从泸州到成都共计五百里，全程都有驿路。

    按照规制，大明官道上六十里一驿，正好每天走一站。

    苏录一行四五十人，有赶考的书生，有书童，还有护卫的官差，好大一支队伍呢，一天走一站已经很不错了。

    他们自会津门出城后，沿宝莲街驿道一路向北。

    宽阔的路面上，商旅的骡马、挑担的货郎、同路的考生络绎不绝。路两侧开着茶肆饭馆，杂货铺子车马行。

    看到有北去的客人，车马行的伙计便扯着嗓子招揽生意：“骡车直达来节驿，二十文钱，省时省力哟！”

    “可是费屁股哟！”李奇宇怪腔怪调道。反正他们人多势众，还有官差随行，再贱也不担心被揍。

    前行约莫一个时辰到了土漕口，这里是沱江支流的码头，渡船上，船夫吆喝着摆渡。

    可惜喊了半天，苏录等人也没上船，因为他们不需要过河，只是在这里等人的。

    等了小半个时辰，许承业和萧廷杰终于策马赶来了。

    “对不住大家，久等了。”两人风尘仆仆滚下马来，一边揉着大腿根儿一边道歉。

    “你们来的已经够快了。”苏录笑道：“尤其是继祖，你家在江安，还能这么早赶过来。”

    “就怕耽误事儿，我昨晚便赶到纳溪，与元功兄汇合了。”许承业笑道：“今天我们城门一开就上路了，本来想赶在你们前头呢。”

    “紧赶慢赶还是后到了。”萧廷杰也笑道。

    “正常，咱们差了三十里路呢。”苏录笑道：“你们歇会咱们再出发？”

    “不了不了，等中午头再歇。”两人异口同声。在龙场那段时间，学问不说，吃苦耐劳都练出来了。

    “好，那咱们到高山铺吃午饭去。”苏录便招呼一声。

    “走咯！”众人便从各处阴凉地出来，沿着驿道继续赶路。

    ~~

    近午时，终于到了高山铺。

    铺，是急递铺的铺。与驿站同属大明的官方邮传系统，只是业务侧重不同，一个是送文件的，一个是送人的。

    比起功能完善的驿站，急递铺就简陋的多，通常只有一间小屋，几匹快马，三五个铺兵而已。

    不过高山铺因为位置优越，成了往来客商歇脚的首选。众人便见急递铺旁，一棵百年古榕遮天蔽日，树下有茶摊食肆，都是周遭的乡民所设。

    相公们在树下茶摊坐下歇脚，茶老板赶紧给他们端上一碗碗茉莉花茶。虽然不是什么好茶，但浓香解渴，特别适合赶路的人喝。

    一旁食肆的老板又端来了几碟白糕，陪着笑请相公们尝尝。

    苏录夹了一块送到嘴里，软糯的米香混着清甜，好吃是好吃，就是勾得他肚子咕噜噜的响。

    不过大伙没有点餐，而是取出各自家里准备的食物，摆了满满一桌分而啖之。

    七月流火，可天还是热得要命，好多食物都过不了夜，得赶紧吃光是正办。

    吃饱喝足，众人又在茶摊小憩了一个时辰，以避暑热。这时候又不是在念书，昼寝一下也无所谓……惣学讲的是具体情况具体对待，反对大是大非之外的一切绝对化。

    待到太阳没那么毒了，众人才继续赶路。

    其实天还是怪热的，好在驿道两侧树木皆已成荫，走在树荫里还是能挡些暑气的。

    走了半个时辰，太阳更偏了，天终于凉快下来。

    众人远远望见前头蜿蜒的河面上一座长桥横跨，青灰色的桥身倒映在水里，像条静卧的长龙。

    “那是洪武年间修的龙脑桥。”王班头每年都要往来省城好多趟，对这路上的情况熟得不能再熟悉了。他对众人笑道：“诸位相公可以去讨个彩头。摸龙首，中魁首嘛。”

    “好嘞！”众相公面对二十五中一的乡试，不会放过加‘爸福’的机会。

    行至近前才看清，那桥身十二座桥墩上，四座雕着石龙，其余雕着麒麟、青狮、大象，个个栩栩如生。

    石龙昂首翘尾，威风凛凛，脑袋已经被摸出了包浆……

    相公们便一拥而上，围着龙头好一个摸。

    “我摸，我摸，我摸摸摸！”李奇宇把四个龙头都摸遍了还不够了，又去摸狮子头和麒麟头。

    “千万别这么摸！”程万范便叫道：“摸了狮子摸麒麟，便是‘死到临头’。”

    川南乡音会把翘舌音的‘狮’念成平舌音的‘斯’……

    “啊？”李奇宇吓得赶紧举起双手，又小声道：“我好像摸了咋办？”

    “别听他的。”苏录笑着安慰李奇宇道：“这叫‘思’如泉涌，麒送捷报。”

