铛铛铛！

    “天干物燥，小心火烛！”

    铛铛铛！

    二更已经敲过，但仁川大都护府衙却还是灯火通明。

    大都护府使李利亭正沉默着坐在大案后头，他神情憔悴，双目无神，两只眼睛明明圆瞪着，却好像什么也没看。

    提学的教授，提督水军的万户，还有不带品级的但话语权极重的座首、别监以及其他官吏、乡绅此时都坐在李利亭的下首。众人也都沉默着，只是有些人在独自出神，有些人在眼神交流。

    铛铛铛！

    “天干物燥，小心火烛！”打更人的声音远了，有人坐不住了。

    “府使！二更了，明天早上到底开不开门，您倒是给个准话啊！”在佥节制使林承业麾下，专门负责城市防务以及城门开闭的别将金大典是第一个坐不住的。

    “你急什么，”府使李利亭自己还没开腔，那个一贯亲近他的别监就自动跳出来替他挡枪了。“林佥使和陈判官都还没回来呢！”

    “是啊，现在明军那边和王京那边的态度都不知道，贸然说开门与否还是太早了。再等等吧。”管理地方乡校，负责科举生员培养及礼制教化的教授还是那个“再等等”的态度。

    “等等等！你个迂夫子就知道等！”金大典抬起手，猛一拍身侧的茶几。“现在是夏天，敲不到五更，天就要亮了，到那时候你上城头吃枪药啊？”

    “金别将，有话好好说！”坐在次席的座首睨望金大典，低声呵斥道：“你这乒乒乓乓拍给谁听呢！”

    “哼！崔仲远，”城防别将冷笑道，“等明天早上兵临城下，可就不止我这点儿动静了！”

    “那你是什么意思嘛？”一个声音从烛火没有照到的阴影里飘了出来。

    “有话直说吧，没必要这么弯弯绕绕的。”被明军的号炮撵上岸的水军万户虽然开腔附和，但他的眼睛却仍旧紧紧地盯着脚边地板的缝隙，仿佛那里边儿夹着一块儿能用视线扯出来的银子。

    “胡万户。”金大典把着扶手侧身望向那姓胡的水军万户，顺着话就攀了过去。“您觉得就咱们那点儿老弱残兵能在城头上坚持几个时辰？”

    “我的兵都在城外，这会儿应该已经被缴械了。”水军万户淡淡地说道。

    这是典型的顾左右而言他，金大典一下子就应激了。“你弃兵而逃，台谏要是追责你也跑不了！”

    “追什么责，追谁的责？”胡万户看向城防别将。“我只是按照惯例回来通报，本来是想通报了就出城的，只是最后城门关了出不去了而已。”

    “我现在就可以打开城门放你出去！”金大典一拍茶几站了起来。

    胡万户斜着瞥了金大典一眼，但很快就又盯着那条砖缝了。“明军要是趁机冲进来要怎么办？”

    “当时张判官出城的时候你怎么不这么说！”金大典叉着腰，眼里似乎要喷出火来。

    胡万户沉默了一会儿，最后竟厚着脸皮道：“那时候我脑子里一团糨糊，现在才清醒了些。”

    “虚”金大典下意识地想要嘲讽胡万户“虚伪”，但他很快就意识到，这样的讽刺无法解决那迫在眉睫的危机。他深吸一口气，顺着胡万户话说：“照胡万户这意思，是要建议李府使闭门逆天了？”

    “我没有这么说，你不要胡乱攀扯。”胡万户的眉头皱了起来。

    “那你为什么害怕天兵趁机冲进来！”金大典这会儿闹得这么凶，就是要引导或者说逼人表态。什么人表什么态反而没那么重要。

    如果有人支持开城，那他就可以逃避“首倡开城”的责任，事后汉阳那边要是追究起来，他就可以借此辩解说自己是随大流。相反，要是反过来有人反对开城，那他也可以在明军打破城门、攻入仁川之后，把负隅顽抗的责任推出去。

    胡万户到底是也是官场老油条，这时候怎么可能顺着金大典的话继续往下说，他迅速冷静下来，抬起头就是一个反问：“也就是说，金别将您不怕明军趁机进城？”

