腊月的陕北，看不见一点雪。

    天是昏黄的，地旱裂得跟龟背似的。风一刮，就卷起干透的黄土面子，漫天飞扬，呛得人喘不过气儿。

    官道两边，能啃的树皮早被剥得精光，露出白花花的木头茬子。路边时不时就能看见蜷缩着的人，一动不动，那是饿死的。还有口气的，拖着身子往前挪，眼神空荡荡的，不知道要挪到哪里去。

    野狗倒是肥了，红着眼，在附近转悠。

    带着几个御前亲军骑兵赶路的牛金星骑在马上，用袖子紧紧捂着口鼻。可那混着尘土和腐坏的味儿，还是无孔不入地往他鼻子里钻。他家在河南也算大地主，过去这些年，河南人的日子也算凑合，何曾见过这等景象。只觉得胸口堵得慌，一阵阵反胃。

    这哪里还是人间，分明是阿鼻地狱。

    几个逃荒的从他马前踉跄走过，低声交谈飘进他耳朵。

    “三十文……就三十文……”

    “掺了麸子，也能顶饿……”

    牛金星先是一愣，随即明白过来他们说的是什么。他胃里一阵翻江倒海，差点从马上栽下去。他赶紧扶住鞍子，脸色煞白。

    “翰林公，前头……前头就是延安府了。”随行的护卫声音发颤，显然也吓得不轻。

    牛金星点点头，说不出话。他奉了魏公公的密令，明面上是巡阅陕西军屯实况，暗地里，却要寻两个叫“李鸿基”和“张献忠”的煞星。

    如今看这光景，这遍地饿殍的，没了这俩“煞星”，难道就没别的“煞星”了吗？包不可能的.

    ……

    肤施县的边军营里，死气沉沉。

    几个兵卒围坐在快要熄灭的火堆旁，身上破旧的号衣挡不住寒风。锅里煮着一点看不清模样的糊糊，连点油花都没有。

    张献忠赤着上身，肋条上几道新抽的血棱子还在发烫。他咬着牙，额上青筋暴起。

    管队官提着鞭子，骂骂咧咧地走过来，用鞭梢戳了戳他的伤口：“狗日的张献忠，就你他娘的屁话多！欠饷？哪个营不欠饷？再敢鼓噪，老子抽死你！”

    张献忠猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，里面全是血丝。他死死盯着管队官，没吭声。

    那管队官被他看得心里发毛，嘴上却更凶：“看什么看？不服？信不信老子……”

    他话没说完，张献忠突然像头豹子一样窜了起来！他左手一把攥住管队官抽来的鞭梢，右手从后腰摸出把磨尖的短匕，毫不犹豫地，狠狠扎进了管队官的脖子！

    “呃……”管队官的眼睛瞬间凸了出来，难以置信地看着张献忠。血像箭一样飙出，溅了张献忠一脸。

    “你当老子不知道？”张献忠喘着粗气，低吼道，“北京城的皇帝小儿早就把欠额们的饷发了，是你和上头的狗官联手……直贼娘的，不让人活，那就都别活！”

    旁边几个过命的弟兄也立刻扑了上来，有的抢刀，有的放箭，瞬间就把管队官和闻声赶来的两个亲兵砍翻在地。

    营地里顿时炸了锅。

    张献忠抹了把脸上的血，夺过管队官的腰刀，又披上身棉衣，对那几个弟兄吼道：“跟老子走的，往后大块吃肉，大碗喝酒！没胆子的，留下等死！”

    没人犹豫。他们手脚麻利地搜刮了尸身上的财物，又冲到马厩，抢了几匹像样的马和几副弓箭。

    “走！”

    张献忠翻身上马，最后看了一眼这吃人的营盘，打马便冲了出去。几骑人马，像箭一样扎进沉沉的夜色里，瞬间就被黄土高原的沟壑吞没了。

    等大队人马听到动静追出来，只看到地上几具还没凉透的尸体，和空荡荡的马厩栅栏。

    ……

    安塞县外的山沟里，黑压压聚了不知道多少人。

    男的，女的，老的，少的。个个瘦得脱了形，手里的家伙更是寒酸，锄头、木棍，还有拿着的就是一块尖石头。

    所有人都望着土坡上那个身形魁梧的汉子。他是贩马出身的高迎祥。

    高迎祥举起手里一把豁了口的腰刀，嗓子因为饥饿和激动而沙哑，却传出去老远：

    “乡亲们！官家的粮仓满了！地主老财的谷子烂了！咱们的娃呢？饿死啦！”

