魏忠贤来得很快。

    他脚步轻快地进殿，利索地跪倒叩头：“老奴魏忠贤，叩见皇爷。”

    “起来罢。”崇祯摆手，让他起身，直接切入正题，“大伴，今日召你来，是为两件事。头一件，是关于卢象升的任命。”

    魏忠贤垂手恭立：“皇爷吩咐。”

    崇祯手指轻轻敲着御案：“朕意已决，授卢象升顺天巡抚，兼领团练大使，专办顺天、永平二府的防务。但这任命，需走一趟廷推。”

    魏忠贤心领神会，立刻接话：“皇爷圣明。卢抚台是能员干吏，由他坐镇京畿东北门户，再合适不过。只是……廷议之上，恐有些不开眼的，会聒噪不休。”

    “朕料到了。”崇祯语气平淡，却带着不容置疑的力量，“所以，这廷推，不能由着他们搅和。大伴，你知道该怎么做。”

    魏忠贤脸上露出心领神会的笑容，微微躬身：“老奴明白。皇爷放心，些许杂音，翻不起浪。卢抚台的任命，必定顺顺当当地过了廷推这一关。”

    他明白，皇帝这是要他动用“阉党”和厂卫力量，在廷推前打好招呼，必要时再给那些人上上称，确保程序上顺利通过。

    “嗯。”崇祯点点头，话锋一转，进入更核心的问题，“这第二件，才是重中之重。卢象升明面上要清田立威，但团练真正的饷源，在于‘厘金’.实际上就是设卡收商税。”

    听到“商税”二字，魏忠贤眼角微微一跳，这是个大麻烦。

    崇祯看着他：“此事，朕思来想去，由你和你手下的人来提来办，最为妥当。名目就叫‘团练捐’，名义上算是临时筹饷的权宜之计。”

    魏忠贤立刻明白了自己的角色——这是要他去当吸引火力的靶子，干得罪人的脏活。但他非但不惧，反而感到一种“大明没我不行”的兴奋。

    他当即躬身：“皇爷深谋远虑！这‘团练捐’利国利民，正是及时雨！老奴和手下那些孩儿们，定当尽心竭力，在顺天、永平两地把这事儿办妥！那些奸商滑贾，若敢抗捐，老奴有的是法子让他们乖乖把银子掏出来！”

    他心里清楚，这事虽招骂，但他魏忠贤吃的不就是这碗饭？先帝不就是因为他不怕骂，不怕得罪人才如此重用他的吗？当今皇上虽然刚上台时看着仿佛不要他这个恶人了。可绕了一圈后，还不是越来越重用他了？

    看来，想要在宫里找出第二个和他魏忠贤一样不怕得罪天下士大夫的大珰，也真是不容易啊！

    崇祯当然知道一个听话的，肯老老实实给自己交钱的魏忠贤有多难得了。当下就温言道：“大伴，你记住了，行事需有章法，账目要清楚.可以给经办人分成，但是要注意吃相。具体如何设卡、抽分，你拟个细则上来。卢象升在明，你在暗，一正一奇，务必将这京畿屏障，给朕扎牢实了。”

    “老奴谨遵圣谕！定将此事办得漂漂亮亮，不负皇爷信重！”魏忠贤深深一揖。有了崇祯刚才的那番话，他也就放心了——可以给经办人分成！多圣明的皇上啊！

    而且，这皇上能扛事儿、会扛事儿！还会瞅准了事机整人，每次都是对外打胜立了威，然后对内出重拳。这次也不例外，三千铁骑袭完大宁，转头就要在顺天、永平清田收厘金。

    这事儿，看着就能成！

    处理完这最紧要的两桩事，崇祯才似乎松了口气，语气随意了些，仿佛才想起什么，问道：“大伴，京师之中，近来可有别的动静？”

    魏忠贤回过神来，赶忙回道：“回皇爷，正有一事要禀。老奴手下的崽子们盯了些日子，客氏那儿子，侯兴国，前几日悄摸溜回京郊了。”

    崇祯眼皮都没抬：“哦？他还知道回来？”

    崇祯并不知道侯兴国已经通了奴，他只是记得这货还欠了大几十万的议罪银（给客氏赎罪的）没交呢！说是去变卖家产，卖了那么久，人都没消息了。不知道的，还以为他携款潜逃了！

    “可不是么？”魏忠贤尖细的嗓音带着阴冷，“这厮胆大包天，跟海捕文书上在逃的奸商范永斗勾搭连环。”

    “啊？”崇祯一愣，抬头看着魏忠贤。

    魏忠贤道：“这两日，更是四处钻营，变着法儿打听京营炮厂的事。依奴婢看，通虏的嫌疑，是坐实了！皇爷，要不要老奴现在就派人……”

    他做了个拿下的手势。

    崇祯端起黄花梨木杯，吹了吹，却没喝。他看向魏忠贤：“大伴，你觉得，眼下拿人，是时候么？”

    魏忠贤其实早就知道这位皇爷蔫坏，所以他故意不说出“放长线、钓大鱼”的计策，而是让崇祯来说，这样显得皇爷高明。当下他还装糊涂道：“皇爷的意思是……”

    崇祯放下木杯，手指在案上点了点：“这个侯兴国，朕看，倒像是三国里的蒋干，自以为得计，实是送上门来的。”

    魏忠贤立马明白了，脸上堆起笑：“皇爷圣明！老奴愚钝，还是皇爷看得深远！放长线，钓大鱼！让他偷，让他打听，咱正好借他的手，给沈阳那位送点‘好物件’去！”

    崇祯脸上这才露出一丝极淡的笑意：“嗯。不是钓大鱼，而是吊黄台吉！魏大伴，朕要他将能吊死黄台吉的绞索，带去沈阳，套在黄台吉的脖子上！”

    魏忠贤又换上了一脸懵懂：“万岁爷，老奴愚钝，不知道这个绞索是.”

