第410章  武清侯

    说起来，找文武百官和勋贵外戚纳捐之事，崇祯之前也不是没干过。

    三年前清兵入寇时，他就曾号召朝野上下捐资助军，共度国难，可响应者却是寥寥无几。

    这种事，还是得有人带头才行，或者说找一个突破口。

    崇祯和薛国观这对君臣一合计，最终把目标锁定在了武清侯李国瑞身上。

    初代武清侯李伟，乃是万历皇帝生母孝定李太后的亲兄，实实在在的「皇舅爷」。

    传到李国瑞这一代，已经是第三代。

    按辈分论，李国瑞是孝定太后兄长的孙子，应该与泰昌同辈。

    要是按民间算起来，朱由检应该称李国瑞一声「表叔」或「姻叔」。

    只不过皇帝天家，自然当以君臣相称。

    之所以选择李家作为突破口，原因还得从一桩公案说起。

    不久前，上一任武清侯李诚铭去世，嫡子李国瑞顺理成章袭了爵。

    可他素来瞧不上庶出的兄弟李国臣，平日里多有欺压，袭爵后更是变本加厉。

    在府中用度、田产分割上百般刁难。

    李国臣积怨已久，一怒之下竟跑到通政司递了状子，告到了御前。

    他声称其父生前聚敛了巨额家财，至少有四十万两白银藏在府中。

    作为儿子，李国臣理应分得一半，但他「深明大义」，愿将属于自己的二十万两全数捐给朝廷充作军饷。

    此事闹到御前时，朱由检并未理会。

    一来，那时他还没打算向勋贵外戚伸手要钱，更倾向于通过加征从百姓身上榨取；

    二来嘛，嫡庶有别乃是宗法礼制，李国臣是庶子，朝廷不可能支持他去争夺嫡子继承的家产。

    因此，当时崇祯只是留中不发，便将此事压下了。

    但今时不同晚日，既然皇帝要开口向勋贵借钱，此事就是一个很好的突破口。

    朝廷只需下旨，责令武清侯李国瑞将那二十万两银子分给庶出的李国臣。

    李国臣之前已经上了状子表态，朝廷正好可以以此为借口，将二十万两银子收归国库。

    如此一来，任谁也挑不出错处。

    万事开头难，只要有一家皇亲国戚捐了银子，那其他人也只捏著鼻子认下此事。

    朝廷这么多与国同休的勋戚，每家凑个几万两，那军饷不就有著落了吗？

    如此看来，李家这桩现成的案子，简直就是天赐的突破口！

    说干就干，朱由检当即下令，命武清侯李国瑞将二十万两交付有司。

    至于李国臣嘛，忠义可嘉，捐饷之请朝廷就勉为其难的准了。

    当皇帝的旨意传到武清侯府时，李国瑞正在花厅里逗弄新得的画眉鸟。

    得知消息后，他气得是暴跳如雷：「二、二十万两？！」

    「还要交给那个贱种？！」

    李国瑞肥硕的身躯气得发抖，脸上的横肉不住颤动，「他李国臣算什么东西？一个婢生子，也配分我李家的家产？！」

    「我呸！」

    送走传旨太监，李国瑞当即点了齐家丁护院，准备冲到李国臣城外的别院去「清理门户」。

    「老子今天非打死这个吃里扒外的畜生不可！」

    府中的老管家和几个心腹幕僚连忙拦住他：「侯爷息怒！息怒啊！」

    「您要是带人去闹出什么事来，保不齐朝廷就会给您定一个殴杀兄弟，抗旨不尊的罪名。」

    「此事还需从长计议！」

    李国瑞被几人死死抱住，挣扎了半天，终于颓然瘫坐在太师椅上。

    他也不是什么蠢人，当然知道众人说的有道理，可这口气他怎么也咽不下去。

    二十万虽然不是什么小数目，但李家身为公侯之家，自然也是出得起的。

    可这些都是他祖上传下来的基业，也是李家将来安身立命，世代富贵的本钱O

    怎么能说交就交？

    今天要是开了头，交了二十万两，往后怎么办？

    皇上尝到了甜头，下次缺钱保不齐就是三十万两、四十万两..

