崇祯四年的腊月头，京西刮着冷风，却压不住工地上鼎沸的人声。

    苏泰太后坐在马车里，车子在刚夯实的黄土路上颠簸。她是奉了崇祯的密旨，暂时离开朝贡的大队伍，轻车简从，先一步到了北京。车外的喧闹声让她忍不住掀开车帘，只看了一眼，就惊得忘了呼吸。

    眼前是一道几乎望不到头的工地，人像蚂蚁一样多，号子声震天响。更远的地方，烧砖瓦的窑口喷出滚滚浓烟，把半边天都染灰了。工匠的锤凿声、监工的吆喝声、骡马的嘶鸣声，混成一股巨大的声响，冲得她耳朵嗡嗡响。

    她还看见，清华园外面，一座棱堡高高立着，像尊守护神，守着大明天子的行宫。堡上架着的火炮，看着就让人心惊，怕是蒙古最勇猛的勇士见了，也得远远躲开。

    这是多大的力量啊？草原上，最厉害的是奔驰的万骑，马蹄能踏平部落，可面对这平地而起的长城墙，就一点办法都没有了。

    而如今的大明天子，不光有平地起城池的人力和物力，还有厉害的大炮、火铳……

    她下意识地攥紧了怀里阿勒坦的小手，攥得孩子有点疼。这一刻，她觉得自己真是幸运，能被大明天子看中，成了漠南草原之主的母亲。

    ……

    挹海堂建在清华园的高墙里，总算清静了些。崇祯披着貂皮大氅，已经站在一张一丈多长的沙盘前等着苏泰。

    堂里的炭盆烧得正旺，驱散了寒意，却驱不散苏泰心里那股巨大的震撼。

    “路上辛苦了。”崇祯没转身，语气温和地叫了她的名字。这让苏泰觉得有些亲切。

    没等苏泰行礼，崇祯的手就指向沙盘上一个插着小旗的地方：“瞧见没？香山脚下，朕给你母子留了块好地方。忠义王府就建在那儿，背山面水，冬天也不很冷。往后你和阿勒坦可以南下来过冬，等春暖花开了，再回开平去。”

    苏泰心里一暖，觉得皇帝心里还是有她位置的。

    “陛下……”她嗓子有点干，千言万语堵在胸口，最后只化成最简单的一句：“这……这得花多少银子，用多少人啊……”

    话一出口，她就觉得失言了，这哪是她该问的？

    崇祯却不在意，笑了笑说：“无非是些银钱人手。给你们母子用的，自然要用最好的。”

    他现在确实有银子了。陕西、山东、河南、山西的不少王爷陆续进京置办产业，京西这地界的行情眼看着就好起来了。

    还有天津卫那边，也开发得热火朝天——京西越兴旺，民间往天津投钱的热情就越高。毕竟京西开发带来的人，上到王爷，下到劳工，都要吃喝用度。东西从海上运来最方便，天津卫作为北京的门户，想不热闹都难。

    聚到北京的银子、人手，加上从天津运来的物资，合在一起，那就是一股强得没法说的力量。

    崇祯的手指，这时又滑到沙盘另一头，点中一片标着“开平”的草场：“苏泰，这儿，才是你母子的根本。朕已经传旨给工部，开春就拨内帑银五十万两，给你们大修开平城。城墙要用石头砌，王府要盖得气派，官市要热闹。往后几百年，阿勒坦和他的子孙，就是开平的主人，漠南的主人！”

    五十万两！修一座城……就为了她和阿勒坦！

    苏泰只觉得心头狂跳，一股巨大的安全感和庆幸猛地抓住了她。她好像已经看见，一座比归化城、比察罕浩特还要雄伟坚固的城池，在漠南草原上立起来，成了她儿子阿勒坦世代传下去的基业。

    而这世上能给她和阿勒坦这座新开平城的，只有崇祯！

    什么林丹汗的遗产，什么黄金家族的骄傲，在崇祯的天恩面前，都算不了什么。苏泰心里明白：必须紧紧抱住大明皇帝这条大腿，才是她母子，乃至整个插汉部唯一、也是最光明的活路！

    孙传庭、魏忠贤、袁崇焕三人站在后面，互相递了个眼色——万岁爷这画饼的功夫，真是让他们自愧不如啊。香山王府、五十万两的开平城，眼下都还只是饼呢……

    苏泰太后深吸一口气，把怀里懵懂的儿子阿勒坦稍稍举高一点，让他也能“看”到沙盘上那片代表着未来的土地，然后用一种虔诚到极点的语气，清晰地说道：

    “陛下的天恩，我母子……万死难报！”