    崇祯一笑：“当然是青铜虎蹲炮的图纸了.”

    ……

    处置完这两桩棘手事，崇祯起身往永和宫去。脚步有些沉。

    永和宫里，刘娘娘（刘月香）正和王承恩对着几本账册低声商量。见崇祯进来，忙起身迎驾。

    “皇爷。”刘妃脸上带笑，递过一杯温茶。

    崇祯接过，喝了一口，放在一旁：“你两个说什么，这般投入？”

    王承恩忙将手里厚厚一本章程呈上：“回皇爷，奴婢正同刘娘娘核计‘大明欧罗巴特许贸易公司’的方略和用度。”

    刘妃也兴致勃勃地接话：“皇爷，若这船队真能直航欧罗巴，利钱怕是十倍都不止！咱的丝绸、瓷器、茶叶，在那边可是抢手的稀罕物！”

    崇祯听着，脸上却没多少喜色。他翻着章程，里面画着大海船的图样，列着要采买的货物单子，还有扩建天津港的预算。

    “想法是好的。”崇祯合上章程，看向王承恩，“说说，照这方略，头一遭要投多少银子？”

    王承恩脸上现出难色，斟酌着词句：“陛下，这……打造或是买下能远洋的大海船，已不是小数，还得扩建港口、囤积货物、预付水手工钱，还要雇佣能够往来东西洋的西夷船头。对了，所有的大海船都得照着西洋战舰的标准打造，使之能安装红夷大炮……奴婢同刘娘娘粗粗算了算，这开头一脚，没一百五十万两银子，怕是……难成事。”

    “一百五十万两……”崇祯重复了一遍，心里像被石头砸了下。

    他内承运库里，刨去未来一年需要支付的各项必不能省的开销，能挪动的现银，满打满算也就一百七八十万两似乎是够用了，可是己巳大战眼看就会开始！太仓库里面可没什么银子，到时候军费开支暴涨，都得靠内帑支撑。

    他这皇帝，当得是真紧巴。

    “愿景是好的，”崇祯叹了口气，把章程轻轻搁在桌上，“可这银子……朕的内帑，也是寅吃卯粮啊。”

    刘妃和王承恩对视一眼，都默然。永和宫里，方才那点热乎气，霎时凉了下去。

    而崇祯则习惯性地按了按腰子.好像还行啊，那就等那姓杨的妹子来了再说吧！

    ……

    几乎同时，大宁城西南边，辽河上游一处水浅的渡口旁。

    农历八月，塞外的秋风已带着一些寒意了，卷起地上的沙尘，抽打在人们脸上。天色灰蒙蒙的，不见日头。一群破衣烂衫的包衣阿哈，呵着白气，在监工的皮鞭下，费力地夯着又干又硬的泥土，为新建的堡垒打着地基。

    赵四裹了件脏兮兮的旧棉袄，袖口露出黑黄的棉絮。他手里拎着皮鞭，在工地边缘一瘸一拐地来回走动监工。鳌拜之死并没有给他这个鳌拜家里的包衣奴才带去更多的不幸，反而让他得到了新来的“主子”索尼少爷的赏识。

    因着他会来事，又懂拍索少爷的马匹，居然混成了管几十号人的小监工，算是包衣里的“二鬼子”，不用再亲自下死力气。

    金成仁混在苦力堆里，他身子弱，搬动泥土石块更是吃力，动作稍慢，背上就挨了鞭子，咬着牙不敢吭声。那鞭子，多半就是赵四抽的。

    这时，几骑马踏着尘土驰近工地。为首的是个十八九岁的青年，眉眼间还带着些许少年的青涩，但身形挺拔，外罩一件挡风的青缎马褂，正是豪格贝勒跟前的近侍赫舍里.索尼。

    他利落地翻身下马，落地时踩了踩干得发硬的土地。目光扫过这片萧瑟的工地，看见赵四那副耀武扬威的监工模样，满意地点点头。他是“读书人”，不愿意和鳌拜一样成天恶狠狠的，所以就特别需要走狗爪牙，这个赵四不错，是条好狗。

    不等赵四迎上来，索尼便用带着辽东口音的汉语直接问道：“四儿，这里可有识字的？会打铁的？”

    嘈杂的劳作声顿时小了下去。苦力们大多麻木地低着头，不敢接话，只有秋风呼啸的声音。

    赵四听见索少爷叫自己“四儿”，立刻打起精神，小跑上前，打了个千，脸上挤出谄媚的笑：“回索少爷话！奴才赵四，早先就学过打铁！”

    人群里，金成仁也怯怯地抬起头，嘴唇抖着：“小的……小的认得几个字。”

    索尼走到二人跟前，仔细打量着瑟瑟发抖的金成仁：“你识多少字？可能记账？”

    “四书五经都读过，”金成仁声音发颤，不知是冷还是怕，“记账……能学。”

    索尼年轻的面庞上露出满意的神色，对随行的戈什哈一挥手：“把这两个人带上，贝勒爷正缺这样的人才。”

    赵四喜出望外，连声道谢。金成仁则露出复杂的表情

    而索尼翻身上马，勒紧缰绳，又望了一眼这片在秋风中艰难推进的工地，眉心也挤成了一团。

    大金国，现在居然要依靠堡垒来阻挡明军骑兵的袭扰了这世道，变得也太快了吧？

    (本章完)


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