第六章  暗巷截卷

                  乡试前七日，山阴县暴雨如注。

                  林墨蜷缩在破庙角落，就着漏雨的窗棂誊写《策论十篇》。墨迹未干，庙门突然被踹开，三个蒙面人举着钢刀冲进来。

                  “交出卷子！”为首的疤脸人踢翻砚台，“钱老爷说了，你敢进考场，就让你这辈子拿不起笔！”

                  林墨将文稿塞进怀里，后背抵着神龛：“你们就不怕王法？”

                  “王法？”疤脸人狞笑，钢刀擦过他耳际，“县丞都是钱家的人！”

                  千钧一发之际，庙外传来马蹄声。张元亮挥着油纸伞冲进来：“光天化日，竟敢行凶！”

                  疤脸人啐了口唾沫：“老东西，别多管闲事！”

                  “我已报官！”张元亮抖开包袱，露出官服一角，“你们可知他是谁？提学官特批的民籍考生！”

                  蒙面人对视一眼，骂骂咧咧地退去。林墨瘫坐在地，发现文稿边角已被刀刃划破。

                  “他们不会善罢甘休。”张元亮捡起半截砚台，“钱家买通了考场所有巡捕。”

                  深夜，林墨翻墙潜入钱府。月光下，书房透出烛光，钱贵正与房官密谋。

                  “明日辰时，在巷口截住他！”钱贵将银票拍在桌上，“卷子到手就烧！”

                  林墨攥紧拳头，不慎碰落瓦片。钱贵警觉抬头：“谁？”

                  林墨转身就跑，却在回廊撞见徐昭。嫡兄冷笑：“果然是你，老鼠就该待在阴沟里。”

                  “把我娘的银簪还来！”林墨扑过去，被徐昭反手按在墙上。

                  “想要？”徐昭扯开他衣襟，“就拿乡试名额来换！”

                  僵持间，柳氏的声音传来：“昭儿，放他走。”她摇着团扇走近，“他以为偷听到消息就能翻身？”

                  林墨盯着她腕间的银镯——那是生母的陪嫁。“你们篡改家谱，买凶杀人，就不怕报应？”

                  “报应？”柳氏嗤笑，“等你见了考场的‘规矩’，就知道庶子的命有多贱！”

                  次日清晨，林墨揣着用油纸包好的卷子出门。刚拐进巷子，十几个衙役突然杀出。

                  “有人举报你携带禁书！”捕头横刀拦住去路，“搜！”

                  林墨被逼到墙角，忽然瞥见街角闪过张氏的身影。她朝他拼命摇头，怀里鼓鼓囊囊似藏着东西。

                  “找到了！”衙役从他靴筒抽出假卷子，“果然私带舞弊！”

                  林墨心中一沉，这是他昨夜故意准备的诱饵。真正的卷子，此刻正藏在张氏手中。

                  “带走！”捕头揪住他衣领。千钧一发之际，马蹄声骤响，张元亮带着提学官的文书疾驰而来。

                  “谁敢动提学官亲点的考生？”他抖开文书，“这是钦定的民籍卷宗！”

                  捕头脸色骤变，松开手退开。林墨趁机冲向张氏，却见她被几个家丁围住。

                  “还给我！”林墨挥拳打翻一人，抢过油纸包。展开一看，冷汗瞬间湿透后背——里面竟是空白卷！

                  张氏哭着抓住他衣袖：“他们……他们早搜过我家，真卷子……”

                  远处传来开考钟声。林墨望着空荡荡的考场大门，突然笑出声。他扯开衣襟，露出背上的墨骨竹简：“钱贵！柳氏！你们以为烧了卷子，就能断我生路？”

                  他转身奔向文庙，在众人惊愕的目光中，挥笔在照壁上疾书：“科举本为选贤良，奈何沦为权贵场！”

                  “你疯了？”张元亮大惊失色，“这是污蔑朝廷！”

