二十四五岁的年纪，肤色白皙，一双柳叶眼自带与众不同的气质，琼鼻挺立，嘴唇略薄，整张脸几乎没有半点瑕疵。

    长公主娜塔莉亚的精致面容，玩过《荆棘魂冠》的人都不会忘记，在相当长一段时间内，她都是登录界面的焦点人物，点开游戏就能看到她。

    相比于未来，此时的她少了几分凝重的冷艳，神情随意自然，让人看着就有种如沐春风的感觉。

    埃里克也不由自主地觉得放松。

    一看到娜塔莉亚的脸，他就回想起以前下班到家、刚打开游戏时的那股轻松和期待……

    她此时一副平民打扮，应该是为了能够在庆典上随意游逛而特意乔装过了。

    而被他盯着看了几眼，娜塔莉亚便问道：“你认识我？”

    她都这么说了，埃里克也没有假装不认识的必要，“我当然认识您，娜塔莉亚殿……”

    “——嘘。”年轻的长公主竖起一根手指，脸上露出微笑，“我和米娅是悄悄出来的，不要告诉别人。”

    埃里克点头应是，看了眼她身后的那个小女孩。

    米娅……是皇帝的女儿吗？

    她也只有十二三岁的样子，他在游戏中没见过她，应该是在逃难途中和皇帝一起被巨魔投掷的石块砸死了。

    埃里克低头对她笑了一下，算是行礼。

    小公主也回以笑容，脸则迅速红了。

    娜塔莉亚又看了他几眼，忍不住问道：“你是卢蒂亚哪一家的，我应该见过你，可不记得是在哪里了。”

    “您见过的应该是我的妹妹，艾琳。”埃里克瞥了眼从刚才就没说话的魔族公主，比了个手势，“我们是第七家的，我是埃里克。”

    在德兰帝国，能直接以数字序列代称的贵族，就只有开国那十二位骑士的家族，其中排名第七的便是基明诺。

    他这么一说，娜塔莉亚立即明白了，“难怪我之前没见过你……对了，我是在雷欧公爵府上见过你妹妹。你们兄妹长得确实很像。”

    埃里克笑了笑，“见过我们的人都这么说。”

    而娜塔莉亚想了一下，又皱起眉，“你是那家的人的话，那你现在应该在……”

    埃里克立即抬起手指，就像她刚才那样，请她不要说下去，“我跟您一样，也是私下出来的。”

    娜塔莉亚顿时露出笑容，感觉彼此的距离都拉近了不少，“那你比我厉害，从那边到这里，你真是跑了不少地方呢。”

    埃里克笑了笑没说话。

    客套话也说得差不多了吧……要是在平时，他不介意陪这位漂亮随性的长公主多聊几句，可今天还得忙着绑人呢。

    但长公主殿下对他很好奇，“你代替你妹妹那件事，当时在卢蒂亚贵族之间有过不少议论呢，没想到我今天竟然见到你本人了。我可以问你几个问题吗？”

    苦也……

    埃里克看向琪拉雅，发现她没有多少不耐，反而仔细盯着娜塔莉亚，以及她身后的米娅，不知道在想什么。

    “这里人多眼杂，话也可能不小心被人听了去，还请您问得隐蔽些。”埃里克说道。

    娜塔莉亚露出一个我懂你的微笑，兴致更高了，“你应该知道我最想问的是什么。”

    “我刚才在会场那边见过您的兄长，他也问了同样的问题。”

    娜塔莉亚脸上露出一些惊讶。

    “我的答案也和那时一样：这是神明的安排。”埃里克说道。

    长公主微微歪头，“这是你们那边的说法，还是……”

    埃里克摇头，“事实就是如此。”

    她蹙眉想了一会儿，身后的小公主忽然拉了拉她的胳膊。她反应过来，自己在这边停留太久了。

    “忍不住多问了几句，希望埃里克先生不要介意。”

    埃里克摇摇头。

    “你现在是在这边闲逛吗？”娜塔莉亚又问。

    “差不多。”

    长公主自然而然地发出邀请，“那我们一起吧，边走边聊。”

    “……”

    埃里克看了看她，“不太方便吧？”