    人群里响起压抑的哭声。

    “他们不给我们活路！一条都不给！”高迎祥把刀指向山下县城的方向，“那城里头有粮！跟着我高迎祥，砸开那城门，开了那粮仓！咱反了他娘的，给自己挣一条活路出来！”

    “反了！”

    “跟闯王走！”

    “抢粮去！”

    人群一下子炸开了锅，求活的念头烧红了眼，乱哄哄朝着安塞县城涌去，那股劲儿，是打算拼个你死我活了。

    安塞县城头上，几个面黄肌瘦的守城兵卒哆哆嗦嗦，看着底下黑压压的人头。

    “王、王头儿，咋……咋弄？”一个年轻兵带着哭音问旁边的老兵。

    那姓王的老兵油子啐了一口：“咋弄？等死呗！县太爷都三个月没响钱了，肚皮贴背脊，拿啥挡？拿你我的肋巴骨去挡？”

    旁边一个兵恨声道：“就是！城里张老爷、李老爷家粮堆得都往外淌！宁可烂掉也不舍一碗粥！昨儿我娘去讨口吃的，还让他家恶奴给打了出来！”

    “都住口！”一个穿着旧官服的小旗官喝骂，自己却也没啥底气，“紧闭城门！快……快去报县尊老爷！”

    县城里头，县衙二堂上。

    安塞县令赵德全急得团团转，对着下首几位士绅连连作揖：“张翁、李翁，祸事到了！乱民……乱民要攻城了！诸位看在乡里情分，赶紧开仓放点粮，先把人稳住啊！”

    那张翁张子文是安塞首富，举人功名捻着胡须，慢悠悠道：“明府此言差矣。非是老夫吝啬，这粮，放不得。今日放粮，明日饥民来得更多，何时能了？再说，皇上虽有‘改折为粮’的德政，可这市价……嘿嘿，此时开仓，岂不是扰乱了行情？”他心下实是不满，这“改折为粮”断了他家用贱价银钱盘剥农户的利。

    李员外李文泰也帮腔：“张翁说得是。区区乱民，乌合之众，焉能破我坚城？明府还是督促兵壮，上城坚守！待朝廷天兵一到，自然平定。”

    赵德全心里直骂娘，守城？兵无粮，马无草，军心早散了！他看着这几个为富不仁的老财主，恨不得把他们塞进自家粮仓里。

    城外，高迎祥盯着那紧闭的城门和矮城墙，眼里冒凶光。他身边聚了几十条敢拼命的汉子，里头有从边军逃回来的老卒王五。

    “闯王，硬碰硬死伤大！”王五喘着气说，“我看城头上人少，守兵也没斗志。不如挑几个手脚利索的，趁乱摸到城门边，试试能不能把门闩弄开！”

    “成！”高迎祥点头，指着人堆里几个当过木匠、力气大的汉子，“你们，跟王五哥去！其他人，随我喊，往城头丢石头，引开狗官的注意！”

    “砸开城门，吃饭！”

    “冲啊！”

    饥民们发出嚎叫，捡起土坷垃、石头块，没头没脑地往城墙上砸。虽没准头，声势却吓人。

    城头上守军本就心虚，见石头雨点般飞来，个个缩在垛口后不敢露头。那小旗官刚探头想喊放箭，一块拳头大的石头擦着他头盔飞过，吓得他怪叫一声蹲了下去。

    就这空当，王五带着七八个精壮汉子，借着人潮掩护，猫腰冲到城门洞下。安塞县城门老旧，门板厚实，门闩却不算坚固。王五抽出腰刀，和众人用刀尖、捡来的铁钎，拼命撬砸那大门闩。木头“咔咔”作响，在那一片喧嚣里几乎听不见，却是活命的指望。

    城里的赵德全听得外面杀声震天，撞击不断，魂都飞了。他指着张子文李文泰吼：“都是你们！早肯出粮，何至于此！现在好了，城要破了，谁都跑不了！”