                  林墨掷笔在地，血从掌心伤口渗出：“我要让全天下看看，庶子连公平考试的机会都没有！”

                  此时，徐昭带着家丁赶来。柳氏举着告示冷笑：“林墨诽谤科举，按律当斩！”

                  林墨突然掏出牙行收条：“嫡母可还记得这个？我娘根本没死！你勾结牙行，伪造文书，该当何罪？”

                  柳氏脸色骤变，却突然镇定下来：“你以为空口无凭，就能扳倒徐家？”

                  话音未落，远处传来马蹄声。一位官差高举令牌：“圣旨到！提学官弹劾山阴钱氏舞弊，着即刻彻查！”

                  林墨望着惊愕的众人，摸向怀中的竹简。新刻的“截卷”二字还带着血痕，却在阳光下发着光。他知道，这场与命运的较量，才刚刚开始。

                  暴雨冲刷着文庙照壁，林墨笔下的血字被雨水晕开，宛如一道未愈的伤口。徐昭攥着告示的手青筋暴起：“他竟敢辱骂科举，分明是谋反！”

                  “慢着。”钦差周大人翻身下马，官服上的獬豸补子在雨中泛着冷光，“提学官弹劾钱氏买通房官截卷，此事更需彻查。”

                  柳氏福了福身，鬓间银簪闪过寒光：“大人明鉴，我徐家乃书香门第，岂会与市井泼皮为伍？”

                  林墨盯着她袖口露出的半片火折——正是烧墨庐那晚的物件。“柳氏烧毁我书卷时，用的是徐府特制的龙纹火折，大人不妨去她房里搜搜。”

                  “放肆！”徐昭抽出佩刀，“竟敢诬陷嫡母？”

                  周大人抬手止住：“既然有疑，便该彻查。”他示意衙役搜府，转身时瞥见林墨掌心的伤，“这伤……”

                  “是祠堂焚书时所留。”林墨解开衣襟，露出背部三十七道鞭痕，“每次私刑，都刻在竹简上。”他从怀里掏出带血的竹简，“昨日截卷时，他们还想砍断我握笔的手。”

                  人群哗然。钱贵踉跄后退半步，撞上张元亮冰冷的目光：“钱夫子昨夜与疤脸人密谈，可是在商量如何‘处理’考生？”

                  “你、你血口喷人！”钱贵额头冒汗，却瞥见柳氏微微摇头，顿时镇定下来，“周大人，这不过是庶子攀咬，哪有真凭实据？”

                  恰在此时，衙役从柳氏房里搜出半支龙纹火折。周大人瞳孔微缩：“此火折纹饰，与去年杭州府衙走水案的物证一模一样。”

                  柳氏指尖发抖，却仍强作镇定：“不过是寻常火折，大人何必大惊小怪？”

                  林墨趁势呈上牙行收条：“这是徐昭掉落的证据，证明我生母郑氏尚在人间，而柳氏篡改家谱，将她污为罪婢！”

                  徐昭脸色煞白：“你……你竟敢偷我信件？”

                  “不是偷，是你自己掉的。”林墨冷笑，“就像你永远不知道，墨庐地基里埋着什么。”

                  柳氏闻言浑身一颤。周大人敏锐捕捉到细节：“墨庐？即刻派人挖掘！”

                  申时三刻，县衙后堂。林墨盯着跪在堂下的张氏，她脸上有明显的掌掴痕迹。

                  “真卷子在哪儿？”他轻声问。

                  张氏摇头：“我藏在厨房灶台下，可等我再去拿……”她突然看向钱贵，“是他！他带着家丁搜家时，亲自拿走了卷子！”

                  钱贵拍案而起：“你个贱婢，竟敢攀扯本官！”

                  “是不是攀扯，验验便知。”周大人命人取来钱贵的文房四宝，“林墨的卷子用的是县学特供的澄心堂纸，你书房若有残留……”

