第409章  又要借钱？

    武英殿内，部堂阁老们争得是面红耳赤，几乎要把描金绘彩的藻井给掀翻。

    平日里讲究体统的朱紫大员们，眼下与市井吵嚷的贩夫走卒也并无太大差别。

    可反观御座之上的皇帝，此时却一动不动，异常沉默。

    对于朱由检而言，眼下的局势可谓是凶险万分。

    辽东之患，是燃眉之急。

    锦州是关宁锦防线的核心，锦州一失，宁远孤悬，则辽西走廊洞开，东虏铁骑便可直逼山海关。

    山海关一破，京师便是砧板上的鱼肉，届时不论是宗庙社稷、还是身家性命都将化为乌有。

    锦州不可轻易言弃，「弃地」二字对于渴望成为中兴之主的朱由检来说，是比战败更可怕的污名。

    他担不起这骂名，也绝不能担！

    可四川的贼寇也同样不容小觑，属于腹心之疾。

    那个叫江瀚的贼子，绝非闯、献之这等只知流窜劫掠的匪类可比。

    此人窃据西南三省，不仅称王建制、设官分职，摆出一副与大明分庭抗礼的架势。

    更可怕的是，这厮还懂得收揽民心，西南「均田免赋」口号，正在逐渐侵蚀著朝廷根基。

    如今更是大举出征，不仅在湖广陈兵十数万，甚至还有余力拿下汉中。

    汉中丢了，关中危矣；湖广乱了，则江南漕粮危矣————

    每每念及于此，朱由检都不免寝食难安。

    他已经好几天没能睡一个囫囵觉了，即便是勉强合眼，梦里也是烽火连天、

    城破国亡的景象。

    御膳更是冷了又换，上了又撤，皇帝实在没有胃口，只是草草用些点心清水对付了事。

    几乎所有的时间，朱由检都在翻阅奏报、咨询阁臣，试图从中找出一线生机O

    可他就算绞尽脑汁，却怎么也想不出一个两全其美的法子。

    「要是杨卿还在京师，该有多好————」

    朱由检不止一次在夜深人静时感叹，要是杨嗣昌还在，说不定能想出破局之法。

    可毕竟远水救不了近火，眼看再无良策可用，他也只能接受薛国观提出的缓兵之计。

    「行了，朕已有决断！」

    「辽事关乎京师安危，当为第一要务；至于西南贼寇————当以羁缓和为上」

    。

    定下调子后，崇祯又明发上喻，命礼部右侍郎王锡衮为使，持节出使四川，与贼酋交涉，商讨休兵罢战，共御外侮之事。

    对于高高在上的大明皇帝来说，这道喻显得令有些屈辱，等于朝廷正式派出高级官员，去与一个反贼进行对等谈判。

    临行前夜，朱由检还在乾清宫秘密召见了王锡衮。

    密谈持续了整整一夜，皇帝事无巨细，反复叮嘱王锡衮，并预设了两条谈判底线。

    第一，朝廷可以下诏，册封其为镇南大将军，并准许其节制川、滇、黔西南军务。

    作为交换，江瀚必须公开表示大明为正朔，并立刻将其兵马撤出襄阳、汉中。

    第二，江瀚可以保留西南三省治权，但同时需接受朝廷派去的「监军」以示监督；

    其麾下州府一级官员的任命，也需要及时报备朝廷知晓。

    作为补充，朝廷可以下旨，追赠江瀚往上三代先祖，使其脱离反贼身份，成为忠良之后、

