第七章  贡院谜墨

                  弘治十七年春，京城贡院外。

                  林墨攥着乡试解元的文牒，指尖被二月的风刮得生疼。张氏踮脚替他整理衣襟：“听说会试主考官是徐阁老门生，要不……”

                  “墨骨竹简都刻了‘会试’二字。”他摸向腰间银簪——这是徐昭临刑前托狱卒转交的，“徐家想堵我的路，偏要走得更响。”

                  贡院门口，监试官突然拦住他：“搜身。”

                  七八个衙役上前翻检，从他靴底搜出半片竹简。“这是什么？”监试官皱眉。

                  “是《孟子》批注。”林墨直视对方，“大人若觉得有碍，我当场销毁。”

                  监试官冷笑：“不必。只是提醒林解元，贡院的墨，可不是山阴县的‘松烟寒’。”

                  号舍内，林墨盯着案头的御赐徽墨，忽然想起柳氏在狱中写的密信：“阁老已掌会试闱墨，你以为过了乡试，就能登天？”他咬破指尖，在草纸上画下墨骨竹的轮廓——这是和张元亮约定的暗号，若遇险情，便以此示警。

                  申时三刻，《会试策问》发下。题目赫然是“庶子入仕利弊论”。林墨握笔的手顿住，听见隔壁号舍传来嗤笑：“解元公，这题专为你设的吧？”

                  他蘸墨落纸，第一笔却晕开大片墨团。低头细看，砚台里的墨汁竟泛着油光——有人在墨里掺了猪油！

                  “林解元这是何意？”监试官突然出现在号舍外，“故意污卷？”

                  林墨举起砚台：“墨有问题。”

                  “笑话！”监试官夺过砚台，“御赐徽墨，岂容你抹黑？”

                  千钧一发之际，隔壁考生突然咳嗽着栽倒。林墨瞥见他嘴角的黑沫，惊觉：“墨里有毒！”

                  贡院内顿时大乱。林墨趁机掏出袖中竹简，用竹尖蘸着清水书写——这是张元亮教的“破水书”技法，需借阳光显影。

                  戌时，收卷官收走卷子。林墨望着他腰间的徐家纹章，悄悄将草纸折成纸船，塞进号舍砖缝——那上面记着中毒考生的房号。

                  深夜，栖凤楼。

                  徐阁老把玩着龙纹火折：“听说林墨的卷子‘意外’污损了？”

                  下首的监试官点头：“他用清水写字，不过阅卷官都是咱们的人，定让他榜上无名。”

                  “小心他的墨骨竹简。”徐阁老吹灭火折，“当年他父亲就是用这东西，差点掀翻徐家家谱。”

                  贡院阅卷房，林墨的卷子被扔在角落。主考官周大人（非前章钦差）皱眉：“这卷子通篇水迹，如何呈给皇上？”

                  副考官钱明（钱贵族弟）冷笑道：“听说他在山阴就曾血书谤议科举，这样的人——”

                  “慢着。”周大人突然捡起卷子对着烛光，“你们看，这水痕下隐约有字！”

                  众人凑近，只见阳光穿透纸背，显出淡青色的字迹。钱明瞳孔骤缩：“是破水书！这技法……唯有当年的徐墨白会用！”

                  “徐墨白？”周大人震惊，“那个被柳氏诬为‘疯癫’的庶子？”

                  钱明攥紧袖口：“林墨是他儿子！大人，此子留不得！”

                  与此同时，林墨被锁进贡院偏房。张氏隔着门缝递进水壶：“我打听到，阅卷官里有您父亲的旧部！”

                  “父亲……”林墨摩挲着银簪，忽然想起墨庐地基的铁刀刻着“墨白”二字，“你去查徐阁老当年如何构陷我父亲。”

                  五更天，张氏浑身是雪地冲回来：“徐阁老怕您父亲揭露他篡改族谱，竟指使人打断他的手筋！”她掏出半片血书，“这是从徐府旧仆那里得来的……”

                  林墨展开血书，父亲的字迹刺得他眼眶生疼：“阁老与柳氏合谋，将郑氏发卖……”他忽然想起郑氏的银簪为何会在徐昭手中，浑身血液仿佛凝固。

                  巳时三刻，金榜张贴。

                  张氏踮脚在榜单上搜寻，忽然捂住嘴——林墨的名字竟在二甲第三名！

                  “怎么可能？”钱明盯着榜单，“他的卷子明明……”