    “没事。”娜塔莉亚笑了一下，“我和米娅本来就是在随意闲逛，有人陪伴的话，也能避免不少麻烦呢。”

    她说的应该是搭讪的人。

    问题是他不太方便。

    埃里克看向琪拉雅，发现她确实对这对皇女姑侄很感兴趣，仍对她们望个不停。

    她不会是认识她们吧？

    “不要了。”琪拉雅忽然丢下之前买的那些东西，然后拉住埃里克的手，看向另外两人。

    娜塔莉亚这时才确定这暗精灵小女孩是跟他有关系的，“埃里克先生，这位是？”

    埃里克刚要开口，琪拉雅抢先道：“他是我的护卫。”

    “我在路上遇见了这位落单的暗精灵小姐，答应做她的一日护卫。”埃里克解释道。

    娜塔莉亚多看了琪拉雅两眼，有些好奇，但也没多问。

    琪拉雅不再急着回去，埃里克也就没有此时就把她带走绑架的必要——尤其是当着两名皇室公主的面。

    在这里遇见琪拉雅本就是意外，而她对他已然十分信任，埃里克决定静观其变。

    一个准圣女，一位长公主，各自带着魔族和人类的小公主，在庆典上逛了起来。

    而年纪更大的两人，话题自然也更多一些。

    “很久以前，我也去过埃里克先生来的那个地方。”娜塔莉亚说道，“那位老人还邀请我在那里短暂修行了一段时间呢。”

    “殿……您感觉如何？”

    “只是几天的话，感觉还挺有意思的。”娜塔莉亚想了想，补充道：“我有几个朋友现在还在那边修行，你认识她们吗？”

    她报上几个贵族姓氏，埃里克都有印象，与她一一对应，长公主很是惊喜，连带着仿佛他也成了她相处已久的老朋友。

    “那你也是和她们住在一起？”

    “……当然不是。我跟那位老人住一起，有单独的住处。”

    埃里克说了些圣女修道院里的日常生活，娜塔莉亚越听越感兴趣，甚至问道：“你什么时候回去，我都想跟你一起过去再修行一段时间了。”

    她并不明白准圣女返回圣女修道院的实际意义，埃里克也没有多说，只道最近不会回去。

    娜塔莉亚还想问什么，身旁跟着的米娅拉了拉她的胳膊，表示自己想要前面马车上的某个东西。

    她看了两眼，低头道：“不是说好了，我们这次出来只是看看吗。”

    “可是我想要……”

    娜塔莉亚犹豫了一下，对侄女说道：“那你不能带回去哦，就放在我那里好了，你想玩的时候再过来。不然让你母……母亲发现了，肯定会怪我偷偷带你出来的。”

    米娅很快点头。

    她看中的是个类似俄罗斯套娃的小玩具，埃里克刚才就给琪拉雅买过一个类似的——已经被她扔了——也是木雕而成，外面涂绘不同的图案花纹。

    “多少钱？”娜塔莉亚跟生活在魔域的魔族公主也不一样，到底还知道买东西要付钱。

    “两个至高之神金币，美丽的小姐。”马车旁的行商回答道。

    娜塔莉亚歪了下脑袋，似乎对这个价格有些诧异，但也没说什么，很快掏钱了。

    你被宰了，长公主殿下。

    埃里克默默看着。

    不过皇室也不缺钱，就当是取之于民，用之于民了……

    玩具拿到手，娜塔莉亚自己先打开看了一下，很快发现图案上的奥秘。

    “原来这最外层画的是英雄王乌图吗？”

    看着自己的先祖以从未见过的模样姿态、被画在这么个小玩意儿上，娜塔莉亚有些哭笑不得。

    而里面一个套一个的，则是英雄王麾下的十二位骑士。

    拿这些套娃去讲述帝国创立时期的英雄传说，倒是很合适。

    娜塔莉亚继续拆着，直到拆出基明诺骑士那一层，拿到埃里克面前，晃了两下。

    “……不太像呢。”

    两人的目光从套娃转移到对方脸上，都笑了一下。

    而娜塔莉亚的兴趣也就到此为止了，将套娃塞给侄女。

    皇女米娅看样子是头一回接触这种东西，继续拆着，直到最后一个套娃，打开发现里面什么也没有，顿时有种期待落空的失望感。

    “姑姑，我不想要了……”