    皇帝提醒王锡衮，务必要牢牢抓住大义名分，将「休兵罢战」和「共御外侮」绑在一起。

    要是江瀚同意，便是顾全大局，朝廷将下诏褒奖其忠义；若是拒绝，那就是「言而无信，同室操戈」。

    届时，朝廷将诏告天下，坐实其沽名钓誉的国贼本质，并号召天下共讨之。

    皇帝亲自指示工作，王锡衮不敢有丝毫耽搁，出京师后便带人沿边墙一路南下，径直赶往了汉中。

    此时的江瀚已经提前得到消息，为表重视，他还派了赵胜亲自前去迎接王锡衮一行人。

    赵胜是他不久前刚从成都调来的，专门负责主持汉中的赈灾与重建工作。

    也不怪江瀚重视，与上次议和只派来个太监不同，这次是可正儿八经的三品礼部侍郎，品级不低。

    看这架势，江瀚还以为这次朝廷是带著诚意来的，可当他听完王锡衮提出的条件后，不由得勃然大怒：「狗屁！」

    他猛地将敕书扔在了地上，怒骂道，「他朱由检莫不是得了失心疯？！」

    「就凭轻飘飘的一纸空文，一个虚头巴脑的镇南大将军」名号，就想让老子把汉中、襄阳拱手让出去？」

    王锡衮也知道条件苛刻，但毕竟使命在身，他也只能硬著头皮上前，躬身劝道：「汉王息怒，皇上也是出于大局考量。」

    「如今东虏大举入寇，围困锦州，意在破我关宁，威胁京师。」

    「汉王先前檄文天下，亦痛陈虏患，提倡集中夏之力以御外侮，天下有志之士，无不感佩。」

    「若能就此休兵，殿下便是保全大局的功臣，日后青史之上，必然流芳百世。」

    「反之————若是执意同室操戈，岂非令亲者痛、仇者快，徒使东虏坐收渔利？  

    「」

    「届时天下悠悠众口，又将如何评说汉王？」

    王锡衮舌绽莲花，试图用大义名分、史书评价和舆论压力来说服江瀚。

    可江瀚却不吃这一套，反而冷哼一声，打断了他：「王侍郎，你又何必在此巧舌如簧！」

    「他朱由检这是议和的态度吗？分明是是明抢！」

    「一个区区镇南大将军，就想换我麾下儿郎浴血奋战打下的襄阳、汉中，简直是异想天开。」

    「还想往我身边塞监军，插手人事任命，可笑至极！」

    王锡衮还想再劝，可江瀚却没了继续谈下去的耐心，他猛地一挥手：「不必再说，你回去告诉朱由检，这种糊弄鬼的条件，趁早收起来！」

    「来人，送客！」

    王锡衮脸色一阵红一阵白，还想再说什么，却被两名带刀侍卫给拦了出去。

    打发走了朝廷使者，江瀚余怒未消，立刻把在汉中的几位主将和要员都召了过来，并将方才之事尽数告知了众人。

    董二柱、曹二等人听完，无不勃然变色，破口大骂。

    「朝廷欺人太甚！」

    「拿咱们当叫花子打发呢！」

    「镇南将军算什么？王上早就自立称王了！」

    可赵胜却提出了不同看法：「王上，朝廷的条件确实苛刻至极，毫无诚意。」

    「但————臣以为，既然是谈判，总还有讨价还价的余地。」

    「毕竟那使者说的不错，朝廷眼下还占著大义的名分，咱们当初发布檄文，也申明了愿意集中夏之力以御外侮」」

    「要是断然拒绝，或者继续出兵，恐怕————」