    如此一来，他李家不就成了朱家的钱袋子，予取予求？

    这口子绝不能开！

    但问题是，皇命难违，到时候交不出银子就是抗旨，轻则申饬，重则夺爵。

    就在李国瑞进退两难之时，一旁的老管教眼珠一转，低声道：「侯爷，我有一计，哭穷！」

    「哭穷？」

    「咱们可以把府中值钱的古玩、字画、金银等悄悄运出去，找个寺庙或者庄子藏起来。」

    「剩下那些笨重的家具、摆件，带不走的房舍————咱们可以拆！」

    「拆房子？」李国瑞瞪大了眼。

    老管家连忙解释道：「不用全拆，挑几间不太紧要的厢房、倒座房即可。」

    「把瓦揭了，梁柱卸几根，弄得像年久失修、无力维持的模样。」

    「然后再把拆下来的陈旧家什，什么屏风、瓶罐，都拉到街市上发卖。」  

    李国瑞听得目瞪口呆，但细细想过后，便连连称妙。

    这是要告诉全北京城的人，武清侯府已经穷得揭不开锅，要变卖家产度日了O

    皇帝看到这副光景，自然也就不好再伸手借钱了。

    李国瑞一拍大腿，「就这么办！立刻去安排！」

    是夜，武清侯府侧门、后门悄然洞开，一辆辆蒙著厚布的骡车、马车悄无声息地驶出，消失在京城纵横的街巷中。

    府内库房被连夜搬运一空，无论是金银、古玩、字画，统统都被转移到了城外的田庄。

    几天后，一场好戏在京师上演了。

    侯府临街的几间厢房被推倒，尘土飞扬，梁柱倒地，惹得周围百姓闻风而至，议论纷纷。

    更让人惊讶的是，李国瑞竟亲自登场了。

    他换上一身洗得发白的靛蓝色袍子，头上戴了顶破毡帽，手里拿著一把缺了口的紫砂壶，对著围观的人群叫卖道：「都来看都来瞧啊，祖传的老物件————都是上等货色！」

    紧接著，侯府的家丁们把拆房得来的旧家具、破瓷器等，一溜摆在了王府门前的大街上。

    李国瑞亲自操持买卖，与市井小民讨价还价，那副模样，活脱脱一个破落户。

    这一幕瞬间引爆了京师舆论。

    「听说了吗？武清侯正在摆摊卖破烂呢！」

    「何止！他家房子都拆了！」

    「真的假的？武清侯府不是富得流油吗？当年神宗在时，赏赐如流水啊！」

    「你没听说吗？皇上要让他出二十万两，这不，被逼得卖家当了！」

    「啧啧，今上这也太————武清侯好歹是皇亲国戚————

    「国难当头，有什么办法————」

    酒肆茶楼，街头巷尾，处处都在议论此事。

    同情李国瑞的有之，讥讽他做戏的有之，更多是看热闹不嫌事大，把武清侯卖破烂当成了连日来最大的谈资。

    消息自然很快传进了紫禁城。

    「混帐！」

    朱由检将手中的密报狠狠摔在地上，气得浑身发抖，「李国瑞好大的胆子，竟敢用这等拙劣把戏欺君罔上！」

    「他武清侯府要是穷到这地步，朕岂不是要上街乞讨了？！」

    在皇帝眼里，李国瑞哪里是在哭穷，分明是在打他的脸。

    拆屋鬻物，矫饰穷困，这不是故意恶心朕吗？

    「无耻之尤！」

    崇祯气得在殿内来回踱步，脸色铁青，「来人，拟旨！」

    一旁的王承恩闻言，连忙铺纸研墨。

    「武清侯李国瑞，世受国恩，位列侯伯，本应忠君体国。」

    「可当此国家多难之时，李国瑞不思报效，反生怨望.......其行甚鄙，其心可诛！」

    「著即革去武清侯爵，削职为民，严加申饬。」

    「所欠银两，交付有司追缴，再敢延宕推诿，定当严惩不贷！」

    诏书一下，如同晴天霹雳一般。

    李国瑞当场被吓得瘫软在地，口不能言。

    他万万没想到皇帝反应竟然如此激烈，直接夺了他家的爵位，这不就等于夺了他安身立命的根本吗？

    惊惧之下，李国瑞当晚就发起了高烧，胡话连连。

    太医来了好几拨，可却怎么也不见好。

    不过三五日工夫，这位养尊处优的侯爷，竟真的药石罔效，一命呜呼了。

    可他人虽然死了，事情却还没完。

    朱由检正在气头上，闻报李国瑞死了，非但没有怜悯，反而更怒：「死了就想赖帐？休想！」

    「其子尚在，家产尚在，四十万两，一分也不能少！」

    他怀疑李家还有更多藏匿的财产，索性连李国臣声称的四十万两总数都下令一并追讨。

    这下，整个京师的皇亲国戚、勋贵豪门全都炸了锅。

    俗话说人死为大，可皇帝如今连武清侯死了都要追赃，这分明是要赶尽杀绝啊！

    今天能逼死一个侯爷，明天是不是就轮到几位国公府上？

    再往后，是不是连皇后的娘家、贵妃的父兄都不能幸免？

    兔死狐悲，物伤其类。

    一股巨大的恐慌和不满在勋贵圈子里蔓延开来，这帮养尊处优的勋戚们意识到，必须让皇帝收手了。

    可怎么让皇帝收手呢？硬顶肯定不行，得想个巧妙的法子。

    几番串联后，众人把目光投向了嘉定伯周奎。

    周奎，苏州人，是当今周皇后的生父。

    因女儿封后，他从一介平民直升为嘉定伯，是实实在在的「国丈」。

    在勋贵外戚这个圈子里，他地位十分特殊一既是新贵，又是今上的岳丈，想必对宫廷之事比旁人了解更多。

    就这样，一帮皇亲国戚聚在了周奎府中：「嘉定伯，此事非您老牵头不可啊！」

    「陛下如今听信奸贼所言，要拿咱们开刀，下一个还不知道轮到谁。」

    「您老是皇后至亲，今上总要给您几分薄面，还请您想想办法！」

    看著府上一帮勋戚急切的面容，周奎捻著胡须，老眼微眯。

    他当然也怕，他这伯爵来得容易，家底远不如那些世代勋贵丰厚，真要被纳捐，他也肉疼。

    而且周奎很清楚自己女婿的脾气，是个极好面子、又刚愎自用的人，硬劝肯定不行。

    于是他便把主意打到了内廷，正好，宫里有位小殿下生了重病。

    周奎盯上的是皇五子朱慈焕，田贵妃所出，今年刚满五岁，聪明伶俐，深得崇祯宠爱。

    可惜朱慈焕从去年起就染了怪病，时好时坏，近来更是沉疴难起。

    太医院对此束手无策，宫里宫外都知道，这位小皇子怕是熬不了太久了。

    而病重之人，心神恍惚，也最容易见到些非常之象...

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