崇祯二年的七月十五，天还没亮透，紫禁城的东阁里就已经坐满了人。

    首辅黄立极坐在上首，眼皮耷拉着，像是没睡醒。底下，六部的堂官，各衙门的勋戚，科道的言官，黑压压一片。空气里飘着檀香味，可压不住那股子沉闷。

    今天要廷议的问题，可真是少有的能让朝廷中的两党都一致的当然是一致反对！

    没错，就是反对！

    虽然在后来的历史上，办团练办出了曾国藩、李鸿章、左宗棠那等人物。但是吧那些没有当上“国藩”、“鸿章”、“宗棠”，而是承担了代价的士大夫们，可就不赞成了。

    况且，现在长城防线看着还牢靠，建奴都还没来呢，办团练，是不是早了些？

    当然了，早办晚办不是问题，问题是办团练的代价谁来付？

    徐应元缩在东阁外的角落里，尖着耳朵，听着里面的动静。他是司礼监的秉笔，兼着东厂的提督，今儿个的廷议，皇爷让他来听着。

    黄立极清了清嗓子，开口了，声音干巴巴的。他把皇上的意思说了，就是要在北直隶八府办团练，让士绅们出钱出力，保境安民。他说如今建奴在大宁扎了根，京畿防务吃紧，官军不够用，得靠百姓自保。

    话还没说完，底下就起了骚动。

    钱谦益第一个站了出来。他是礼部侍郎，东林党里的清流领袖。他袖子一甩，引经据典，从唐朝的藩镇说到本朝的祖制，说这兵权是朝廷的根本，怎么能下放到地方？还说这是“与民争利”，是“驱民为盗”。

    顺天巡抚李邦华立刻接上话茬。他原是兵部侍郎，最近才转到顺天巡抚任上，北直八府之中，顺天、永平二府都归他管。所以今儿的廷议，也把他叫来了——毕竟顺天八府中，就这两个府挨着长城，要办团练，当然是这二府最关键。

    他一张口就说北直隶这几年收成不好，百姓肚子都吃不饱，再加派团练饷，非逼出民变不可。他话说得重，脸上是一副为民请命的忠直模样。

    科道言官们像是得了信号，你一言我一语，都说此事万万不可。声音越来越大，嗡嗡响成一片。

    黄立极看着底下，没说话。他看了一眼兵部尚书王在晋。

    王在晋算是帝党的人，在清华园里是点了头的。可这会儿，他皱紧了眉头，只说是办团练千头万绪，粮饷、器械、编练，样样都难，不是一天两天能办成的，怕耽误了正经防务。

    户部尚书毕自严“必哭穷”更干脆，直接哭起穷来。说太仓库里能跑老鼠，辽饷、剿饷都支应不过来，哪还有银子办团练？

    工部的李从心，刑部的薛贞，这俩不仅是帝党，而且还是魏忠贤提拔上来的，是帝党中的阉党，照理应该和东林君子唱反调的。可是今儿却难得附和起了钱谦益、李邦华的话。

    孙承宗在原本的历史上，倒是临了组织高阳县的百姓抗了回清——但那是在清军杀到家门口了才临时抱佛脚的，现在后金还远呢，要提前办团练.这事儿可遭人恨，那是当士林公敌啊！

    至于武清侯李诚铭和英国公世子张之极这些勋贵，更是眼观鼻，鼻观心，像庙里的泥塑木偶。

    黄立极心里叹了口气。他知道这事难办，其实他自己也不想办。可皇上却把难题甩给了他，他只能硬着头皮上。现在嘛，大家都一致了，他也只能说诸位言之有理，此事体大，还需从长计议了。

    廷议就这么散了，什么也没议出来。

    徐应元在外头听得真切，心里咯噔一下。他不敢耽搁，一溜小跑，就往永和宫去了。

    永和宫里，倒是另一番光景。

    窗户开着，有点小风，比外头凉快些。崇祯歪在软榻上，看着挺自在的。刘月英坐在旁边一个小凳上，正拿着一本册子，轻声细语地说着话。

    司礼监掌印太监魏忠贤和秉笔太监王承恩，一左一右，垂手站着。

    “……皇爷，福建郑家那边回了话，愿意出船十艘，入股两成。澳门佛郎机人的理事官也递了帖子，想面圣详谈，还说他们可以替咱带路。货单也拟了个大概，茶叶、瓷器、绸缎、白糖都是大头，贩回来的则主要是燧发枪，长枪、短枪都有……”刘月英的声音清脆，条理清楚。她说的是“大明欧罗巴特许贸易公司”的筹备事宜。