    作为文官，赵胜考虑的当然更侧重于政治影响和舆论得失。

    但江瀚却并不认可他的观点：「你不了解当今的皇帝，此人刚愎多疑，又好面子到了极点。」

    「他开出的条件，分明是既想保住里子，又想赚足面子，天下哪有这般好事？」

    「为了襄阳、汉中，我汉军儿郎流了多少血？耗费了多少钱粮？」

    「此二地，一为北上关中、俯视中原的跳板；一为控扼长江中游、连通湖广的咽喉。」

    「其战略价值重大，岂能因为一个大义名分，就轻易拱手让人？」

    「这种赔本的买卖，咱绝对不能干！」

    「依我看，他朱由检怕是还没摆正自己位置，还觉得自己是天朝上国皇帝，只需一道诏书便可令四方宾服。」

    赵胜点点头，接著追问道：「那————王上打算如何回应朝廷？」

    「若是明确拒绝，那咱们先前广发檄文，积累下来的那点声望，估计将荡然无存。」

    江瀚摆摆手，反问道：「回应？为什么要急著回应？」

    「拖著就行了。」

    「拖著？」

    赵胜闻言一愣，「那朝廷使者————」

    江瀚见他没转过弯来，只好耐心解释道：「当然是拖著。」

    「现在该著急的，是坐在北京城里的皇帝，不是咱们。」

    「东虏的大军已经把锦州团团围住，摆明是要彻底粉碎关宁锦防线，撬开辽西走廊的入口。」

    「这种时候，我不相信他朱由检能坐得住。」

    他背著手在帐内缓缓踱步，安排道，「咱们只需要把那位王侍郎好吃好喝招待著，谈判也照常进行，但条件嘛，可以慢慢谈，细细磨。」

    「对外也好宣称，双方正在深入磋商，有望达成共识。」

    「拖他一个月，两个月，甚至三五个月，我倒要看看皇帝会怎么办。」

    赵胜听罢恍然大悟，眼睛一亮，「王上是想————以拖待变？」

    「让辽东的压力，反过来迫使明朝不断降低条件，甚至————主动犯错？」

    江瀚点点头：「不错。」

    「咱们也正好利用这段时间，全力巩固汉中，恢复生产，操练士卒。」

    「大义固然重要，但前提是你得有足够实力，否则一切皆是虚妄。」

    日子在冗长而又繁琐的谈判中一天天滑过，时间不知不觉到了秋天。

    汉中虽然仍是一副破碎景象，但在赵胜的带领下，各级官员都在有条不紊的做著分内之事；

    安置流民，修复水利，忙得是不可开交。

    而在驿馆与王府之间，一场看不见硝烟的拉锯战也在持续。

    王锡衮焦心如焚，朝廷的催问信使来了好几拨，语气一次比一次严厉；

    可反观江瀚那边，总是以「兹事体大、条件还需斟酌、不可仓促」等理由推诿，使得谈判彻底陷入了僵局。

    果然如江瀚所料，最先坐不住的，还是紫禁城里的皇帝。

    锦州方面的告急文书一封接一封，祖大寿在奏报上声称：

    清兵集结了四万人马，在锦州外围修筑营垒，挖掘深沟，意图将锦州围成铁桶。

    城内存粮告罄，军心也开始浮动，尤其是军中的蒙古夷丁，已经有些蠢蠢欲动，想要开城投降。

    要是朝廷再无援兵，锦州恐将为虏所占....  