                  周大人拂袖而来：“皇上亲自看了破水书卷子，赞其‘墨骨铮铮，可愧权贵’。”他转向林墨，“恭喜林大人，皇上赐你‘墨骨’二字为字，明日金銮殿面圣！”

                  人群哗然。林墨望着“林墨骨”三个字，忽然想起父亲临终前刻在竹简上的话：“墨骨非墨，是寒门士子以血为墨的勇毅。”

                  徐阁老府邸，柳氏隔着铁窗冷笑：“就算你中了进士又如何？金殿对策时，皇上若问起你的庶子身份……”

                  “我早已不是庶子。”林墨晃了晃手中的族谱原件，“周大人派人去北地接回了我娘，她手里有父亲当年的三媒六聘。”

                  柳氏瞳孔骤缩：“郑氏……她还活着？”

                  “托您的福，在牙行的苦役房里活到了现在。”林墨掏出银簪，“这簪子内侧刻着‘郑’字，是父亲娶她时所赠——您当年发卖她时，竟没发现？”

                  申时，金銮殿。

                  林墨跪在丹墀下，望见御座旁的徐阁老正捏着佛珠。皇上翻开他的卷子：“你在策论里说‘庶子之困，困在宗法；科举之弊，弊在结党’，可有实证？”

                  “有。”林墨呈上墨骨竹简，“这是我受的三十七道鞭刑，每一道对应徐阁老门生的一桩贪墨案。”

                  徐阁老佛珠落地：“你……血口喷人！”

                  “是不是喷人，查查便知。”林墨转向皇上，“臣还发现，会试所用徽墨里掺了猪油，导致多名考生中毒——而制墨的作坊，正是徐阁老亲家的产业。”

                  殿上群臣哗然。皇上拍案：“即刻彻查！”

                  徐阁老踉跄后退，撞翻了香炉。林墨望着他惊恐的眼神，忽然想起在山阴祠堂第一次被鞭打的夜晚。那时他以为疼痛是最可怕的事，如今才明白，比疼痛更锋利的，是用真相作刃，剖开世道的虚伪。

                  酉时，宫门外。

                  张氏扶着郑氏走来，鬓间银簪与林墨腰间的那支遥相呼应。“墨儿……”郑氏伸手想摸他的脸，却在看见他掌心的伤时落下泪来。

                  “娘，以后不用怕了。”林墨握住她的手，触到掌心的老茧——那是在北地做苦役时磨出的。他望向夕阳下的紫禁城，忽然明白，所谓墨骨，从来不是一人之勇，而是千万个像母亲这样的寒门，用血肉之躯堆出的生路。

                  是夜，林墨在新赐的府邸刻竹简。“金殿”二字刻到第三笔时，张氏捧着热茶进来：“徐阁老在狱中畏罪自杀了。”

                  “他不是畏罪，是怕我把徐家祠堂的秘密抖出来。”林墨晃了晃新得的御赐墨锭，“皇上让我参与修订《宗藩条例》，你说，第一笔该写什么？”

                  张氏笑着指向窗外：“写‘庶子亦子民’如何？”

                  月光透过窗棂，落在竹简上。林墨落下刻刀，忽然听见远处传来更声。这京城的夜比山阴冷得多，可他知道，有些东西正在这片土地上生根发芽——就像被烧毁的书卷会重生，被践踏的墨骨会在岁月里，长成支撑天地的栋梁。

                  而在徐府祠堂，柳氏望着列祖列宗的牌位，忽然发现供桌上多了卷新谱。翻开第一页，“林墨骨”三个字用朱砂写得刺目，旁边批注着：“大明弘治十七年进士，奉旨在徐府祠堂立碑，记庶子科举事。”

                  她颤抖着合上族谱，听见墙外传来孩童的读书声：“朝为田舍郎，暮登天子堂……”声音清亮，像极了多年前那个在祠堂里扑火的少年。柳氏忽然想起，自己也曾是个捧着《女戒》苦读的少女，只是在成为“嫡母”的路上，弄丢了比族谱更重要的东西。

                  晨钟响起时，林墨带着郑氏和张氏登上马车。车帘掀开的瞬间，阳光落在他新刻的竹简上，“墨骨”二字闪着光。前方是金銮殿的飞檐，是更辽阔的天地，而他知道，这场与命运的较量，才刚刚开始。毕竟，在这用宗法与科举织就的大网里，还有无数个“林墨”在等待破土而出的时刻——而他，要做第一个撞破罗网的人。


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