崇祯四年的冬至，北京城冷得刺骨。

    天还没亮透，皇极殿里已经站满了人。文武百官，勋贵宗室，按品级站着，鸦雀无声。呵出的白气，在清冷的空气里凝成一团，又散开。

    殿外丹陛下面，黑压压跪了一片。都是漠南蒙古各部的台吉、使者。穿着各色皮袍子，在寒风里缩着脖子。

    苏泰太后穿着一身崭新的蒙古贵族礼服，脸色绷得紧。她手里紧紧拉着小阿勒坦。孩子裹在厚厚的貂皮里，只露出一张冻得发红的小脸，睁着双大眼睛，好奇地打量着四周巍峨的宫殿和森严的仪仗。

    司礼监太监尖细的嗓音，在空旷的大殿里拖着长调。

    “贡——九白之礼——”

    苏泰深吸一口气，定了定神，拉着阿勒坦，一步步走上丹陛。身后跟着的随从，牵着象征臣服的八匹白马和一峰白骆驼。

    仪式进行得缓慢，透着一股压抑。每一步都得按着礼部的规矩来，错不得半分。

    眼看就要礼成。

    突然，跪在蒙古使团队列里的一个喀喇沁部使者，猛地抬起头，用生硬的汉语大喊：“陛下！臣有疑！”

    这一嗓子，像块石头砸进死水潭。所有人都吓了一跳，目光唰地集中过去。

    那使者不管不顾，扯开喉咙就嚷：“草原上都传遍了！说阿勒坦洪台吉，根本不是林丹汗的种！是……是有人偷梁换柱，混淆了黄金家族的血脉！”

    他话没说完，但那意思恶毒至极。殿里顿时响起一片压抑的惊呼和吸气声。几个御史的眼睛立刻亮了，互相交换着眼色。

    苏泰的脸瞬间没了血色，手指掐进了阿勒坦的皮袄里。孩子吃痛，嘴一瘪，就要哭了。

    御座上，一直没什么表情的崇祯，脸色猛地沉了下来。

    他根本没让那使者说完。

    “住口！”

    声音不高，却带着一股冰冷的煞气，瞬间压住了殿里所有的杂音。

    “金殿之上，朕之驾前，安敢出此悖逆妄言，构陷天潢，离间华夷！”

    他目光如刀，扫过那使者，又扫过底下黑压压的蒙古人群。

    “殿前武士！”

    “在！”几个顶盔贯甲的锦衣卫大汉将军轰然应诺。

    “拿下！押送诏狱，严加审讯！朕倒要看看，是谁指使他来搅乱大典，离间朕与忠顺藩部！”

    命令下得又快又狠。武士们如狼似虎地扑上去。那蒙古使者估摸是个死士，豁出命不要，还在那儿喊：“崇祯！阿勒坦是你和苏泰的孽种……草原上都传遍了……呜……”

    嘴被堵上了，人随即被拖了下去，但该说的、不该说的，都已经嚷了出来。

    殿内死一般寂静。那些蒙古使者们，头垂得更低了。

    崇祯这才缓缓站起身，走到御阶边缘。他先看了一眼脸色惨白的苏泰，目光在她紧紧搂着阿勒坦的手上停了一瞬，然后转向众人。

    “忠义王阿勒坦，系出黄金家族正统，朕心昭昭，天日可鉴！此乃虎墩兔汗遗孀苏泰太后亲身所证，漠南四十六部共鉴！再有敢妄议者，”他顿了顿，声音冰寒，“以谋逆论处，夷其三族！”

    这话砸在地上，带着血腥味。没人敢再出声。

    就在所有人都以为风波已过，司礼监太监准备继续唱礼的时候。

    蒙古使团队列里，又一个人站了出来。

    这人身材比一般蒙古人魁梧，脸上带着风霜痕迹，眼神里有一股压不住的彪悍气。他行的礼倒是标准，声音洪亮，带着点奇怪的口音。

    “大皇帝陛下！额乃河套张献忠！”

    张献忠？崇祯心里一惊，这家伙怎么来了？要不要立刻拿下？

    张献忠继续说着：“额乃奉河套囊囊大福晋与高迎祥将军之命，特为我家小主——囊囊福晋所出、虎墩兔汗遗腹子‘巴特尔’台吉，求一个皇爷册封的恩典！”

