七月初五，是科试发案的日子。

    这天一早，参加科试的七百八十名秀才，除了请病假的十二人外，全都早早来到学宫门外等候。

    苏录一行抵达时，便见众秀才皆忐忑不安，动作神情都透着紧张。

    因为今天可不光是决定谁能去考乡试那么简单，落在四五六等的考生，还会遭到相应的惩罚。所以不管自认为成绩如何，秀才们都各有各的紧张……

    “苏世叔不会有事吧？”乔枫小声问苏录。

    “没事，头场结束就跟学正大人告假了，只是明年岁试不能再请假了。”苏录轻声道。

    秀才也是要每年考核学业的，落到六等或者无故缺考，直接就被开除学籍了。

    当然朝廷也不会一直为难老头子，秀才只要年满五十岁，且在学中至少十年，就可以终身保有秀才头衔，不用再上学了。

    比如程秀才，五十以后基本就窝在二郎滩，没怎么出过门了。

    “岁试不用那么辛苦，苏世叔只做两篇文章肯定没问题的。”众人道。

    “是，再熬十年吧。”苏录点点头。

    说话间，学宫大门缓缓敞开，秀才们赶忙停止交头接耳，列队跟着各自的学正或教谕，鱼贯进了学宫。

    明伦堂前所有的考棚考席都已经撤走，两年后才会再摆回来。

    生员们在明伦堂前列队完毕，大宗师便击鼓升堂。

    “学生恭迎大宗师。”众生员一起躬身行礼。

    “免礼吧。”萧提学看着阶下的秀才们，沉声道：“发案。”

    “是。”水学正从提学衙门的书吏手中，接过长长的名单，走到明伦堂门口，向众生宣读道：

    “本次科试，应试者七百八十人，试中病退十二人，余者七百六十八人，经大宗师两场亲试，阅卷后排为六等，现唱名如下——”

    “六等者十八人——张全安，李明义，周祺……”

    被念到名字的考生，无不当场瘫倒在地，因为这意味着他们辛辛苦苦挣到的功名，没了！

    “……马宝国！以上一十八人，或文理不通，或违例严重，或学识匮乏，依《钦定科场条例》黜革学籍，罚做胥吏！”水学正高声宣布道。

    “大宗师，再给学生一次机会吧！”马宝国率先反应过来，急忙膝行上前，在坚硬的石阶上使劲给大宗师磕头，几下就磕出了一脑门子血。

    其他被黜革的秀才也赶紧磕头求情，一个个满头是血，哭声凄惨，杀鸡儆猴的效果极为拔群。

    “唉，早知今日，何必当初？”大宗师叹息一声道：“本院素来不愿断人前程，因此只定一十八人为六等。能落到六等，说明你们的学业一塌糊涂，留着你们会害了学中风气的。”

    他这话其实一点错没有，众人只见那十八个六等生，都是三四十岁的老油条。平日里在学中就是混日子，只靠考试前翻一翻书，做几篇文就想蒙混过关的那种。

    “大宗师，学生家中尚有老父老母，中有弟弟妹妹，下有六个子女，都得我来养活，只靠那点廪米还不够塞牙缝的！”马宝国痛苦臣奏道：“学生不得不做三份工，白天在社学教书，晚上给人算账，时不时还得出去看风水，实在没有学习的时间啊！”

    “所以给你个安排胥吏的差事，够你养家糊口了。”走悲情路线的萧提学见多了，根本不为所动，挥了挥手。

    便有官差上去将马宝国等人扶出学宫……

    待到十八人的哭喊声渐渐远去，大宗师才教训噤若寒蝉的众生员道：

    “朝廷开设学校、供给廪饩，是让你们学习用功，非是让尔等尸位素餐、混取功名的！今日黜革他们，非本院无情，实是科场有规、治学有矩！尔等他日落为六等，同样不可姑宥！”

    “是，弟子定引以为戒。”众生员赶紧齐声应道。

    “继续吧。”萧提学吩咐道。

    “五等者五十人——张崇文、赵思齐、郑思谦、杨存仁……”水学正便接着念道。

    被念到名字的生员虽然没有晕倒，却也都面如土色，跪地不起。

    “……谢安义、邓登德、蒋明礼，以上五十人或文理粗疏、或实务不通、或学识浅薄。廪生降为增生，增生降为附生，附生则降为青衣，以观后效。”

    五十人战战兢兢，应声领罚，之后虽然起身，但至少一年之内都抬不起头来了。

    而后是四等两百三十人，皆停止廪饩供应一年，回校后还要接受竹板打手的处罚。

    三等三百九十九人，不升不降，不赏不罚。也不能再参加录遗了，只能三年以后再搏一搏乡试资格了。

    余下的七十人便是一二等，都可以去成都乡试了。

    其中二等五十人，还可补增广生员缺额。

    苏录数着五十人中，只有七个是自己的同窗，不禁暗暗感叹，科试果然不是童试可比的。学校里攒了太多高手了……

    水学正最后念的是一等二十人名单，除了能考乡试，他们还可升为廪生。

    “朱子和、白云山、萧廷杰、朱子恭、苏满、许承业、林之鸿、雷俊、邓登瀛、苏淡、乔枫、程万舟、雷声远……”

