“果不其然……”

    乾清宫的鎏金兽炉吐着袅袅青烟，朱厚熜斜倚在软榻上，将手中翻看的奏疏，随意地抛到一旁。

    烛火在他深陷的眼窝里，投下摇曳的阴影，嘴角噙着一丝若有似无的冷笑。

    当二皇子交代出那份供词，朱厚熜一听就知道，这小子狗急跳墙，开始胡乱攀咬了。

    但转念一想，咬得好啊！

    太子不成了，剩下的几个儿子瞧着没一个省心的。。

    他可不会允许这几位在上书房学习时，就缠着两位首辅请教学问的皇子，有任何染指储君之位的机会。

    趁着此案爆发，正好给予一个教训。

    先将藩王之位夺了，再住回宫中，等他调教好了，再恢复也不迟。

    朱厚熜自认为，他还是很仁慈的，绝不会如唐玄宗那般，一日杀死自己的三个儿子。

    只是小惩大诫。

    当然此等行径，朱厚熜也预料到了群臣肯定会以唐朝故事为鉴，万万不会认可。

    但那又如何？

    换成之前的二十年，他还要与群臣较量一番，分化消磨，制衡打压。

    现在更好，连朝都不用上了，直接躲在大内。

    至于群臣的抗议……

    让内阁两位阁老去压制啊！

    身为百官之首，天子的阁臣，不就是用来办这件事的么？

    至于严嵩和夏言万一都不愿意……

    不！

    近些年来，每一件事他们都是言听计从，完全按照自己的意愿执行，朱厚熜已经不考虑抗旨的可能性了！

    相比起群臣，他倒是念着海瑞。

    那张清瘦刚正的脸庞，执着不屈的眼神。

    面对此人，多少有些心虚。

    平时日就辩不过，现在发生了这种事，真要对上，想必更是自取其辱。

    所以朱厚熜特意吩咐，这几日就不讲学了，海瑞到了文华殿外也不见。

    然而数日之后。

    随着三封奏疏的送达，朱厚熜的脸色变得阴沉下来。

    当一封封看完，更变得有些不可思议。

    三封奏疏，来自三位朝堂重臣。

    内阁首辅严嵩、内阁次辅夏言、礼部右侍郎海玥。

    在嘉靖眼里，政见不合的，多有矛盾的重臣，前所未有地统一了意见——

    请天子临朝，彻查皇子案！

    “安敢如此？”

    朱厚熜既惊怒，又失望。

    此时临朝，一旦废去三位皇子，岂不是让天下人都说他天性凉薄，毫无父子亲情？

    他信赖的重臣，居然如此不懂事！

    失望之后，更生警惕。

    朱厚熜继任以来，深谙权谋之道，无论是大礼议之争，还是新政的推行，阻碍都不在少数，但最终的结果，都是朝臣俯首，尽在掌控。

    如果说抗争力度最强烈，持续时间最长久的，那就是劝立储君的声音了。

    现在涉及到皇子，竟也如此一致。

    君君臣臣，父父子子。

    这种伦理纲常，早已融入臣民的观念里。

    若非如此，天子身为大明的君父，也无法受到臣民的爱戴与认同。

    身为皇帝，早就习惯于统治的潜移默化，直接忽略掉好处，满脑子都是一向乖顺的臣子，为了皇子居然敢统一地与他抗衡，心里的警惕感升到极致。

    但让他临朝听政，是万万不可能的……

    越是如此，越不可能出去直面朝臣！

    “唤张佐来！唤张佐来！！”

    张佐匆匆步入殿中，拜倒在地：“陛下！”

    朱厚熜看着他，神情恢复平淡与冷肃：“你可知三王一案，前朝之意，要三司会审，当庭质证？”

    “嗯？”

    张佐怔了怔，脸色立变。

    那案子毫无证据，只有一份二皇子的口供，甚至口供里面都提供不出是如何与三皇子、四皇子合谋的，真要公开审问，岂不是瞬间就会被揭破？

    他原本也不想牵连多位皇子，是揣摩圣意，才定下罪名，现在唯有一条道走到黑，咬了咬牙：“事关皇家声誉，岂能如此大张旗鼓？”

    朱厚熜轻轻叹息：“朕亦不愿大动干戈，你速速将此案查清，定要证据详备，决不可冤枉了皇儿！”

    张佐心沉下。

    这是要让他收集足够的“人证”“物证”啊！

    以前是干一般的脏活。

    即便死，死的是他一个。

    现在则变成了污蔑皇子的脏活。

    一旦事发，死的是他全族！

    朱厚熜却已然摆了摆手：“让卢斌来见朕。”

    “是！”

    张佐叩首，缓缓退下。

    卢斌是他的副手，目前暗卫中的第二号人物，出身黎渊社，听说是之前投降最快的那一批，反过来对黎渊社成员大肆清剿，才得以上位。

    张佐则出身锦衣卫，岂能看得上这等出身，爆发过好几次冲突，俩人关系极差，彼此都恨不得对方消失才好。

    所以现在嘉靖召见卢斌，意思很清晰。

    你不愿意做。

    有的是人愿意做。

    而一旦那个人代替你做了，说不定责任还要你来背，事后更是死无葬身之地！

    “唉！”

