塞外的风卷着草屑，打在开平城遗址那顶临时支起的金帐上。帐内，苏泰太后看着跪在面前的三个心腹，他们带来的消息比深秋的风更刺骨。

    古鲁思辖布先开了口，声音压得低低的：“太后，草原上起了恶言，说阿勒坦洪台吉不是黄金家族的正统血脉。”这位老将脸上的刀疤在烛火下跳动着，一副怒发冲冠的模样儿。

    粆花台吉紧接着说，他是虎墩兔汗的叔父，在部落里辈分最高。几个小部落的使者偷偷问他，这“九白之贡”还献不献？话里话外都透着试探。

    苏·察哈尔·拜最是激动，拳头攥得发白：“肯定是黄台吉放的毒！喀喇沁部的人说，阿勒坦洪台吉的生辰扣掉十个月.和太后在北京城见大明皇帝的日子，太近了！”

    苏泰猛地站起身，帐内的火光把她的脸照得忽明忽暗。她想起崇祯皇帝那张年轻却看不透的脸，想起他暗地里给她的承诺和扶持。这谣言最毒的地方，就是半真半假，像草原上的毒草，掐不断根，风一吹又长出来。

    她看着睡在羊毛毯上的阿勒坦，这孩子眉眼确实有几分像崇祯眉清目秀，鼻梁很挺，脸型也不是黄金家族特有的“脸盆型”，而是一张精致的鹅蛋脸。

    但是但是啊，谁敢说这个孩子不是虎墩兔汗的种，长生天都不会饶他！

    “这些谣言我都已经知道了！”苏泰面沉如水，“你们放话出去，就说我将会向大明皇帝告状，那些胆敢传播有关阿勒坦洪台吉恶言的小人，就等着承受大明皇帝的怒火吧！那可是.一再击败建州黄台吉的大英雄，是长生天的宠儿，谁敢惹怒他，一定死无葬身之地！”

    这话一出，底下的三人顿时就有底气了！

    敢说阿勒坦洪台吉是崇祯皇帝的种.真真是找死啊！

    说的不对，那就是污蔑大明皇帝和黄金家族的正统继承人，必须碎尸万段！

    说的对.他们以为大明皇帝不会车轮斩吗？朵颜部是怎么亡的？

    苏泰太后挥手让三人退下，然后就亲自给崇祯写信求助了.

    北京的秋夜，乾清宫暖阁里烛火通明。崇祯刚批完一份陕西旱情的奏章，方正化就轻手轻脚地进来，递上一封火漆密封的信。

    “皇爷，开平急报，苏泰太后亲笔。“

    崇祯拆开信看着，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。方正化垂手站在一旁，大气不敢出。

    “叫魏大伴来。”崇祯放下信，手指在御案上轻轻敲着。

    魏忠贤来得快，崇祯先招呼这老太监落座，然后将书信递给方化正：“方大伴，你给魏大伴念一念。”

    方正化双手接过信纸，声音平稳地读道：“妾苏泰泣血上奏：草原忽起恶言，皆传阿勒坦洪台吉非黄金家族血脉，实为陛下龙种”

    方太监念到这里就是一怔，偷眼打量了几眼崇祯。

    “继续。”崇祯不着急不上火，语气平稳。

    “.喀喇沁、科尔沁诸部皆以此为由，拒献九白之贡。臣妾母子孤悬塞外，若流言不息，恐负圣恩.”

    魏忠贤坐在绣墩上听着，眼角悄悄瞥见崇祯帝手指在御案上轻轻敲着，面上竟带着若有若无的笑意，心里不由一怔——这万岁爷，又在憋什么坏？

    “你怎么看？”崇祯忽然开口。

    魏忠贤沉思片刻，才抬头道：“陛下，老奴以为，此事越描越黑。”

    见崇祯笑意更浓，魏忠贤继续道：“草原上的人认的是实力，不是口舌。咱说孩子是谁的，他们未必信。但咱手里的刀子只要够硬，谁不服就杀谁，那他们一定信皇上说什么，他们都信！”

    “接着说。”崇祯道。

    魏忠贤眼中闪过冷光，“皇上，老奴觉得这是个机会.”

    “什么机会？”崇祯问。

    “是个给草原上的人向万岁爷献忠的机会！”魏忠贤道，“也是给他们划分阵营贴标签的机会！”

    “不如明发诏谕，凡是跟着苏泰献九白之贡的，就是大明忠顺藩属，赏茶铁，开边市。要是迟疑不跟，或者散布流言的.就是大明之敌，也是插汉部之敌，一律剿灭！”

    崇祯盯着地图上开平的位置，半晌才开口：“魏大伴，你亲自走一趟草原，带着朕的尚方宝剑，去给孙督师、苏泰他们传旨。告诉他们，草原上，顺我者昌，逆我者亡这，也是成吉思汗的规矩吧？现在，朕也是这个规矩！”

    烛火噼啪一跳，映得崇祯脸上的笑意愈发深沉。

    崇祯四年，初冬，开平城外的金莲川草原，枯黄的草伏在地上，一直铺到天边。

    魏忠贤的马车是在一个阴沉的午后到的。没带多少仪仗，只几个精干的番子和一队骑兵跟着。他揣着圣旨，还挎着一柄柄沉甸甸的尚方宝剑。

    孙传庭和苏泰在临时搭起的辕门外迎他。魏忠贤没多寒暄，直接展开黄绢，嗓音尖利却透着不容置疑的权威：“孙传庭、苏泰接旨.”