    “不要任性，米娅。”娜塔莉亚看着她，“你说想要我才买的。”

    米娅捧着一堆拆开的套娃壳子，有些无措。

    “装起来，我可以给你带回去。”娜塔莉亚拿出姑姑的威严，“不然你就丢掉吧，下次我也不会再给你买了。”

    “好吧。”

    套娃拆得简单，但混在一起，要重新装起来却没那么容易，米娅对比着图案混乱、大小差距又没那么明显的壳子，额头慢慢见汗了。

    就在这时，一直旁观的琪拉雅忽然出手，帮她装了起来。

    米娅看了看她。

    两人没有言语的交流，在她们头顶，埃里克也默不作声地看着。

    在原本的历史中，米娅早早死去，魔族与人类的两位皇女应该不存在任何交集。

    倒是娜塔莉亚……让玩家去琪拉雅那里套取魔族情报的任务，就是她发布的。

    埃里克慢慢吸了口气。

    有琪拉雅帮忙，套娃很快重新组装起来，米娅先是抬头看向姑姑和埃里克，又看向琪拉雅，脸上笑容绽放，“谢谢你。”

    琪拉雅也不自觉地露出笑容，但很快忍住了。

    娜塔莉亚忽然靠近埃里克，低声问道：“这位暗精灵小姐，是埃里克殿下的朋友？”

    瞥了眼旁边的小魔女，埃里克同样压低声音：“她身份比较特殊，有机会的话，我会跟殿下解释的。”

    娜塔莉亚看了看他，“还能比我们更特殊？”

    埃里克点头。

    能的，殿下，能的。

    “好吧。”看他不想多解释的样子，娜塔莉亚也就没多问。

    而两位年龄更接近的公主，也因为刚才的接触开始破冰。

    “你叫什么？”

    “……琪拉雅。”

    “我叫米娅。”

    “我听到了。”

    米娅盯着她的脸看了一会儿，又看向她头上的兜帽，“你为什么一直戴着这个，怕被太阳晒到吗？”

    琪亚娜警惕地拉紧自己的兜帽，“跟你没关系。”

    “好吧……”

    虽然琪拉雅多了些戒备，但两人还是就此有一句没一句地交流了起来。

    埃里克一边注意着她们的对话，以免琪拉雅不小心自曝身份，一边跟长公主闲聊，脚步也没停下来。

    “我听到马蹄声了，应该是赛马的人快跑到这边了，我们去看看吧。”

    “好。”

    四人来到跑道旁，急促的马蹄声越来越明显，领头的几个骑手很快出现在前方道路的转角，眨眼间就从他们面前疾驰而过。

    过了一会儿，余下的骑手也陆续跑了过去。

    娜塔莉亚这才从跑道围栏的缺口穿过，“说起来，埃里克先生今天没跟妹妹一起出来吗？”

    “……艾琳在会场那边。”埃里克还在头疼呢，他已经丢下艾琳好一会儿了，而这边的魔族公主还没找到妥善处理的办法。

    “是吗？”娜塔莉亚目光一亮，“我想见见艾琳小姐。刚好也有点累了，我们去那边休息一会儿吧。”

    埃里克还没说什么，米娅已经拉上琪拉雅的手，“我们一起去会场那边吧，我父亲和母亲都在那里。”

    琪拉雅有些抗拒，“不要，我又不认识他们。”

    “你肯定认识。”米娅露出自得的笑容，“我父亲就是帝国的皇帝！”

    琪拉雅顿时脸色一变，挣开她的手。

    “你是帝国皇帝的女儿？”

    她的态度转变让米娅措手不及，看了看她，又看向姑姑，“是呀……我是皇女米娅，爸爸最喜欢的公主。”

    大概是被“最喜欢”三个字又刺激了几分，琪拉雅恶狠狠地盯着她，脸上的神情让娜塔莉亚都有些心惊，主动护到了侄女面前。

    “埃里克先生，这是……”

    “抱歉，她似乎不太喜欢你们皇室的人。”