    崇祯听着，偶尔点点头。这事是他让刘妃牵头办的，她家里是海商，懂行。

    “眼下诸事还算顺遂，”刘妃合上册子，笑了笑，“就是缺个能总揽全局的掌总之人。皇爷，这可是个大买卖，得有个像三宝太监郑公公那样压得住场面的人物才行。”

    崇祯坐直了些，目光扫过身旁的王承恩。“大伴，”他叫了一声，“你心思细，做事稳当，这总理太监的差事，你去替朕盯着，朕才放心。”

    王承恩忙躬身：“皇爷信重，奴婢万死不辞。只是……宫内事务繁杂，奴婢怕分身乏术，误了皇爷的大事。”

    魏忠贤这时往前凑了半步，脸上堆着笑：“皇爷，王公公是宫里的定海神针，确实离不开。奴才倒想起一个人选，不知合不合适。”

    “哦？你说。”崇祯看向他。

    “晋藩的宗子，朱求樾。”魏忠贤细声细气地说，“上次在太原，王嘉胤那伙流寇作乱，他带着宗室家丁协助守城，很是出了把力气，是个机灵敢任事的。关键是，他是天潢贵胄，由他出面代表皇爷掌总这皇商公司，名正言顺，也能显出天家的气派。”

    崇祯沉吟起来。用宗室，确实是个办法。朱求樾这人，他也有点印象。

    他手指在榻沿上轻轻敲了几下，有了决断：“嗯，魏伴说得在理。那就这样，以朱求樾为主，领总办之职。大伴，”他又看向王承恩，“你还是挂个总理太监的名头，替朕总揽大略，跟着朱求樾一起去欧罗巴那边开开眼界吧。”

    崇祯之所以要让王承恩这个自己人去欧洲，主要愿意就一个，王承恩老实跟着魏忠贤学了那么久，还是本性难移。而这个“欧罗巴贸易”的差事，倒是挺适合这个“王老实”的。

    跨洲贸易在这年头都是暴利，随随便便就是十倍二十倍，他只要能盯着点，让底下人有个顾忌，宫里头应该就能赚不少了。

    王承恩虽然不大愿意跑那么远，但还是只能和魏忠贤一起躬身应“是”。

    就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声。帘子一掀，徐应元气喘吁吁地进来，扑通就跪下了。

    “皇爷！皇爷！不好了！”

    崇祯眉头一皱：“慌什么？东阁那边议完了？”

    徐应元抹了把汗，哭丧着脸：“议……议砸了！黄阁老根本压不住场子！钱谦益、李邦华他们引经据典，说咱们这是坏祖制、刮地皮！王本兵、毕司徒他们也不肯使劲，光说困难……最后……最后说是要‘从长计议’，给……给搁置了！”

    他话音落下，永和宫里顿时静了下来。

    刘妃紧张地攥紧了手里的帕子。王承恩和魏忠贤都屏住了呼吸，偷偷去瞧皇上的脸色。

    崇祯脸上没什么表情，只是端着黄花梨保温杯的手，停顿在了半空。他慢慢把黄花梨木杯撂在旁边的矮几上，发出“咯噔”一声轻响。

    真是难得啊！崇祯心说：阉党、东林党这回居然不闹党争了！那可是宁愿亡国都要斗争的两伙人啊！这回居然因为北直隶八府团练之事一致了这帮家伙，就让他们当个“国藩”、“鸿章”、“宗棠”的，咋就这么难呢？

    过了好几息，他才抬起眼，目光平静地落在魏忠贤身上。

    “魏大伴，”崇祯开口了，声音不高，却透着股冷意，“看来，外廷的诸位先生，对朕的苦心，还是不太明白啊。”

    魏忠贤立刻弯下腰，声音尖细：“皇爷，他们那是……”

    崇祯抬手，打断了他。“你去一趟。”他说，语气平淡，却带着不容置疑的味道，“先去见见黄先生、王先生、毕先生、薛尚书、李尚书他们。好好分说分说。就说北直隶是国家的根本，团练的事儿，朕意已决，势在必行。让他们……都识大体，顾全大局。”

    他特别看了魏忠贤一眼，加重了语气：“记住，要好生说话，以德服人。”

    “以德服人”四个字，魏忠贤听得真切，心里立刻跟明镜似的。

    “老奴明白！”魏忠贤眼中闪过一丝狠辣，躬身道，“皇爷放心，老奴一定把‘道理’跟诸位老先生讲明白，讲透彻！让他们深刻领会皇爷的‘德政’！”

    “去吧。”崇祯挥了挥手。

    魏忠贤不再多言，利落地跪倒叩头，倒退着出了永和宫

    看着他出去，崇祯才对王承恩道：“大伴，你去传英国公世子张之极、武清侯李诚铭，让他们递牌子进来。朕在乾清宫的东暖阁见他们。”

    (本章完)


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