    崇祯笑吟吟地看着被举起来的阿勒坦……还别说，虎墩兔汗的这个儿子长得挺周正，和慈烺还有点像，就是表情严肃，这会儿皱着眉头瞅着沙盘，一副气鼓鼓的小大人模样，像个“小领导”。

    ……

    苏泰在清华园的客舍歇了一夜。窗外工地的喧闹整晚没停，夯土声、马蹄声、号子声搅在一起，吵得她睡不着。怀里的阿勒坦睡得香甜，她却盯着天花板反复琢磨——五十万两修城、香山王府、永镇开平……崇祯爷的这份恩情，真是几辈子都还不完啊！

    辰时刚过，她再次走进挹海堂。炭盆烧得旺，沙盘前除了崇祯，魏忠贤、孙传庭、袁崇焕三人早已肃立等候。崇祯今天穿了一身玄色常服，手里拿着根细木棍，正点着沙盘上的漠南地带，似乎已经和他们三个商量了一会儿。

    “歇得还好？”崇祯先问候了一句，然后棍尖就划到土默特部的地界，“昨天说的是藩封的大方向，今天得定下细则——尤其是羁縻和镇戍这两条路怎么走。”

    “藩封分四等，亲王、郡王、镇朔将军、安北中尉。”木棍重重敲在开平的位置，“阿勒坦封忠义蒙古王，管辖漠南。他下面还有郡王、将军、中尉。另外，朕还打算在漠北推行一个‘交代参觐’的制度……”

    崇祯用木棍敲着沙盘边：“郡王这一级，和他们嫡子分两班，轮流进京朝见，各自在京城住上几个月，再返回封地，换另一批人来。朕还会在京城赐给他们宅子，他们的子弟都可以进国子监学习汉人礼仪。”

    他又指向小部落聚集的地方：“镇朔将军、安北中尉和他们的继承人，就轮班到开平的忠义王府述职。未成年的儿子们要长住开平，由王府安排教学。”

    苏泰听得有点发懵，皇上这是想把漠南蒙古的部落首领都管起来吗？那她和阿勒坦……等等，他们母子俩，好像也得进京待在皇帝跟前啊！

    魏忠贤见苏泰没说话，就先开口附和：“妙极了！首领们本人在京师、开平常住，下面的部落自然就安分了。”

    孙传庭却皱起眉：“漠南离京师上千里，参觐往来花费巨大，各部恐怕会有怨气。”

    “所以需要屯兵在漠南。”崇祯的棍尾猛地敲向燕山山脉，“开平城外的白马川、黑谷口两处山谷，朕已经定为屯田的兵营。”

    他又指向土默川平原：“这儿水草好，设立军屯司，迁移流民去开荒，产的粮食供应开平和驻军。兵和民结合，才是长远之计。”

    袁崇焕插话道：“朝廷在漠南屯田自然重要，但漠南终究是忠义王的地盘。”他转向苏泰，“太后麾下插汉部的铁骑名震草原，如果用明军的火器、操典来训练，一定能成为漠南的支柱。”

    崇祯点点头：“朕从内帑拨十万两，助你练一支王帐铁骑。先练五千人，配五十门将军炮、三千支三眼铳。让孙督师从宣大选些教官去帮你们训练。”

    他目光灼灼地看向苏泰，“但这支军队必须直属忠义王府，由你亲自掌握，不能交给别人。”

    苏泰听了心里一喜，立刻躬身应道：“妾……一定为陛下牢牢掌控住这支精锐！”

    议事到中午，细则总算定了下来。袁崇焕捧出拟好的《漠南藩封例则》，一条条念道：

    “一、郡王及继承人轮流入京朝觐，随从限百人，交替居京听用；

    二、将军、中尉轮值开平，牧地界碑由宣大总督府与忠义王府共同勘定；

    三、朝廷于土默特川、燕山山谷之中屯田驻军……”

    苏泰望着沙盘上密密麻麻的旗标，恍惚间觉得一张大网已经罩住了漠南。网的线就是参觐制度、屯田兵营、王帐铁骑，而拉网的人，正是眼前这个手持木棍的大明皇帝。

    众人退下时，崇祯单独留下了苏泰。

    “苏泰，你知道朕为什么一定要推行参觐制吗？”他顿了顿，“草原上的雄鹰关进金笼子，早晚会失去啄人的利爪——参觐、屯兵、铁骑，就是这金笼子！”

    苏泰深深跪拜下去：“妾母子……愿意为陛下守好这个金笼。”

    (本章完)


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