    金大典眼眉一凝，直接一个大弯，把话题转移回去：“既然胡万户害怕天兵趁机进城，那我可以叫人用篮子把你吊下城！”

    “这时候出城还有什么用”胡万户干干地顶了一句，随后灵光一闪，顺势甩出一个能让人“表态”的问题：“或者说，金别将想让我出城干什么？”

    “.”金大典知道，自己没法从胡万户那里抠出有用的东西了，索性回望李利亭，“府使！明天早上到底开不开门，您给个准话，属下都听您的！”

    “再等等吧。就算是夏天，不也还有两个多时辰才天亮吗。”李利亭还是先前那副两眼圆睁，却又双目无神的样子，仿佛金大典和胡万户先前的那一番口舌之争从未发生过一样。

    “呼”金大典长长地吐出一口气，把着扶手跌坐回原来的位置。

    大堂很快安静下来，又变回先前那种鸦雀无声的样子。

    “府使！诸位老爷！”差不多一刻钟后，门房衙役的身影突然裹挟着一阵呼唤出现在了大堂的门口。“陈，陈判官回来了！”

    “快请！”李利亭那空洞的双眼瞬间恢复了神采。

    ————————

    陈宁恩快步走进大堂，一时间所有目光都锁定在了他的身上。

    “陈判官，这都二更半了，你怎么才回来！你知道大家这儿等了多久了吗？”陈宁恩还没对众行礼，金大典那裹挟着挑衅的声音就飞了过来。

    “就是，不知道的还以为您逃了呢。”那个阴影里的声音也跟着飘了出来。

    陈宁恩本来就窝着一肚子的烦躁与惶惧，正是需要同僚支持的时候，哪里晓得一上来就是指责与阴阳怪气。

    腹胃里火气腾的一下蹿上来，顺着喉咙就喷了出去：“金大典！沈提督的大营设在港口边上，到府衙差不多得走十五里地。路上还有仪仗、辎重拖累，我再快又能快到哪里去！”

    “再慢也不该”

    “现在还说这些干什么！”坐在次席上的座首狠狠地瞪了金大典一眼，接着起身让出了自己的位置：“元亮，过来坐。别跟这种贪生怕死没卵子的东西一般见识。”

    “崔仲远，你说什么！”金大典怒喝。

    “我说什么你自己心里清楚。”崔仲远上前搀扶陈宁恩。

    “够了！”李利亭低喝一声，堪堪稳住局面，待陈宁恩坐定，他才开口问：“元亮，你见到那位沈将军了吗？”

    “见到了。”陈宁恩一脸颓色，垂头丧气，整个人就像是被霜打过老茄子一样，软不拉耷地瘫坐在椅子上。

    “那他怎么说？”李利亭连忙追问。

    陈宁恩紧紧地盯着靴尖上的泥巴。“还是那个意思。不开门，就攻城。”

    “怎么会.”李利亭抬手扶额，一下子就摸到了那几条皱得更紧的眉毛。“你怎么跟他谈的？”

    “没谈。”陈宁恩声音嘶哑，就像上了老妇人在撕扯一块用了许多年的裹脚布一样。“那位沈将军只问了一个问题就把我给撵出来了。”

    “什么问题？你怎么回答的？”李利亭说。

    “呵呵。”陈宁恩抬起头，望着李利亭苦笑了两声。“沈将军问，仁川府的长官是不是叫李利亭，我说是，他就把我赶出来了。”

    李利亭宛遭雷亟，愣在当场久久没有说话。

    “哼！我就说吧，”一个坐在中间偏上位置的乡绅别监暗暗地白了李利亭一眼，并用一种看似压低，但大家都能听见的声调讽刺道：“堂堂天朝将军，怎么可能跟一个佐贰的判官多说什么。说不定人家沈将军还在骂咱们仁川府下软蛋没礼数呢。”说到最后，那乡绅别监还望着陈宁恩笑了一下。“陈判官。在下的本意不是说您啊，您辛苦了，是好样的。”

    这句话堪称锥心刺骨，刀刀见血，但李利亭只能低头受着。最后，还是那个一向亲近李利亭的别监用转移话题的方式拉了李利亭一把：“陈判官，这犒军的米粮酒肉总是送出去了吧？”

