七月初七是七夕，这天不只是牛郎鹊桥会的日子，还是魁星帝君的寿辰。

    所以这晚女子拜织女乞巧，读书人们则会拜魁星爷。正所谓：

    ‘五彩亭前祝七娘，三家村里拜文昌。

    桥填乌鹊星联斗，天上人间各自忙。’

    魁星爷就是廿八宿中的奎星，北斗七星第一颗星。

    传说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜像从前的有才兄一样每考必败，终于受不了打击投河自杀了。岂料竟被鱉鱼救起，升天成了魁星，掌管天下文人的考运。所以每逢他七月七寿辰，读书人都要拜魁星。

    而且一个月后就是乡试了，家里有应试秀才的，拜魁星自然不敢马虎。

    何况苏家这种有四个要去考试的，肯定要隆重地举行仪式。

    和拜织女相类似，拜魁星仪式亦在月光下举行。

    白天时，苏家掌管迷信……呃，祭祀的长房长孙，便从文昌庙中请回了‘魁星老爷’……一个高二尺许，宽五六寸的纸人。

    只见其蓝面环眼，锦袍皂靴，左手斜捋飘胸红髯，右手执朱笔，不知道的还以为是判官老爷呢。

    苏录刚刚发表了一句看法，便被大哥瞪眼喝止。“少胡说，惹恼了魁星老爷，当心科场不顺！”

    苏满说着便将魁星像毕恭毕敬地置于案上，口中还低声念诵：“小孩子不懂事，魁星老爷莫怪……”

    苏泰又在一边小声问道：“大哥，供魁星老爷，咱们老祖宗会不会不高兴啊？”

    “不会的，这是咱们老祖宗的上司。”苏满摇摇头，让他放心。

    “哦，那待会多烧点纸，求魁星老爷提拔一下咱老祖宗。”苏泰真是个大号小机灵鬼。

    “你这不……”苏满刚想说‘你这不是公然行贿吗？’但转念一想，烧纸本身就是在行贿。只是别人的祖宗没有在魁星老爷手下干活的罢了，便改口道：“把祭品加倍！”

    于是供桌上摆上了一个熟羊头一个熟猪头。羊头是公羊的，留须带角，两角束红纸。猪头没那么多讲究，但耳朵上也束着红纸。

    另有许多其它祭品茶酒，满满登登摆在魁星像前。

    入夜，星月初升，苏满便点起了一对牛油大烛，鸣炮焚香，率苏泰苏录苏淡跪拜魁星老爷。

    虽然苏泰心里未免嘀咕，这文魁星老爷能保佑俺吗？不过这么严肃的场合他也不敢问，反正武举也有文试，跟着拜拜没啥坏处。

    礼拜罢，四人便在香案前围坐，玩一种‘取功名’的游戏讨彩头。

    四人围坐在香案前，取来莲子、桂圆、核桃三种圆滚滚的果干为凭，分别对应解元、会元、状元三甲之喜，再将三颗果干一同放进带盖铜盘里。

    游戏时，各人轮流捧盘摇晃，让果干在盘中簌簌滚动，待里头动静歇了，便开盖验兆——哪种果干停在跟前，便预示中得对应功名；若三颗齐齐归位，便是“连中三元”的头彩。

    若是果干全滚偏了，便算‘今科落第’，得重新摇过，称为‘复考’。复考前，落第者还得向已得功名的人敬一轮酒，方能再求。

    游戏开始，先由苏满开局，他双手捧起铜盘，哗啦啦摇得果干在盘中乱撞，然后缓缓搁回桌上。

    待动静渐歇，他朝魁星像双手合十，念叨了好一会儿，才郑重其事地揭开了盖子。

    只见一颗莲子稳稳停在他跟前——是解元及第的吉兆。

    “好好，大哥这回举人是稳了。”众人当即喝彩！

    接着是苏泰，他捧起铜盘摇出了残影……

    “二哥，慢点儿，摇碎了怎么算？”苏录忙劝住他。

    “嗨嗨……”苏泰不好意思地笑笑，赶忙停了下来。

    待到没了动静，一开铜盘，竟有一颗莲子一颗桂圆滚到他面前，正是解元会元双吉兆，自然又引得一阵叫好。

    “夏哥儿这回要连中双元了！”

    轮到苏录时，他捧起铜盘晃了好一会儿才搁回桌上，他也想讨个好彩头啊。

    待到盘里没了响动，苏录便稳稳掀开盘盖。

    开盖的瞬间，三人齐齐惊呼——只见莲子、桂圆、核桃三颗干果，竟齐齐稳稳地停在了苏录跟前，乃是万中无一的‘三元及第’头彩！

    “秋哥儿太厉害了！不光学问最好、最会考试，运气还绝顶！”众人不禁赞叹道：“看来这科能一气中个进士了。”