    回到暗卫的值房，张佐缓缓抱住头，想到家中妻儿老小，更是想到了曾经的锦衣卫都指挥使王佐。

    两人姓氏不同，名却是一样的，一个佐字，好似都能成为辅佐明君的忠臣。

    曾几何时，他也希望成为那样的人，位列朝班，受人敬仰，结果却沦落到如今这个地步。

    “我得为自己安排身后事了！”

    “但我又能托付给谁……前朝群臣视我们为锦衣卫，锦衣卫视我们如仇寇，我又能托付给谁？”

    这正是暗卫最尴尬的地方。

    与东厂、西厂这些明面上的衙门不同，暗卫虽同样选自锦衣卫中的精锐，又接管了黎渊社遍布州府的眼线网络，却始终不得正名。

    天子为避嫌，只含糊许诺，待立下不世之功，可纳入内廷直管，与锦衣卫分庭抗礼。

    以致于如今这暗卫衙门，既无牙牌官服，又缺正式俸禄，活似个见不得光的外室。

    甚至一部分从锦衣卫里精挑细选出来的好手，想方设法地走门路，白日里仍要穿着锦衣卫的衣袍点卯，混一份那里的俸禄。

    京师里的暗卫都是如此举步维艰，京师外的就更别提了。

    根据张佐这段时日汇总起来的情报，基本已经肯定，那群派出去的暗卫成员，要么与黎渊社投诚的人厮混在一起，要么被地方上的士绅豪强收买，想要起到监察天下的作用，根本办不到。

    既要马儿跑，又要马儿不吃草，天底下哪有这样的势力？

    黎渊社都没这般夸张。

    ‘天子……九五之尊……呸！’

    ‘分明是个畏首畏尾的昏君……’

    张佐越想越是恼怒，眼神里渐渐浮现出恨意。

    这股怨毒早就有了，面圣时的恭谨姿态，不过是强自按捺的假象。

    直到今日目睹天子避居深宫，推诿罪责，不敢面对外臣的丑态，终于撕碎了最后一丝敬畏。

    皇帝老了。

    早已不复当年压制群臣的威武。

    只能在后宫对着他们耍威风。

    他甚至想到了壬寅宫变……

    可惜办不到。

    张佐是暗卫的首领，却难以将暗卫如臂使指地调动。

    因为尽管他满腹牢骚，但这暗卫统领的位子，依旧被无数双眼睛暗中觊觎。

    旁人只见其风光——御前行走，密折直呈，天子亲授机宜，殊不知这看似显赫的差事，实则是刀尖上舔血，干最脏的活儿，背最黑的锅，稍有不慎便万劫不复。

    张佐有苦说不出，深深叹了几口气，最终只能失魂落魄地起身。

    牢骚在心里发完了，去办事吧！

    夜色如墨，紫禁城的朱红宫墙，在月光下泛着冷冽的光。

    他缓步走出西华门，拢了拢身上的黑色大氅。

    然而尚未走出半条街，拐角处突然鬼魅般地闪出四个人。

    腰间的刀鞘泛着寒光，正是锦衣卫的配置。

    张佐平日里也有贴身护卫，今日未带，下意识地面色一变，但仔细打量了一下为首者，表情又怪异起来：“洪千户……陆都指挥回来了？”

    为首的正是洪七，淡淡地颔首：“不错！”

    张佐低声道：“这么说，是陆都指挥要让小的去？”

    洪七手按刀鞘，声音略显沙哑，透着一股煞气：“张大统领知道就好，可愿一行？”

    “且慢动手，我愿意！愿意的啊！”

    张佐干脆地抬起双手，任由对方将一副镣铐扣在腕上。

    那镣铐冰凉刺骨，他的嘴角却忍不住弯了弯。

    这回换成洪七诧异了。

    虽然他们四人是百里挑一的好手，暗中还有人手接应，对方又未带部下，本就有十足的把握，可这未免太顺服了些？

    似乎被抓了还挺开心的？

    不过对方终究是陛下身边的亲信，不反抗，也是省却了一番冲突，洪七不再多想，沉声道：“请张大统领随我们来吧！”

    然而张佐眼珠转了转，却压低声音：“带走我一个，就够了么？”

    “嗯？”

    张佐赶忙道：“我知道卢斌、赵宏、邬永年，这一批暗卫统领，此刻正在城南醉仙楼，不如我带各位去？”

    洪七皱起了眉头：“你耍什么花样？”

    “花样？”

    张佐终于压抑不住笑容：“洪千户多虑了，这是我暗卫的内斗罢了，我被带走了，也绝不能看到卫内的其他人得势，尤其是那原本出身于贼社的，更不能让他们籍此上位，祸乱朝纲！”

    (本章完)


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