期待：“去吧，好好准备。孤等你们从漠北带回好消息。”

    豪格和范文程再次磕头，小心退出了让人喘不过气的大殿。外头的冷风一吹，两人都是一阵后怕，特别是是范文程，脊背上都是冷汗！

    豪格是亲儿子，剥皮是不可能的，但范文程的皮子会不会让人剥了，可就真的不好说了。

    这大金的奴才不好当啊！

    冬日的煤山，风格外大，呼呼地往人脸上招呼，让张献忠想到了河套。。

    他缩了缩脖子，把身上的羊皮袄裹紧了些，眼睛却死死盯着前面那个高大的背影——御前军参将，李鸿基。

    这李鸿基走得不紧不慢，靴子踩在冻硬了的土路上，咯吱作响，每一步都沉得很。张献忠却在心里直犯嘀咕：这姓李的也不知是甚来路，怎就叫额都有点心惊呢？

    快到山顶时，张献忠远远地就瞅见一棵歪脖子老槐树光秃秃地杵在那儿，枝桠虙张，在灰蒙蒙的天色下显得格外瘆人。树下站着个人，穿着深蓝色的棉袍，外面罩了件玄色披风，正背着手，望着紫禁城西边那一片喧嚣的工地。

    那人身边，按刀立着个黑塔般的汉子，眼神像鹰一样扫过来，正是御前三等侍卫李过。张献忠心里一紧，这阵仗，可不像是要好好谈买卖。

    李鸿基在几步外停下，躬身低声道：“皇爷，人带来了。”

    那人缓缓转过身，张献忠认得他，正是崇祯皇帝。

    “来了？”崇祯笑了笑，笑容很真诚，是那种发自内心的笑，但是也有点阴暗，让张献忠觉得自己好像是对方眼里的一个稀罕玩意儿

    张献忠心里直打鼓，硬着头皮，按着来时高迎祥交代的礼数，单膝往地上一跪，抱拳道：“外臣…张献忠，参见大明皇帝陛下！”

    “外臣？”崇祯像是听到了什么有趣的话，轻轻重复了一遍，他踱了两步，走到那棵歪脖子老槐树下，伸手拍了拍粗糙的树干，然后转过头，目光落在张献忠低着的脑袋上，“你老子给你起名‘献忠’……是让你向高迎祥献忠的？”

    张献忠头皮一麻，还没想好怎么回话，崇祯的声音又飘了过来，不高，却字字砸进他耳朵里：

    “朕可是记得，你是陕西延安卫柳树涧人，你家祖上，是实打实的军户，吃的是大明的粮，受的是大明的爵。你们老张家世世代代，该给谁献忠，还用朕说吗？”

    张献忠额头上瞬间就冒了汗。这皇帝，居然连他老底儿都查得清清楚楚！

    这时，站在一旁的李鸿基开口了，声音洪亮，带着浓重的陕北口音：“张兄弟！皇爷这是看得起你，给你指条明路！还愣着干什么？”

    张献忠下意识地想抬出高迎祥当挡箭牌，支吾道：“陛下…高闯王他…”

    “什么闯王？”李鸿基眉头一皱，毫不客气地打断他，语气带着鄙夷，“听着就不像个正经名号！那是朝廷钦封的‘河套宣慰使’，高宣慰！”

    崇祯闻言，脸上笑意更浓，顺着话头说道：“不错，高迎祥高宣慰，和朕，那也是自己人。”他语气轻松，仿佛在聊家常，“他在河套，可是帮了朕的大忙了。”

    他转向张献忠，像是要解释给他听，又像是说给这煤山上的寒风听：“陕北连年大旱，饥民遍地，是个火药桶子。高宣慰在河套这么一搞，圈了地，收拢了多少流民？这些人要是在关中没了活路，可是要出大乱子的。”

    崇祯掰着手指，如数家珍：“他拿了河套，就得安置人马，要开垦，要穿衣。今年光是从宁夏、榆林买去的农具、布匹就不是个小数目，而他拿出来付账的又是河套小麦。听说还卖了不少上好的河套麦子给在陕西赈灾的周王……”

    说到这儿，崇祯顿了顿，目光再次钉在张献忠脸上，总结道：“他这叫就食于外，安内于无形。你说，他高迎祥对大明，是不是忠不可言？”

    风呼呼地刮着，吹得歪脖子树的枯枝呜呜作响。张献忠跪在冰冷的山石上，心里却是翻江倒海。他总算明白了，为什么高迎祥占了河套，朝廷不但不剿，反而又是给名号又是开边市。这崇祯皇帝，哪里是昏庸，简直是……把他和高迎祥这些人那点心思，看得透透的！

    高迎祥在河套看似在图谋不轨，实则成了替朝廷消化流民、稳定边疆的大忠良！

    明明想着造反，却不知不觉成了大大的忠臣！

    这事儿找谁说理儿去？

    崇祯看着张献忠变幻不定的脸色，知道火候差不多了，他向前微微倾身，声音放缓，却带着一股子非要把张献忠拿下的劲头：

    “张献忠，高迎祥的忠，已经献到了家。现在，献忠的路也摆在你面前。”

    “大明的天子就在这儿，你老子给你起这个名字……如今，你想不想，堂堂正正地，给朕献一回忠？”

    张献忠猛地抬起头，看着崇祯那双深阴森森的眼睛，又瞥见旁边李鸿基按在刀柄上的手，以及李过那鹰隼般的目光。他喉咙发干，想说什么，却一个字也吐不出来。

    他知道，今天这煤山，上来容易，下去难了。这“忠”，他是献也得献，不献……也得献啊！

    (本章完)


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