    “承诸位吉言。”苏录笑眯眯地拱拱手，这种时候可不敢乱谦虚，万一魁星老爷当了真就坏了。

    最后是苏淡摇盘。四个考生里唯独他时运不济，开盖一看，干果全都滚得偏了方向。

    他只得按规矩向苏满、苏泰、苏录各敬一杯酒，才算换得‘复考’资格。

    结果再摇还是不中，这般喝了好几杯，把苏淡都快弄哭了，才总算时来运转，一颗莲子稳稳落定在跟前，讨得了解元的彩头。

    “好了好了，恭喜大家都有功名了。”众人便一齐举杯，感谢魁星老爷保佑！

    游戏散场时，众人燃炮三声，烧了许多的纸钱，最后连案上供奉的魁星像也一同焚了。

    看着成串的火星缭绕上天，与天上的星斗混在了一起，众人默默祈祷，盼着这讨来的彩头能化作真功名，保佑他们赴蓉应试顺遂……

    ~~

    同一个天井的西侧，还支着另外一张香案。四个女孩子也在拜织女乞巧。

    她们在香案上铺上素色锦布，供奉石榴、蜜桃、莲蓬、桂花等新鲜花果，还有女孩们自做的巧果，另有一碗映月用的清水。

    还摆上了针线笸箩，内有五色丝线、绣花针和素色绸缎，最后点上两炷清香，静等双星升起。

    待到牛郎织女星浮现在天河两端，女孩们便一起在蒲团上虔诚跪拜。

    焚香祷告后，她们也围坐案前，各执一根五色线，对着月光穿针孔，而且穿的是七孔针，谁穿得又快又顺，谁就‘乞得巧’，可以得到织女的巧手巧艺。

    因为这项比试黄峨的优势太过明显，为了增加悬念，奢云珞用帕子给她蒙上眼，让她只凭手感穿线。

    结果黄峨还是第一个穿好了，解下蒙眼的帕子笑道：“我第一！”

    朱茵睁着眼才穿了一半，见状郁闷道：“两口子都这么争强好胜，将来生了儿子就叫‘苏第一’得了。”

    小田田这时眼看要穿过第七个孔了，闻言手指轻轻一抖，线头便偏出了……

    直到朱茵把七个孔都穿完，她才终于‘好容易’穿上最后一个孔。

    不是她不想等二嫂，而是奢云珞根本就干不了这精细活，到这会儿一个针孔都还没穿过去呢。

    气得她把针线往簸箩里一丢，闷声道：“算了算了，我们比吃巧果吧。”

    “那不用比，我们三个比不过你一个。”朱茵笑道：“咱们投针验巧吧。”

    那碗里的清水是早晨就准备好的，在太阳下晒到中午，再拿回阴凉处静置，水面便形成了一层薄膜。

    女孩们各取一根缝衣针，轻轻放在水面上，让针浮起来，看水底针的影子。若影子是花、鸟、蝴蝶等好看的形状，就是‘巧兆’。若是笔直的线条，则‘乞巧未得’，得再添炷香求织女保佑。

    最后，女孩们再次对着织女星默念心愿，这次的心愿自然都是家里的男人能高中了。

    然后男男女女合成一桌，分食巧果，依依话别。

    女孩们还把穿针用的五色丝线系在未婚夫的手腕上，祝他们也巧手生花。

    苏淡就有些尴尬了，每每这种时候，他都觉得自己是多余的，心说回去得赶紧找个媳妇……

    还好小田田是个善良的好妹妹，将五彩丝线捧到他面前，“淡哥不嫌弃，就系这根妹妹的亲情丝线吧。”

    “不嫌弃不嫌弃。”苏淡赶忙摇头，感动地眼泪都快下来了。

    ~~

    翌日一早，苏家四兄弟穿戴整齐，吃过送行酒，便拜别了高堂，背着行囊出门赶考。

    他们身后各自的书童背着书箱，还有一辆满载行装的马车……

    黄峨搀扶着老板娘，小田田搀扶着苏有才，家里所有人一直送到了街口。

    “爹娘，你们快回去躺着吧。”苏泰忙道。

    “唉，爹本来应该跟你们一起去赶考的，这下只能在家里给你们烧香祷告了。”苏有才五味杂陈道。

    “放心吧二叔，祖宗会保佑我们的！”苏满拍了拍背上的行囊。

    “嗯。”苏有才点点头，红着眼挥挥手道：“去吧，一路平安。”

    街坊们也自发出来相送，把煮的鸡蛋、灌的腊肠往马车上放。虽说老苏家刚搬来不久，但他们还是送上了美好的祝愿。

    噼里啪啦的鞭炮声中，四人翻身上马，在亲人和街坊的欢送下踏上了征程。

    泸州城四面八方都响起了鞭炮声，朱子恭朱子和、白云山雷俊、雷声远邓登瀛等人，也在各自家人街坊夹道欢送下出了门。

    众同窗在会津门集合，待人齐了之后，苏录便一挥手，高声道：“出发！”

    “好！”同窗们轰然应声，紧随着苏录出了泸州城，沿宝莲街驿道向北奔向成都！

    ps.先发两章看着哈，下一章还是得晚点儿……

    (本章完)


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