    这回二十人里，倒有十三个是苏录龙岗书院的同门。

    但苏录顾不上感慨，我惣学天下无敌，因为这二十个人里，他么没有自己……

    “念完了。”水学正嗓子都念劈了，沙哑着喉咙道：“还有没念到名字的吗？”

    “回学正，学生苏录，”苏录在众人震惊的目光中出列。“没有名次……”

    “哦。”水学正快速重看了一遍一二等的七十人，确实没有小三元的大名。“你等着我核实一下。”

    说完便转身进去堂中，小声禀报道：“大宗师，苏弘之……”

    “我知道。”萧提学一抬手，起身走下堂来。“你退下吧。”

    “是。”水学正忙退到一边。

    萧提学走出明伦堂，在台阶上立定，面无表情地看着苏录，想欣赏欣赏他脸上的土色。

    谁知苏录脸上古井不波，宠辱不惊的样子让他愈加恼火。

    但这么多双眼睛盯着呢，他也不能拖太久，便轻咳一声道：“弘之，你的文章百尺竿头，又进了大大的一步，列在一等有些委屈了，我便特地定为了特等。”

    “哇！”众生员纷纷惊叹，长这么大还没听说过，‘六等黜陟法’之外，还有个特等呢。

    那些跟苏录同年中秀才的，却觉得理当如此……

    “海教谕，你来读一下他的四书文。”萧提学便从袖中掏出苏录的试卷，交给了苏录的校长。

    “是。”海瀚忙上前双手接过，便中气十足地朗诵起来。

    众生员皆肃立如松，静听苏录的文章。他们都是饱学之士，反应自然与萧提学和五位幕友如出一辙，无不震撼于这回荡于金石和鸣中的圣贤之道……

    待诵至‘屡经用舍，充然自处，稍慰于心’时，不少人微微垂眸，神色动容。

    他们虽然是百姓仰慕的秀才相公，但绝大多数人努力，一辈子也只能是个不举的相公，完不成那冲天而起的最后一跃，所以对这篇文章中的君子进退之道感触极深。

    那些鬓角染霜的老生员更是喉结轻轻滚动，想起自己多年科考的碌碌辗转，眼底泛起湿润却不敢擦拭，只能借着细微的吁气抒发共鸣。

    就连年轻的生员们也褪去了浮躁，眼神变得澄澈坚定。先前对功名的焦虑悄然淡去，只觉心头豁然开朗。

    直到最后一句‘共留无待付造物’落下良久，场中仍是一片寂静，却无半分沉闷。

    众生员皆低垂眼眸，各有所思……

    他们终于明白大宗师为什么要单独给苏录个特等了，因为小三元的境界已经超越了他们这些凡夫俗子，向传说中的圣贤进发了。

    萧提学静待众生员心神稍定，方缓缓开口：“今岁乃本院最后一次案临，来年岁试便由新任大宗师主持。临别依依，有几句肺腑之言，与诸君共勉。”

    “学生敬领教诲！”众生员齐声恭应。

    “尔等皆是一方文秀，十年寒窗磨穿石砚，方得跻身庠序，实属不易。本该两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的，然当今天下多艰，朝廷风雨晦暗，此等正道存亡关头，更需尔等坚守本心、不染尘嚣。”萧提学语重心长道：

    “本院会将苏弘之此文刊行全省学校，他日尔等若对时局失望、心生迷茫，便取来一读，体悟‘我不失我，尔不失尔，用舍何干’的境界。”

    “记住！学问不止章句，更在涵养浩然之气——只要我辈读书人秉正气、明是非，不阿谀、不屈服，天下正气便永不断绝，便终有拨云见日之时！”大宗师声调陡扬，前所未有地激昂道：

    “你们的前辈已经前赴后继、舍生取义，为师此番回京，亦当仗义执言，与奸佞势不两立！你们要坚信，乌云难遮烈日，乱象终有穷期！”

    “彼时吾辈虽化清风，却正是尔等以所学匡扶社稷、造福生民之时。盼尔等守节持正、精进不辍，莫负圣贤教诲、家国所托，终成中流砥柱，共扶大明朗朗乾坤！”

    说到最后，他已双眼通红，语气哽咽道：“这才是朝廷设立学校的作用啊……”

    “大宗师教诲我等没齿难忘！必以前辈为榜样，不负圣贤教诲！”生员们异口同声，声震云霄！

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    (本章完)


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