    每一封急报都像重锤，不断敲打著朱由检的神经。

    而四川方面，王锡衮传回的消息却总是不尽人意。

    根据最新一封密奏，那贼子竟然狮子大开口，要求朝廷公开诏告天下，承认其政治地位，并明确划定现有疆域归属。

    作为回报，他才肯休兵罢战，并承诺出兵两万，协助官军北上抗清。

    「狂妄！乱臣贼子！」

    朱由检看到这里，气得浑身发抖，将密奏撕得粉碎。

    他怎么可能答应？

    一旦公开承认，就等同于将西南三省乃至汉中、湖广的部分区域拱手让人。

    长此以往，大明法统何在？皇帝威严何在？

    这哪里是议和，分明是逼他签城下之盟！

    以朱由检的性格，他宁肯死，也绝不会在史书上留下如此屈辱的一笔，可问题是，如果不答应，那锦州怎么办？

    对于崇祯来说，锦州也是不可放弃的祖宗基业。

    其实在他内心深处，关宁锦防线不仅仅是京师的防御屏障，更是未来有朝一日，王师东出、收复辽东失地的前进基地！

    自朱由检登基以来，内忧外患，未尝有一日舒心，他实在太渴望能够成为一位中兴之主了。

    哪怕不能彻底挽回危局，但如果能收复辽东，击败东虏，也足以青史留名，告慰列祖列宗了。

    放弃锦州，就等于亲手掐灭了这个梦想。

    「不能指望贼寇了，朕自己来！」

    被逼到墙角的崇祯，终于下定了决心。

    他决定尝试集结大军，出关解救锦州之围！

    于是他将首辅薛国观，紧急召来了乾清宫中密议。

    没有多余的废话，朱由检直接切入正题：「廷宾，若是朕要解锦州之围，还需兵力几何？」

    薛国观沉吟半晌，沉声道：「启奏陛下，据蓟辽督师洪承畴传回来的消息，东虏此次围锦，派出的人马不下四万之众。」

    「若是要稳妥解围，非有优势兵力不可。」

    「据臣估算，至少需六万至八万能战之兵，方有胜算。」

    「六万到八万————」

    崇祯一边重复著，一边在心里开始盘算起来。

    杨嗣昌在湖广，手上虽然有十三万大军，但却要用来看守四川贼寇，不可轻动。

    根据洪承畴此前奏报，松山、杏山、锦州三城，大概有两万兵马。

    其中一万需要守城，剩下一万才是可战之兵。

    宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通——————这三镇，东拼西凑，大概能抽出三万人马。

    这么算下来，满打满算，也不过四万余人，距离最低限度的六万，还差了一大截。

    这时，薛国观连忙开口补充道：「陛下，九边重镇除了辽东吃紧外，其余各镇其实防守压力并不算太大。」

    「如甘肃、固原、榆林、宁夏等地，还是有不少兵马存在。」

    「各镇除了守备城池的营兵，更有大量卫所军余、守墩瞭哨的边军余丁。」

    「这些人长期生活在边塞重镇，其中不乏长于兵事，能战敢战之辈。」

    「如果能将其召集起来，发放武器甲胄，加以整训，或许————还能凑出两三万人马。」

    崇祯闻言眼睛一亮，兴奋道：「对对对，朕差点忘了这茬！」

    「立刻下旨，命甘肃、固原、榆林等地巡抚、总兵，就地征召余丁健儿，火速编练成军，开赴辽前线！」

    可就在此时，薛国观却冷不丁泼上一盆冷水：「陛下，此举还有一大难处，在于钱粮。」

    「朝廷虽然新征了练饷，但大部分都拨给了辽东及湖广前线，户部库银早已空虚。」

    「想要把这些散布各处的边兵集结起来，不仅需要补齐欠饷，还要配给兵器衣甲，提供粮秣操练......

    」3

    「如此算下来，没有四五十万两饷银，绝难办成此事。」

    「四五十万两？！」

    朱由检不由得倒吸了一口凉气，刚刚红润的脸色也跟著灰败下来。

    国库空虚，太仓如洗，他是知道的。

    「难道还要加派？」他不仅嘀咕道。

    薛国观听了这话，连忙劝道：「陛下，万万不可再行加派！」

    「如今三饷叠加，已经闹得民怨沸腾；」

    「如果再额外摊派，先不说能不能收上来，恐怕只要发下告示，立刻就会引发更大规模的暴动，无异于驱民投贼————

    可朱由检却急了，厉声道：「没有银子，兵又该从何而来？」

    「锦州如何能得救？」

    见此情形，薛国观只好上前一步，低声道：「陛下，臣有一计或可暂缓燃眉之急。」

    「如今再加征是不可能了，百姓们实在困苦，再征税也征不上来了；」

    「倒不如晓之以理，向百官以及勋贵们暂借一些。」

    「国难当头，当君臣一体，共度时艰。」

    「臣身为首辅，愿带头捐出一年俸禄，并劝说各部院堂官，量力输捐。」

    「只是————」

    他话锋一转，面露难色，「那班世袭罔替、富可敌国的勋贵外戚，臣人微言轻，恐怕还需陛下亲自降旨，加以劝导。」

    「这些皇亲国戚世受国恩，家资巨万。」

    「若能请得他们慷慨解囊，数十万两军饷，或许不难筹措。」

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