    埃里克很难解释清楚，不过正好可以借这个机会，跟这对皇室姑侄分开。

    他看着娜塔莉亚，“能认识娜塔莉亚殿下和米娅殿下我很高兴，不过今天就到此为止吧。我得送这位暗精灵小姐回去了。”

    娜塔莉亚没想到会突然变成这种情况，皱起眉来，但见埃里克对自己轻轻点了下头，也只好答应，颇为遗憾地叹了口气。

    “好吧。”

    她又看了眼琪拉雅，然后拉住惴惴不安、还想跟她说些什么的米娅。

    埃里克低头行礼，皇室姑侄跟他道别，往另一边离开了。

    看着两人走远，他才看向琪拉雅，“琪拉雅小姐，你不喜欢她们吗？”

    “没错，我讨厌她们！”

    回想之前的相遇，魔族公主也看出来他早早就认出了她们的身份，“你居然帮她们瞒着我！”

    “我之前可不知道有这回事。”

    埃里克表示无辜，“毕竟是皇帝的女儿，私下里出来玩，我随便暴露她们身份的话，也是会被怪罪的。”

    琪拉雅沉默了一下，大概是想到了自己此时的情况，感同身受，对他的不满稍微消退了些。

    “人类皇帝的女儿算什么，胆小鬼。你现在是我的护卫了。”

    “但我毕竟是人类，受皇帝的统治。”

    埃里克低下头，态度摆足，接着又问：“不过您为什么会讨厌她们，皇室影响到你们暗精灵的生活了吗？”

    琪拉雅脸色沉了下来，“我妈妈就是被他们害死的。”

    埃里克看了她一眼。

    据他所知，魔族以部落形式生存在那片残酷的冰天雪地里，即便是魔王的女人，也得作为战士保卫部落。

    或许她母亲就是在黑冰长城守军某次清剿中丢了性命——直到魔族大军集结突袭之前，那边的少量驻军依然会定期扫荡距离较近的魔族部落，无论是真实的，还是魔王丢出来的迷惑诱饵。

    对魔族而言，这笔血债当然得算在帝国皇帝头上。

    即便大部分人类已经遗忘极北之地的威胁，可这股仇恨不会消弭，并将在不远的未来，转变为真实的战火，重新席卷这片大地……

    琪拉雅忽然朝着娜塔莉亚姑侄离开的方向追了过去。

    埃里克一惊，连忙跟上，拦住她，“琪拉雅小姐要去哪里？”

    “我要看看你们的皇帝长什么样子。”

    “你不会乱来吧？”

    她皱起眉，“什么乱来？”

    看来她并不是一时冲动，打算过去刺杀皇帝。

    不过埃里克还是不太放心，“那边守备森严，你进不去的。”

    “你不是能进去吗？”琪拉雅看着他。

    看来刚才他跟娜塔莉亚的对话她听进去了不少。

    埃里克耸肩，“我也只是侥幸才进去了一次，没第二次机会了。”

    琪拉雅皱着眉，“那我就在外面看看，看不到就算了。”

    埃里克还想再劝两句，她直接不耐烦地丢下他自己过去了。

    他只能跟上。

    到会场附近，两人转了一会儿，埃里克也仔细看了看周围，稍微松了口气——在外面压根看不见里面的人。

    里面坐着的都是卢蒂亚的王公贵族，配合外围时刻巡逻的卫兵，这座会场搭建时就杜绝了从外围刺杀的可能。

    除非里面的人自己跑出来。

    埃里克正想着，一辆七八匹马拖着的巨型游览马车，缓缓驶出了会场。

    精心设计的巡游马车金光熠熠，华丽并且高大，而坐在上面的正是挥着手的皇帝一家，其中还包括已经换了身衣服的娜塔莉亚和米娅。

    前后的人群一下子挤了过来，站在道路两旁围观，为皇帝欢呼。

    埃里克忽然发现自己看不到琪拉雅了。

    “琪拉雅！”

    而下一刻，吵闹的人群忽然发出一声齐整的惊叫。

    他下意识扭头看向马车上的皇帝。

    皇帝无碍，只是有些愕然和惊慌。

    而他身旁的皇后，已经蜷缩着倒下。

    “母后！”

    最先从马车上传来的，是皇女米娅的尖叫。

    (本章完)


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