    陈宁恩平日里就不怎么喜欢这个阿谀奉承之徒，所以这会儿也不看他。而是盯着金大典说：“没送出去，我把东西带回来了，不然也不必拖到这时候才回来。”

    “这”那个亲近李利亭的别监本来还想在陈宁恩做了肯定的答复之后，接一句“明军既然收了酒食，那情况就不算太糟”，但陈宁恩如此回答，他就只能讪讪一笑，低下头去。

    “呵呵.”金大典干笑两声，算是向陈宁恩聊表歉意。紧接着，他又将视线投到了李利亭的脸上：“李府使！现在陈判书回来了，明天早上到底开不开门！”

    李利亭没接金大典的茬，而是问陈宁恩：“明军的军容如何？”

    “军容俨然，气势威武，实天兵也。”陈宁恩深深地看着李利亭，大概明白了他的意思，于是配合着补了一句：“如果实在进攻，仁川可能连半天都守不住。”

    这番言论没有惊起任何波澜，在这些亡国复国的朝鲜人看来，朝鲜兵挡不住倭兵，倭兵打不过天兵算是一种不可动摇的真理。如果有人说朝鲜兵能正面抗衡大明天兵，他们反而会觉得那人脑子有毛病。

    李利亭的神色竟然稍缓，他接着问：“那你有打听到，天兵为何突然来我辖境吗？”

    “嗨呀。”先前那个猛戳李利亭肺管子的乡绅别监此时又插话讽刺：“人家张判官只说了一句话就被撵走了，您要人家怎么打听啊？”

    “就是，开门还是不开门就一句话，东拉西扯地说那么多干什么？”坐在那乡绅别监身边的一个年轻乡绅幽幽附和。

    “既然天兵没要那些犒军用的酒肉米粮，那官府能不能把我家的那头牛还回来。”坐在末席的一个老乡绅彻趁机小声蛐蛐，试图要回自家的耕牛。

    “米和羊就算了，把那头牛还给我吧。”另一个乡绅也说道。

    “干什么，干什么。你们要干什么！！”崔仲远猛拍正案，直震得李利亭的茶水都荡了出来。“还懂不懂规矩！现在是说这个的时候吗？”

    作为乡绅领袖的，崔仲远贡献的粮食、牲口最多，光是牛就拿了三头出来。他这么表态，那些跃跃欲试的乡绅也就缩回去了。

    李利亭感激地看了那崔仲远一眼，转头又将目光投到了陈宁恩的身上：“元亮，这些天兵为什么来？就算沈将军不肯说，你总也从其他人那里打听了吧？”

    “这唉。”陈宁恩长叹出一口气，“沈将军虽然没同我废话，但也好心地给了我一道檄文。”

    “什么檄文！”李利亭倏地前倾身子，大半个人都压到了桌面上。

    “是一道监护.算了”陈宁恩话说一半咽回去，接着小心翼翼地从怀里掏出了一卷长纸，递到站着的崔仲远面前：“还是您自己看吧。有劳。”

    崔仲远接过长纸，立刻就想要展开看，但他一咬牙还是忍住了。“李府使，您看先吧。”

    “好。”李利亭深吸一口气，颤抖着接过并展开那道檄文。

    “上面写了什么？”崔仲远倾斜身子探出脑袋。堂上的其他人也都屏住呼吸，朝着李利亭的方向投去了殷切的眼神。最急切的金大典更是直接站了起来。

    “殿，殿下.”刚一开口，李利亭就喘起了粗气。“殿下被，被皇上废了”李利亭越看身子越软，到最后，他竟半趴下去，胸口抵在案台的边缘。

    “什么？殿下他怎么了？”李利亭气若游丝，仿佛喃喃，就连靠得最近的崔仲远都没听清。

    “殿下被皇上废黜了！那些天兵天将是问罪来的！！”李利亭张开嘴巴，鬼叫一声，接着中风似的倒了下去。

    “李府使！您怎么了！”

    “您怎么能在这时候能晕过去啊？”

    “来人，来人！”

    “去找郎来！”

    “咱们要怎么办啊？”

    “陈判官，明早到底开不开门，您拿个主意吧！”

    衙门里顿时陷入了混乱，各种声音交织在一起，根本听不出谁在喊什么。

    (本章完)


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