                  话音未落，衙役匆匆来报：“大人！徐府墨庐地基挖出铁刀、血书，还有刻着‘墨骨’的竹简！”

                  林墨闭目长叹——那些他以为被烧毁的证据，竟因断墙坍塌而幸存。血书里父亲的字迹，终将拆穿柳氏的谎言。

                  “血书内容为何？”周大人追问。

                  “写着‘郑氏乃良家女，明媒正娶入徐门’。”衙役呈上残卷，“还有半句‘嫡子昭儿……’后面被刀划破了。”

                  徐昭猛然站起，又被衙役按回地上。柳氏望着堂外渐暗的天色，忽然笑出声：“周大人，您可知这山阴县的天，是谁家的天？”

                  话音未落，八抬大轿直入县衙。礼部侍郎王大人掀帘下车，腰间玉牌闪着皇家徽记：“听闻有人诽谤科举，本官特来监审。”

                  林墨心中一沉——这王大人，正是钱家的姻亲。

                  “王大人亲临，此案更需谨慎。”周大人不动声色地将血书移到烛下，“眼下有三桩疑案：篡改家谱、私刑虐仆、截卷舞弊，皆与徐、钱两家相关。”

                  王大人扫过林墨：“庶子无状，当以《大明律》严惩。至于卷子……”他转向张氏，“厨娘之女，如何能证明卷子被抢？”

                  张氏浑身发抖：“我……我看见钱老爷把卷子塞进了紫檀木箱！”

                  “简直荒谬！”钱贵拍桌，“我书房的木箱从不离身——”他突然噤声，因为看见林墨嘴角扬起的笑。

                  “木箱现在何处？”周大人追问。

                  “在……在后院厢房。”钱贵冷汗直流，下意识看向柳氏。后者微微点头，眼中闪过狠厉。

                  戌时，厢房。当衙役打开紫檀木箱时，所有人都愣住了——里面只有一堆碎纸，墨迹已被水浸得模糊。

                  “你！”张氏指着钱贵，“你早就毁了卷子！”

                  钱贵突然跪下：“大人明鉴，这箱子今早还好好的，定是有人趁机调换！”

                  林墨盯着箱底残留的稻壳，忽然想起张氏曾说过：“糙米是从厨余里捡的。”他俯身捡起碎纸，指尖触到一块硬物——是半粒米。

                  “这纸不是澄心堂的。”他举起碎纸对着烛光，“澄心堂纸迎光可见帘纹，而这些……分明是市井作坊的劣质纸！”

                  王大人脸色微变：“你是说，卷子根本没被放进箱子？”

                  恰在此时，衙役押着个小厮进来：“大人！在柴房抓到个偷纸的！”

                  小厮浑身发抖，怀里掉出半卷文稿。林墨瞳孔骤缩——正是他的《策论十篇》！

                  “说！谁让你毁卷的？”周大人厉声道。

                  小厮看向钱贵，后者猛地别过脸去。“是、是钱老爷给了我五两银子，让我用厨房的糙纸调包……”

                  堂外惊雷炸响。柳氏踉跄着扶住桌角，听见林墨一字一顿地说：“所以真卷子，还在钱贵书房某处。”

                  子时，钱府书房。林墨在书架后发现暗格，抽出时带出一片衣角——是张氏的围裙。

                  “在这里！”他掀开暗格里的锦盒，露出用油纸层层包裹的卷子。展开的瞬间，一张纸条飘落：“墨骨不可折，妾身待君归。”

                  张氏泣不成声：“这是我藏卷子时写的……”

                  王大人盯着卷子上的朱砂封印，忽然暴喝：“好个钱贵！竟敢私刻提学官印！”

                  钱贵扑通跪下，浑身筛糠般颤抖：“是柳氏主使！她说庶子绝不能中举……”

                  “住口！”柳氏终于崩溃，“你不过是个穷酸夫子，若非我徐家接济，哪有今日？”