    张、李二人也慌了神，没料想这些泥腿子真敢拼命，动静还这么大。

    就在这时，“轰隆”一声巨响从城门传来！接着便是潮水般的欢呼和脚步声！

    “城破啦！”

    “门开啦！”

    王五他们竟真在乱中砸断了门闩！饥民像决堤洪水，瞬间涌进安塞县城！

    高迎祥一马当先，挥着豁口腰刀大吼：“随我去县衙粮仓！挡路者死！”

    人群彻底疯了，冲进街道，见高门大户就砸，见穿绸缎的就抢。平日作威作福的衙役、士绅家奴，此刻抱头鼠窜。张子文、李文泰想从后门溜，却被眼尖的饥民认出，眨眼就被人潮吞没……

    ……

    北京的乾清宫，地龙烧得正旺。

    崇祯皇帝朱由检却觉得心里一阵阵发冷。他面前的长案上，摊着三份刚到的六百里加急奏章。

    一份厚实些，是魏忠贤的密奏。里面详详细细说了陕西的惨状，说了秦王如何顽固，拒不移藩。也说了，高迎祥在安塞聚众起事，攻破了县城。张献忠杀官叛逃，眼下不知所踪。

    奏报最后提了一句，已寻得米脂驿卒李鸿基之踪迹，牛金星正在赶往那里，很快就能把他给招募了.

    另一份是孙传庭的军报。新军操练已有成效，儿郎们求战心切。但陕西全境糜烂，到处都是吃不上饭的流民，光靠两万儿郎的刀枪，恐怕很难压下去，还请皇上圣裁方略。

    看到“高迎祥”三个字，崇祯的眼皮跳了一下。该来的，终究还是来了。历史的车轮，带着血腥气，开始碾过来了。

    看到“张献忠不知所踪”时，他的手指猛地收紧，捏得奏章边角都皱了。

    这条泥鳅，还是让他滑脱了手！此人凶悍狡诈，还胜过李自成！这一脱缰，不知要掀起多大风浪。

    唯有看到“李鸿基之踪迹已得，牛金星正在赶往”时，他紧绷的心弦才稍稍一松。还好，最大的那个变数，眼下还在笼子里。

    他还看到一份辽东来的急报，说是朝鲜江华水道已全面冰封，东虏大军在汉城集结，战事一触即发。

    还真是内外交困啊！

    崇祯慢慢站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全图》前。他的目光，从陕西移到朝鲜，再移到辽东，最后又死死钉回陕西那片土地上。

    乱局已开，煞星已现。但这一切，并未出乎他的意料。

    他沉默片刻，眼底却不见慌乱。他几个月前就让孙传庭、曹文诏、周遇吉在陕西招募、训练这两万算在京营额度里面的新军，为的是什么？防的，就是今日！这笔投入，如今看来，正是时候能派上用场的本钱！

    他转过身，声音沉稳有力，不带一丝犹豫。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”司礼监太监王承恩立刻躬身应道。

    “传谕孙传庭。”崇祯语速不快，却字字千钧，“养兵千日，用兵一时。着他即日整饬新军，会同曹文诏、周遇吉二将，开赴安塞！朕给他这支精兵，不是摆着看的！务必将高迎祥部叛匪一举荡平，以雷霆之势，震慑不臣！”

    “奴婢明白！”

    “再拟一道密谕给魏忠贤。”崇祯的目光锐利起来，“让他去告诉秦王！朕知道他的藩库和庄园里积谷甚多。给他两条路选：要么，立刻拿出五十万石粮食，用于陕西赈灾，朕便准他暂留西安，移藩之事容后再议；要么，就让他等着接旨，朕即刻下诏，更封其藩国于贵州苗疆！让他自己掂量！”

    他顿了顿，语气转为森寒：“还有，告诉魏忠贤，李鸿基必须牢牢控住！张献忠，广发海捕文书，活要见人，死要见尸！”

    “奴婢遵旨！”王承恩深深低下头，快步退出传旨。

    (本章完)


　　(https://www.635book.com/dzs/73744/67674.html)


1秒记住零零电子书：www.635book.com。手机版阅读网址：m.635book.com