    旨意很明白：孙传庭加“总理漠南军务”衔，苏泰赐号“忠顺夫人”。魏忠贤自个儿，领了个“钦差巡视”的名头，持尚方宝剑，有先斩后奏之权。

    宣完旨，魏忠贤的老脸上才挤出点笑模样，对孙传庭和苏泰拱拱手：“孙督师，忠顺夫人，皇爷的意思，咱家带来了。接下来，就看咱们怎么把这台戏唱响彻草原了。”

    当夜，大帐里灯火通明。孙传庭、苏泰、魏忠贤，外加几个心腹将领和蒙古长老，围着一张粗糙的草原地图。

    “檄文已经发出去了，”魏忠贤的手指戳在图上金莲川的位置，“就以忠顺夫人和孙督师的名义。话说得很死：十一月初一，金莲川会盟，共尊阿勒坦洪台吉，同献九白之贡。来的，是大明的忠臣，永享富贵；不来的，就是逆贼，天兵剿抚，片甲不留！”

    他顿了顿，阴鸷的目光扫过众人：“咱家的人已经撒出去了，这檄文，务必让漠南草原上每个能喘气的台吉都知道。咱家倒要看看，哪些人给脸不要脸。”

    孙传庭沉吟道：“魏公公此计甚善。只是，届时若真有人不来，或来了却阳奉阴违，该如何去处？”

    魏忠贤冷笑一声，拍了拍桌上的尚方宝剑：“所以万岁爷才让咱家来啊，这恶人咱家来当！”

    ……

    沈阳汗宫的暖阁里，炭火盆烧得噼啪作响，黄台吉盯着案上几份新到的密报，眉头拧成了疙瘩。

    一份密报详细写着，崇祯非但没被“阿勒坦身世”的谣言绊住脚，反而借题发挥，由苏泰太后在开平大张旗鼓地召集会盟，明码标价：信阿勒坦洪台吉血统、献九白之贡者，即为大明忠顺藩属，赏茶铁，开边市；疑贰不前或散布流言者，即为明蒙共敌，彻底消灭！

    另一份密报更让黄台吉心惊：喀喇沁部几个一向摇摆的小台吉，已经备了厚礼，派人往开平去了。连科尔沁内部，都有人开始私下议论，说跟着大明走，至少眼下有实实在在的茶和铁，比空喊“蒙古大汗”来得实在。

    “好狠的崇祯！”黄台吉一拳砸在案几上，震得茶碗乱跳，“他不接招，反倒把谣言做成了筛子！这是要借着由头，把草原上的墙头草，一个个都筛到他的阵营里去！”

    范文程垂手站在下首，声音比往常更低沉：“大汗，明朝这一手，确实高明。他们不再纠缠血统真伪，而是直接划下道来，用实实在在的利益逼各部站队。草原上生存艰难，茶和铁就是命脉，多少小部落抵不住这等诱惑。”

    暖阁门被猛地推开，科尔沁首领奥巴台吉和喀喇沁部的巴图尔带着一身寒气闯进来，两人脸上都带着掩饰不住的焦虑。

    “大汗！开平那边的消息越来越不利了！”奥巴台吉急声道，“明朝的赏格明发草原，孙传庭的兵马也在向北移动，摆出撑腰的架势。这么下去，只怕……只怕人心真要散了！”

    巴图尔也紧跟着说：“我部派往漠北的探子回报，连一向中立的部落都在打听‘九白之贡’的细节。崇祯这是要釜底抽薪，用粮食和铁器，把咱们的人心买走啊！”

    黄台吉目光扫过两人，又看向范文程：“范先生，现在如何是好？崇祯小儿出手太快，若真让他把大半漠南部落拉过去，我等岂不困守辽东？”

    范文程沉吟片刻，眼中闪过一丝寒光：“大汗，明朝此计虽狠，却也并非无懈可击。他们能许以重利，我们也能！他们以‘信’划界，我们便可宣扬苏泰投明，已失蒙古本色，其所拥立之阿勒坦，不过明朝傀儡。我等可加紧联络河套的囊囊大福晋，听闻她最近也给虎墩兔汗生了个遗腹子！”

    “竟有此事？”黄台吉心道：这虎墩兔汗活着的时候一个儿子都没有，好不容易死了，儿子就自己蹦出来了.

    范文程道：“不如许其子正统名分，让她与苏泰打对台。同时，对已动摇之部落，或加紧拉拢，或……杀一儆百，务必不能让崇祯轻易得逞。”

    奥巴台吉咬牙补充道：“光靠散布谣言是不够的了，得让他们见见血！我科尔沁的骑兵，也该动一动了。”

    黄台吉闻言，缓缓站起身，走到炭火盆边，盯着跳动的火焰：“就这么办。奥巴台吉，你派人去河套，务必说动囊囊大福晋。巴图尔，你喀喇沁部熟悉路径，挑两个最近跳得最欢、亲近开平的小部落，给他们点颜色看看。范文程，筹划细节，要快！”

    他转过身，脸上恢复了往日的冷峻：“崇祯想用这点甜头就收买我蒙古健儿？朕要让他知道，草原上的狼，没那么容易变成看家狗！”

    (本章完)


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