    “呜呜，还是义父好……”李奇宇这才如释重负。

    “那把大象也摸一摸吧，心‘象’事成嘞。”苏录又笑道。

    “摸摸摸，我都摸。”李奇宇点头不迭。

    ~~

    过了龙脑桥，夕阳西斜时，一行人终于抵达了今日的终点——来节驿。

    驿站紧邻九曲河，木质的楼阁映着晚霞，格外雅致。

    更让秀才们喜出望外的是，他们居然看到了苏家的田总管。

    “诸位相公一路辛苦了。”田总管笑眯眯地欠身相请道：“快快里面歇脚。”

    “田叔，你怎么在这？”林之鸿、乔枫等住过县公所的，自然跟田总管十分熟络。

    “小人昨天就出发了，来给诸位相公打前站啊。”田总管笑道。

    “真是有劳田叔了。”众秀才喜出望外道：“大师兄安排的太周到了。”

    进去驿站，田总管命人将骡马牵去马厩喂着，自己带着诸位相公来到后院的客房。

    “赶考的相公太多，驿站也不剩几间房了，诸位相公凑合着挤一挤吧。”

    “能有个地方睡就很好了。”秀才们知足道。

    进了客房后，便见房间已经打扫干净通过风，窗外就能望见九曲河畔的杨柳，众人更加高兴了。

    “这比我们在龙场驿住的还好。”白云山便幸福道。

    苏录闻言失笑。对这些公子哥们来说，龙场驿就已经是他们能想象的最差条件了。

    而且还是翻盖后的二代龙场驿……

    这时，田总管又带人挑来了热水，在铺边摆好几个木盆，一边加水一边道：“快泡泡脚解解乏，不然明天起来就迈不动腿喽。”

    “好好好。”众秀才赶紧脱掉鞋袜，把脚伸进木盆里泡起来。

    好家伙，客房里清新的气味瞬间消失了，变得乌烟瘴气辣眼睛……

    “我去，你脚咋这么臭？”

    “你赶一天路脚还是香的？”

    “那也没你这么臭……”

    众同窗泡完了脚，果然感觉疲劳消除不少，肚子又咕咕叫开了。

    “给相公们准备了腊肉饭，配着本地的酸菜豆花汤，解馋得很。”田总管笑着吩咐一声，书童们便抬上来两口大缸和一筐碗筷。

    秀才们便在客房门前的石阶上坐了一排，一人一碗饭一碗汤。腊肉饭的咸香裹着豆花汤的鲜酸，吃得他们心满意足，只觉美味无比。

    “这饭这汤做得绝了，我家的厨师都未必有这水平。”邓登瀛啧啧称奇道：“驿站里的厨子了不得呀。”

    “这可不是驿站做的，是我们胡大厨的手艺。”苏录笑道：“你就吃吧，一吃一个不吱声。”

    “胡大厨也来了？”众人恍然道：“怪不得这么简单的饭做的这么好吃呢。”

    “是。”田总管也点头道：“老胡得赶着去下一站采买食材，所以也没法给相公们多烧几个菜，只能这么简简单单。”

    “这已经很好了！”就连白云山这么挑剔的公子哥都赞不绝口道：“能吃上这么一顿舒舒服服的热乎饭，感觉这一天的疲劳都消化掉了。”

    “就是就是。”众人纷纷点头道：“就是太辛苦二位了。”

    “我们公子说了，相公们赶一天路那么累，必须得吃饱吃好。”田总管自然不会喧宾夺主。

    “大师兄真是越来越有慈父的样子了。”众同窗便感动地谄媚道：“真是生我者父母，养我者师兄啊！”

    “哎，亏了亏了。”苏录喝一口豆花汤，叹气道：“早知道就不当什么劳什子大师兄了。”

    “别别。”众同窗笑道：“义父可是本门开山大师兄，谁也不敢觊觎你的位子。”

    “少来……”苏录笑骂一声。

    其实他现在家境宽裕了，也乐得大方了。

    晚饭后，众人又拿出书本卷了一会。但第二天还要赶路，而且得趁着暑气未盛之时早点儿赶路，所以只能小卷怡情，早早便都睡下了。

    夜色渐浓，驿道上彻底安静下来，只有窗外九曲河的流水声潺潺，在为秀才们助眠。

    苏录也早已经习惯了，在汗脚味和鼾声中入睡，这一晚上他睡得很沉……

    ~~

    翌日寅时，天地依然漆黑如墨，来节驿中便亮起了灯。

    “起床起床，吃了饭早点赶路。”秀才们互相叫早，打着哈欠起床。

    众秀才从客房一出来，凉爽的空气扑面而来，不禁神情一振。

    “确实凉快啊！这么赶路可舒服多了！”众人便不再磨蹭，简单洗漱后吃过早饭，就着微明的天光继续出发。

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    (本章完)


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