                  林墨转身望向她，目光比暴雨更冷：“现在，该算算篡改家谱的账了。”他取出从墨庐挖出的族谱残页，“父亲临终前已将我录入族谱，是你用这火折烧毁了原件！”

                  柳氏望着那半支龙纹火折，忽然尖笑：“就算你证明了身份又如何？乡试已过，你终究是个落第庶子！”

                  “谁说乡试已过？”周大人突然开口，“今日本官奉皇上密旨，特准林墨补试——就在这钱府书房！”

                  林墨怔住。王大人脸色铁青：“周大人，这不合规矩！”

                  “皇上说，”周大人取出密旨，“‘但有真才实学，不拘科举程式’。”他看向林墨，“你可敢在本官眼皮底下，重写策论？”

                  寅时三刻，烛影摇红。林墨握着张氏偷偷送来的狼毫笔，在澄心堂纸上落下第一笔。窗外的雨不知何时停了，月光透过窗棂，在“科举利弊论”几个字上镀了层银边。

                  柳氏被押出书房时，忽然看见林墨腰间晃动的银簪——不知何时，徐昭已将它悄悄塞回。嫡子垂着头，不敢与她对视。

                  “为什么……”她喃喃质问。

                  徐昭盯着地上的影子，声音低得像蚊子：“他的卷子……我看过。写的是‘天下无庶子，则科举无寒门’……”

                  卯时，鸡鸣破晓。林墨搁笔时，曙色正爬上窗纸。周大人拿起卷子，目光在最后一段停留：“‘墨骨非竹非木，乃寒门士子不屈之魂也’——好个墨骨！”

                  王大人铁青着脸告辞，路过照壁时，狠狠瞪了眼那行虽被雨洗却仍隐约可见的血字。林墨望着他的背影，摸向袖中竹简，新刻的“截卷”二字旁，又添了句小字：“真金不怕火炼，真卷不怕贼偷。”

                  张氏捧着热粥进来，眼睛肿得像桃子：“郑姨……会不会真的还在北地？”

                  林墨笑了，指尖抚过卷子上的朱砂印：“等放榜那日，我便带着这卷子去接她。到时候，我们要在徐府祠堂摆酒——”

                  “还是三桌？”张氏破涕为笑。

                  “不，”他望向初升的朝阳，“摆四桌。一桌谢天公作美，让真卷重见天日；一桌谢提学大人，敢为寒门做主；”他顿了顿，目光落在墙角发抖的钱贵身上，“还有一桌，谢这些想踩碎我骨头的人，让我知道，根扎得越深，越能触到云端。”

                  衙役押着柳氏经过庭院时，她忽然剧烈挣扎，指向林墨手中的卷子：“那卷子……有古怪！”

                  林墨挑眉：“哦？不妨说说看。”

                  “你用的墨……”柳氏瞳孔骤缩，“是墨庐的‘松烟寒’！那墨遇水即化，根本过不了誊录这一关！”

                  张氏脸色煞白：“我、我忘了告诉你，钱家换了您的墨……”

                  林墨却从容一笑，翻开卷子背面：“无妨，我用的是双钩填墨法。字迹是假，筋骨是真。就像这世道——”他望向被晨光染亮的天空，“表面的墨色会褪，但刻在骨子里的东西，永远不会消失。”

                  晨钟响起时，周大人带着卷子策马而去。林墨望着他的背影，忽然想起张元亮说过的话：“墨比刀长久。”此刻他终于明白，有些东西，不是火能烧尽、刀能斩断的。比如藏在暗处的真相，比如刻在竹简上的伤痕，比如每个寒夜里，对着油灯倔强生长的希望。

                  而在千里之外的北地，某个破旧的驿馆里，郑氏摸着枕边的银簪，忽然望向南方。窗外的风卷起半片残叶，落在她正在抄写的《孝经》上，页角隐约可见“庶子”二字。她不知道，千里之外的儿子，正带着她的希望，在科举的战场上，与整个世道的偏见，展开一场生死攸关的较量。


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