    此言一出，刚平静下去的殿内，又是一阵骚动。百官们面面相觑，河套？高迎祥？囊囊福晋又给虎墩兔生了一个？

    崇祯心里也有些无语。虎墩兔汗活着的时候没半个儿女，死了倒子孙满堂了。

    站出来的这人，正是张献忠伪装的河套插汉部使者。插汉部自林丹汗败亡后散落各处，苏泰和囊囊各收拢了一部分，还有些零散势力。张献忠便是奉了囊囊和高迎祥之命，冒充其中一部混进了北京。

    他不管旁人议论，大声道：“我家囊囊大福晋有手书在此！福晋愿以先汗虎墩兔汗临终遗命为证，言道：‘若苏泰得子，当为插汉之主，囊囊汝需尽心辅佐！’此遗命足可证阿勒坦洪台吉之正统！若有不信者，可去河套问一问囊囊大福晋！”

    看张献忠这架势，倒像是来帮忙的……崇祯听他这么一说，摁下了拿人的心思。

    囊囊大福晋是林丹汗的大妃，她出面背书，假的也能成真。

    张献忠话锋一转：“但是吧，虎墩兔汗的儿子可不只一个。我家小主巴特尔台吉，那也是虎墩兔汗的儿子，理当有个安身立命之所。恳请皇爷给个恩典，封巴特尔台吉当个‘河套顺义王’，统辖河套蒙古部众，和漠南忠义王东西呼应，共保大明北疆，岂不美哉？”

    这是谈条件了。用承认阿勒坦的正统，来换河套的王位，顺便让崇祯也认下巴特尔的身份。看来流窜到河套的高迎祥，是想借蒙古福晋和遗腹子的名头，给自己找个合法地盘。

    所有人的目光，再次聚焦到御座上的年轻皇帝。

    苏泰紧张地看着他。张献忠也微微眯起了眼睛。

    崇祯终于开口了，却是先对苏泰说，语气温和了些：“囊囊福晋深明大义，谨遵先汗遗志，朕心甚慰。苏泰太后抚育忠义王，功在社稷。加封苏泰为‘忠贞辅国仁慧王太后’，赐金印，岁禄倍增。”

    苏泰一愣，随即拉着阿勒坦深深叩首：“妾谢陛下天恩！”

    定了漠南的名分，崇祯才转向张献忠，目光锐利起来。

    “囊囊福晋之子巴特尔，既为虎墩兔汗血脉，朕亦当抚恤。准尔所奏，册封巴特尔为——‘河套顺义王’，视同大明郡王，位在忠义王之下！”

    张献忠心中大喜，刚要谢恩。

    崇祯的话却没完。

    “然，”他声音陡然加重，“河套之地，汉蒙杂处，民生凋敝。顺义王年幼，需得力之人辅佐。着即设立‘河套宣慰使司’，由高迎祥暂领宣慰使之职，辅佐镇朔王，共治河套，安抚流移，开通边市。”

    这下高迎祥和张献忠都算是洗白上岸，从今往后，就是大明封建统治集团的一分子了！

    他盯着张献忠，一字一句道：“告诉高迎祥，既受天朝职衔，便需谨守大明律法，安抚地方，共御外虏。若有不轨，天兵立至，决不姑息！”

    张献忠一听，心里更高兴了。他家闯王也算有了“编制”，河套地盘算是拿稳了，往后从陕北拉人也更方便。

    他赶紧跪下叩头：“额代额家将军与顺义王，谢皇爷隆恩！”

    崇祯最后扫视全场，声音沉肃：“漠南忠义王，河套顺义王，皆为大明藩屏。当同心戮力，共御外侮。朕为天下主，亦为尔等仲裁。自今以后，宜各守疆界，抚辑部众，毋相侵伐。钦此！”

    一场风波，还没怎么起来，就被抚平了。漠南、河套，算是各有归处。

    退朝后，乾清宫西暖阁。

    地龙烧热很热，驱散了些寒意，却压不住苏泰心头的慌乱。她拉着阿勒坦，跟着引路的太监，脚步有点发飘地走进这间天子日常处置政务的暖阁。和皇极殿的轩敞森严比，这里紧凑多了，书架柜子上堆满了奏章文书，空气里混着墨汁和一丝若有若无的檀香气。

    崇祯已经换下了厚重的朝服，只穿着一身玄青色的常服，坐在临窗的暖榻上，手里端着那个黄花梨木的保温杯。见苏泰进来，他用手指了指榻对面的绣墩。

    “坐。”

    “谢陛下。”苏泰小心翼翼地侧身坐下，把阿勒坦紧紧搂在身前。孩子像是也感到了母亲的不安，紧紧靠着她，一双乌溜溜的大眼睛偷偷打量着对面那位年轻的皇帝。

    崇祯没急着说话，先吹了吹杯口的热气，啜了一小口，才慢悠悠开口：“今日之事，吓着了吧？”

    苏泰连忙低下头：“妾……还好。就是万万没想到，那喀喇沁部的狂徒，敢这么放肆……”

    “跳梁小丑，不值一提。”崇祯放下杯子，目光落到阿勒坦身上，语气缓和了些，“倒是那个张献忠，来得突然，说的话，有点意思。”

    苏泰的心一下子又提了起来。张献忠代表着囊囊和高迎祥冒出来，这完全出乎她的意料。

    崇祯看着她，眼神锐利起来：“苏泰，今日朝上，朕给了你母子漠南的正名，也顺水推舟，算是把河套那边暂时稳住了。但你要明白，这安稳，说到底是靠刀枪挣来的，往后也得靠刀枪才能守住。”

    他身子微微前倾，压低了嗓音：“黄台吉今天没搅成局，反倒让囊囊出面给你儿子正了名，他能甘心？朕夺了他大半蒙古法统，等他明年开春，兵马缓过劲来，必定要报复。”

    苏泰屏住呼吸听着。

    “朕料他，不敢再轻易去碰辽南的硬钉子，但很可能会调头西进，直扑金莲川，冲着你的开平去！”崇祯的手指在炕桌面上轻轻一叩，“他是要踏平你的王帐，折断那杆九旄白纛，让蒙古诸部都看清楚，谁才是草原上真正的主子！”

    苏泰脸色发白，手不自觉地攥紧了衣角：“陛下，那……那妾身该怎么办？”

    “练兵，筑城，囤粮！”崇祯语气斩钉截铁，“朕会让孙传庭加紧督建开平城防，也会拨一批火器、粮饷给你。但你手下的蒙古骑兵，必须尽快练成能打仗的兵！别指望朕随时能发大兵出塞救你，九边战线太长，朕的兵力也紧巴。很多时候，得靠你自己顶住！你在开平顶住了，阿勒坦才能真正坐稳漠南共主的位置，你的地位也才算踏实！”

    崇祯还有半句话搁在心里没说出来：苏泰在草原上替他顶住一轮，大明就能多赢得一年光景继续积蓄力量。

    “妾明白！”苏泰重重点头，“妾回去后，一定督促各部，加紧操练，绝不负陛下重托！”

    “嗯。”崇祯点点头，话锋却忽然一转，语气变得有些难以捉摸，“还有河套那边……囊囊和高迎祥，如今也有了名分，‘河套镇朔王’……呵呵，巴特尔台吉。”

    苏泰心里咯噔一下，抬头看向崇祯。

    崇祯的目光深邃，像是能看进人心里去：“苏泰，你是个明白人。今天张献忠看似在替你说话，实则是在为他们自个儿争地盘、要名分。囊囊是虎墩兔汗的大福晋，她生的儿子，论起嫡庶长幼，比阿勒坦更有资格嗣位……若是漠南的阿勒坦有个什么万一……”

    他的话没说完，但那意思再清楚不过。

    苏泰的背脊瞬间冒出一层冷汗。她立刻离了绣墩，跪倒在地，声音带着颤：“陛下！阿勒坦是陛下亲封的忠义王，漠南共主！臣妾……臣妾就是拼了性命，也定要护得我儿周全，绝不让……不让旁人有可乘之机！”

    崇祯看着她，过了片刻，才缓缓道：“起来吧。朕就是提醒你一句，草原上的狼，不会因为换了个窝就变成看家狗。高迎祥是枭雄，囊囊也不是寻常妇人。你们如今同为大明治下的藩屏，面子上要过得去，但私下里，该有的提防，一丝一毫也不能松懈。明白了吗？”

    (本章完)


　　(https://www.635book.com/dzs/73744/67558.html)


1秒记住零零电子书：www.635book.com。手机版阅读网址：m.635book.com